2008年にDevonAgent（バージョン2.3）を最後にレビューした際、このユニークなアプリケーションは強力なリサーチ機能を備えているものの、日常的なWebブラウザとしては期待外れだと書きました。その後、幾度もの改訂を経て、このアプリ（現在はDevonAgent Pro）は成熟し、大幅に改善されたので、改めて検証してみることにしました。
DevonAgent Proの主な機能は、インターネット上の情報を検索することです。ただし、Googleなどの単一の検索エンジンだけから検索するわけではありません。DevonAgent Proは、主要な検索エンジンすべてからデータを収集できるだけでなく、USA.gov（政府データ、旧称FirstGov）、Lexis Web（法務データ）、MedlinePlus（医療データ）、Scirus（科学データ）、米国特許庁、各種オンラインライブラリなど、数十もの専門ソースからデータを収集できます。もちろん、FacebookやTwitterも含まれています。
検索を開始するには、検索セットを選択または作成します。検索セットは、DevonAgent Proに検索範囲と検索対象を指定します。検索セットには、ブール演算子（AND、OR、XOR、NOT）、近接語（BEFORE、AFTER、NEAR）、ワイルドカードを含めることができます。また、リンクをたどるかどうか、どの程度深くたどるか、PDFやMicrosoft Wordなどのドキュメント内を検索するかどうか、結果の表示方法（画像のみ、音声ファイルのみなど）も指定できます。DevonAgent Proは、ユーザーの好みに応じて検索結果をフィルタリングするだけでなく、すべての結果を関連性の高い順にランク付けし、それぞれの簡単な概要を表示します。
検索にかかる時間は、検索の精度によって数秒から数時間までさまざまです。検索はスケジュールに従って自動実行することも、前回の検索以降に追加された項目だけを検索することも可能です。DevonAgent Proでは、ダウンロードしたすべてのページをキャッシュするように設定できます（オプションで、終了時にキャッシュをクリアすることもできます。キャッシュはかなり大きくなる可能性があります）。また、検索結果をDevonAgent Pro内、または同じ開発元によるドキュメント管理アプリDevonThink Proにアーカイブすることもできます。
バージョン2.3以降の最大の変更点の一つは、全く新しい「関連項目」機能です。検索結果を選択し、「トップハット」ボタンをクリックすると、DevonAgent Proは検索結果、Web、そしてDevonThinkデータベース内の類似項目をリスト表示します。これにより、一見無関係に見える項目間の関連性を素早く発見できます。しかし、おそらく最も歓迎すべき変更点は、安定性と互換性の向上です。バージョン2.3では頻繁にクラッシュしましたが、バージョン3.5は非常に信頼性が高いと感じています。また、以前よりも大幅に高速化され、Mountain Lion、Retinaディスプレイ、その他すべての最新のAppleテクノロジーと完全に互換性があります。
本格的なインターネットリサーチには、DevonAgent Pro が関連コンテンツのみにフォーカスし、分析・保存する点で非常に優れています。ただし、学習曲線があります。Google と同じように簡単な検索語句を入力できますが、より洗練された検索を構築してより良い結果を得るには、学習と練習が必要です。アプリには役立つスクリーンキャストチュートリアルがいくつか含まれています。インターフェースの多くは分かりにくいため、視聴することをお勧めします。
DevonAgent Proの内蔵ブラウザは5年前と比べて格段に良くなり、検索結果の表示には十分すぎるほどですが、DevonAgent Proをデフォルトのブラウザにしようという気にはなれません。フォームの自動入力やCookieのきめ細かな制御といった便利な機能が欠けており、ブラウザ拡張機能をサポートしていないため、1PasswordやLastPassといったパスワードマネージャとの互換性も失われています。他のブラウザからブックマークを閲覧・開くことはできますが、DevonAgent Pro内で編集することはできません。ブックマークを管理するには、DevonAgent Proに自分で保存する必要があります。
結論
本格的な詳細なウェブ調査、特に従来の検索エンジンではアクセスできないデータを探す必要がある場合、DevonAgent Proは不要な情報を整理し、複雑な情報を理解するのに役立ちます。Safari、Chrome、Firefoxの代わりに日常的に使用するブラウザになることはまずありませんが、DevonAgent Proの真価は他のどのツールにも劣りません。
