Mozilla Firefox は、これまでは派手な機能がパフォーマンスを低下させることがよくありました。ライバルの Safari 5 ( ) や Chrome に比べると全体的にはまだ高速ではありませんが、より軽量でパワフルになった Firefox 4 は、前バージョンから飛躍的な進歩を遂げています。
情熱的でセクシーな
バージョン3.6.15と比較すると、Firefox 4は全く新しいブラウザのように感じられます。2GHz Core 2 Duoプロセッサと2GB RAMを搭載したアルミニウム製MacBookでベンチマークテストを行ったところ、XHTMLレンダリングは5倍以上、CSSレンダリングは30%近く、JavaScriptは4倍近く高速化しました。また、Acid3標準テストでも若干のスコア向上が見られ、HTML5互換性チェックでは400点満点中100点を獲得しました。
Safari 5.0.4、Opera 11 ( )、Chrome 10.0.6と比較すると 、Firefoxの性能向上は控えめに見えますが、それでも称賛に値します。FirefoxはChromeをわずかに上回り、SafariとOperaを大きく引き離してSunSpider Javascriptベンチマークでトップを獲得しました。しかし、XHTMLレンダリングではChromeとSafariの約3倍の速度で、Operaとはほぼ同等でした。CSSレンダリングではFirefoxは他のどのブラウザよりも大幅に遅れていました。これらの差は劇的に聞こえるかもしれませんが、ベンチマークスコアのグラフが示すように、実際の差は0.25秒から1秒の範囲でした。
FirefoxのAcid3スコアは97点で、ライバルの100点満点のスコアには依然として及ばないものの、HTML5準拠スコアは400点満点中255点と9ボーナスポイントを獲得し、Chromeの288点（13点）に次ぐ高スコアです。Safariの228点（7点）、Operaの177点（7点）を大きく上回っています。また、Chrome（37点）を除くすべてのブラウザと同様に、Firefox 4はCSS3セレクタ準拠スコアで41点という高スコアを獲得しました。
良い点、アドオン、そして悪い点
Firefox 4の新しいインターフェースの革新の中で、特に気に入ったのは「アプリタブ」です。よく使うWebアプリケーション（Webメール、Facebook、Twitterストリーム、その他あらゆるページ）を、新しいウィンドウを開くたびに表示される省スペースアイコンとして追加できます。アプリタブは、更新されたコンテンツがあるときは青く光るので便利です。
新しいアドオンインターフェースでは、拡張機能とプラグインの管理がブラウザ内の使いやすくデザインされたタブに移動しました。Mozillaもブックマーク編集を同じようにしてくれると良いのですが、ブックマーク編集機能は依然として専用の小さなウィンドウに閉じ込められています。公平を期すために言うと、Firefoxはブックマーク関連の機能をすべてブックマークバー上の便利なメニューにまとめています。
その他の小さな変更点としては、Chromeのようにタブがブラウザウィンドウの上部に表示されるようになりました。URLバーにタブ名を入力して移動できるようになりました。また、「停止」と「再読み込み」が1つのボタンで交互に表示されるようになりました。以前のインターフェースが懐かしいですか？カスタマイズ機能を使えば、これらの変更は簡単に元に戻せます。
タブグループは、私にとって唯一、新しいインターフェース機能の中であまり魅力的ではありませんでした。ブラウザバーの右側にあるパレットボタンをクリックすると、画面が巨大な灰色の空間に変わり、開いているタブの小さなサムネイルがすべて表示されます。各タブをドラッグ＆ドロップして名前を付けたグループにまとめ、グループをダブルクリックするとそのタブのコンテンツがまとめて表示されます。このなかなか良いアイデアですが、実際には中途半端に感じられます。一度に複数のタブを移動することも、ブックマークバーからタブのグループをドラッグすることもできません。ありがたいことに、Mozillaはこの機能を目立たないように、完全にオプションとして設計しました。
新しい同期機能を使えば、ブックマークをコンピュータ間で瞬時に共有できます。Firefoxには、ウェブサーバーにパーソナライズされた広告のために個人情報を収集しないよう要求する、新しい「Don't Track Me」機能も搭載されています。MozillaとMicrosoftは最新ブラウザにこの機能を追加していますが、現時点では広告主は広くこの機能を活用したり、尊重したりしていません。
未来へ早送り
Firefox 4では、裏側ではさらに多くの改良が加えられています。ハードウェアアクセラレーションにより、ブラウジングの体感速度は格段に向上しましたが、Mozillaの2Dオブジェクトの3D変換デモは、私の環境では相変わらず非常に遅く感じられました。長時間ブラウジングしていると、ノートパソコンのファンが時々作動していたのも、ハードウェアへの依存によるものかもしれません。
WebGLのサポートにより、ブラウザ内でプラグイン不要の気の利いた3Dゲームやグラフィックを楽しめます。OpenTypeのサポートが強化され、洗練されたフォントを美しく表示します。Firefox 4では、CSSトランジションとアニメーションのサポートが大幅に強化されました。また、Ogg TheoraまたはGoogleのWebMコーデックでエンコードされたHTML5ビデオの再生も可能になりましたが、Appleが推奨するH.264はサポートしていません。
今回のレビューでは、Firefox 4 でレンダリングがおかしく、ページのヘッダーの下に大きな白い隙間が残ってしまうウェブページが1ページだけ見つかりました。状況は人それぞれかもしれませんが、私の場合は、それ以外は問題なくサイトを次々と表示できました。
Macworldの購入アドバイス
Firefox 4は最速ブラウザではありませんし、インターフェースも洗練さよりもむしろ不格好さが目立ちます。しかし、読み込みやブラウジングの速さは、ますます遅くなるSafariよりもはるかに速く感じます。Firefox 4は、高速で楽しく、フル機能のブラウジングをほとんど妥協することなく実現しており、試してみる価値は十分にあります。
[ネイサン・アルダーマンは、バージニア州アレクサンドリア在住の作家、コピーエディター、そしてレッサーパンダの愛好家です。 ]
