エシャロン：第1巻

Basilisk Gamesの初作品は、シングルプレイヤーRPG「Eschalon: Book I」です。三部作の第一弾として構想された本作は、「Ultima」やSpiderweb Softwareが手掛けるクラシックスタイルのゲームと共通の「オールドスクール」スタイルのRPGです。そして、実に素晴らしい出来栄えです。

まず最初に、期待を整理しておきましょう。これは『Neverwinter Nights』のような本格的な3Dワールドではありません。『World of Warcraft』のようなオンラインアクションでもありません。Apple IIの時代から続くジャンルの最新版であり、プレイヤーはコンピューター制御のノンプレイヤーキャラクター（NPC）とインタラクトしながら、ダンジョンや奇妙な世界を一人で探索し、スキルや能力を徐々に獲得し、宝物や特別なアイテムも手に入れていきます。

往年のRPGゲームへのオマージュは、インターフェースから始まる。「タイルベース」のゲームで、OpenGLのグラフィックエフェクトをいくつか採用しているものの、基本的には2Dである。ただし、等角投影法で表示されるため、奥行きと3Dの質感が感じられる。キャラクター作成方法にも、このオマージュが反映されている。古典的なダンジョンズ&ドラゴンズのペンと紙を使ったゲームで、新しいキャラクターを「作成」する方式だ。筋力、器用さ、知性といった能力値は、サイコロを振ったかのようにランダムに生成され、その後、限られたポイントを使って強化していく。キャラクタークラス（標準的なファイター、メイジ、レンジャー、ローグ、クレリックタイプ）を選択し、少量のポイントを使ってキャラクターの能力を強化できる。

しかし、グラフィックが控えめだからといって、このゲームのシステム要件が甘いと考えてはいけません。アルファブレンディング、パーティクルエフェクト、リアルタイムライティング、レイヤーレンダリング、AI計算などを組み合わせると、かなり厳しいシステム要件になります。1.8GHz以上のCPUが必要なので、多くのG4ユーザーは取り残されるでしょう。

実際、ゲーム内でのほぼすべてのインタラクションはサイコロを振ることによって決まります。その点で非常に非線形的なゲームプレイは、特定のストーリーラインや筋書きを追うプレッシャーを感じることなく、ただ探索を楽しみたいRPGプレイヤーにとって最適です。欠点は、ゲーム序盤は必ずしもプレイヤーのレベルに合わせて進行しないため、高レベルのモンスターにほぼ即死させられるようなエリアに迷い込んでしまう可能性があることです。実際、非常に簡単にそうなってしまいます。これは苛立たしい状況となるため、十分な装備と経験を備え、対処できるエリアを見つけるには、ある程度の試行錯誤が必要になります。

まさに「古き良き時代」のように、Eschalon は Ultima、Wizardry、Might & Magic のファンのためのクラシックスタイルの RPG です。

エシャロンは昼と夜を繰り返すため、キャラクターの世話をし、休息させて回復させる必要があります。（キャンプを設置できるのは、「ダンジョン」や敵対的なモンスターが近くにいるエリアから離れた場所です。）松明などの明かりを持たずに暗闇の中を歩き回ろうとすると、すぐに物にぶつかったり、もっとひどいことに、邪魔されて機嫌を損ねる物にぶつかったりしてしまいます。ゲームの暗さ、特に屋内での暗さは、私にとって少しイライラさせられました。後でエリアをくまなく探索するまで、必要な物を見つけられないことがよくあったからです。

古き良きアドベンチャーゲームへの回帰とも言えるEschalonでは、すべてがターン制です。これにより、チェスのように悪者や新たな領土を征服するための戦略を立てることができます。電話がかかってきたり、「現実世界」から何かが来たりして気を紛らわせたい時に最適です。どれだけ離れていようと、キャラクターに忍び寄って見ていない間に食べられてしまうようなことは決してありません。

コンピューター制御のキャラクターとのやり取りは、非常にシンプルで直線的です。会話相手を見つけると、メニュー形式のダイアログ画面が表示され、そこで簡単な返答を選択できます。興味のある特定の事柄について相手に詳しく尋ねたり、ただお礼を言って立ち去ったりすることができます。これらのやり取りから、ミッションやクエストが発生することもあり、それらに挑戦することもできます。これらのミッションでは、現金やアイテムが報酬として得られるだけでなく、新しい武器、呪文、能力を試す機会も得られます。

これらのミッションの数はかなり限られており、実際、エシャロンの世界はかなり小さいです。広大な世界を探索したいRPGファンにとっては物足りないかもしれませんが、Basilisk Gamesがシリーズの続編への期待を高めようとしているのは理解できます。それに、Basilisk Gamesは開発予算が限られている独立系デベロッパーでもあります。

バジリスクの第二巻では、現在限られているキャラクタークラス間の差異をもう少し強調し、特に低レベル帯での呪文詠唱や武器の使用をもう少し改善してくれることを期待しています。スキルアップのプロセス全体が少し物足りないように感じられ、そのため、十分な「レベル上げ」を終えて少し飽きるまでは、高レベルのクリーチャーとの戦闘が本当に大変です。バジリスクは最初から、ゲームはプレイヤーのスキルに合わせてスケールするものではないと明言しています。開発者はこれを機能として考えているようですが、欠点のように感じられることもあります。

しかし、そうは言っても、Wizardry、Ultima、Might & Magic の古いファンで、これらの定番の名作が今日開発されていたらどうなっていたかを想像できるゲームを探しているなら、Eschalon: Book I を試してみることを強くお勧めします。