Apple は先日開催された世界開発者会議で、秋に一般向けに放送を開始する Pandora のようなストリーミングラジオサービス、iTunes Radio を発表した。
これをAppleがついに従来の音楽所有権とは異なるモデルを採用したと見る向きもある一方で、単に試しに試してみただけなのではないかと疑問視する向きもある。Appleは本腰を入れて一歩前進するような何かを生み出すのだろうか、それともiTunes Radioは中途半端な追随策なのだろうか。音楽を愛する者として、私は前者を応援したい。しかし、Appleがこれらの期待に応えない限り、後者については懸念している。
1. 穴だらけの海はやめてください
明らかに穴だらけのカタログほど、Appleの音楽ソーシャルメディア実験「Ping」との比較を最も早く引き起こすものはないでしょう。例えば、Appleがストリーミング権を確保していないという理由で、ビートルズの曲を1曲も流さないビートルズ専門のラジオ局を作ろうとしたら、iTunes Radioは中途半端に見えてしまいます。Appleは、他のサービスが扱えないアーティスト（ビートルズがその好例）を擁していることを大々的に宣伝しており、リスナーは購入できるものはストリーミングで聴くことを期待しています。ほとんどの人は、あるアーティストのカタログでXはできるが、ライセンスの問題でYはできないといったことを気にしません。
同様に、その日の人気アーティストを検索しているときに、iTunes Radio が仮想的に「聞いたことない」という態度で肩をすくめると、特に Pandora で同様の検索をすると、求めている結果が得られる場合、そのサービスは弱く見えるでしょう。
2. 意味がわかり始めた駅
テクノロジー愛好家は細かいことを気にしすぎると思うなら、音楽を自分の情熱のトップ3に挙げる人と1時間ほど過ごしてみてください。あなたが作ったステーションから流れる音楽は、そのステーションのテーマにかなり忠実に従うべきです。例えば、J.S.バッハをテーマにしたステーションを作るなら、バロック時代から外れてはいけません。ベートーベン、モーツァルト、ドビュッシー、ショパン、ヤニーといった音楽はダメです。デイヴ・ブルーベックはジョージ・ウィンストンではなく、ジェームス・ブラウンはアッシャーではありません。
iTunes Radioは、音楽、特にその歴史や関連性を理解している人々によってプログラムされたように聞こえるべきです。もし放送局が、元のジャンルで広く人気のある音楽や、同じ10年代に制作された音楽を放送したら、音楽を本当に大切にしているリスナーは、それをアマチュアの作品だと嘲笑するでしょう。
3. 自由に楽にする
Pandoraが成功している理由の一つは、音声再生が可能なほぼすべてのデジタルデバイスで利用できることです。スマートテレビ、インターネット接続可能なブルーレイプレーヤー、Roku、Sonos、AndroidおよびiOSデバイス、そしてコンピューターで利用できます。
Apple（そしてレコードレーベル）の視点からすれば、iTunes RadioをiTunesとiOSデバイスにしっかりと組み込むのは理にかなっている。なぜなら、このサービスは販売ツールとして機能するからだ。気に入った曲を見つけたら、トラックの上にある非常に目立つ「購入」ボタンをタップするだけだ。（そしてもちろん、iTunes Radioは主に広告で運営されるため、Appleが広告の配信環境をコントロールするのは理にかなっている。）しかし、リスナーとして、特に自宅で音楽を聴くためにコンピュータやiPhoneを使うことは滅多にない。AirPlay以外の方法で、AirPort Expressを補助入力に接続してSonosシステムでiTunes Radioを聴けたら、どんなに嬉しいだろう。
4. どのくらいの深さまで潜りますか?
アーティスト、曲、ジャンルに基づいた音楽ストリーミングは、今に始まったことではありません。PandoraやLast.fmに加え、Mog、Rdio、Rhapsody、Slacker、Spotifyといったオンデマンド音楽サービスも同様のサービスを提供しています。サービスによってサービス内容は異なりますが、それぞれのサービスが優れているのは、豊富な楽曲の中から、より深く掘り下げて、興味深く（そして適切な）選曲ができる点です。
ストリーミングラジオは、親しみやすさと同じくらい発見の要素も持ち合わせています。特定のジャンルのトップ100ヒット曲だけを流すだけでは、本質を見失ってしまいます。クラシック音楽は、パッヘルベルの「カノン ニ長調」「エリーゼのために」、バーバーの「弦楽のためのアダージョ」以上のものです。ジャズはテイク・ファイブやカインド・オブ・ブルーだけではありません。デュラン・デュランやマドンナは、1980年代のポピュラー音楽のほんの一部に過ぎません。
iTunes 11より前のiTunes Storeでは、「iTunes Essentials」（現在でもWebで見つけることができます）というサービスが提供されていました。Essentialsでは、特定のアーティストの作品を「The Basics」「Next Steps」「Deep Cuts」の3つのレベルで楽しむことができました。「The Basics」ではそのアーティストのよく知られた作品、「Next Steps」では比較的マイナーな曲、「Deep Cuts」ではそのアーティストのファンにしか知られていないような質の高い曲が提供されています。
iTunes Radioに同様の機能を追加し、より深いトラックをリクエストできるようにすれば、Pandoraとの差別化を図ることができます。作成したステーションで予想通りのトラックを流す場合は、よりマイナーなトラックを聴きたいユーザーが、元のステーションの理念に反することなく、よりマイナーなトラックをストリーミングできる設定を用意しましょう。
大いに
Appleはデジタル音楽販売のリーダーであり、現在最も人気のある音楽プレーヤーのメーカーでもあります。だからこそ、大きな期待が寄せられています。Pandoraはストリーミングインターネットラジオというコンセプトを確立し、素晴らしい成果を上げています。一部の人がもう少し充実してほしいと願うカタログを除けば、Pandoraはまさに理想のサービスです。
iTunes Radioは、より幅広い聴衆にリーチできれば成功する可能性は十分にあります。しかし、Appleにはもっと高い目標を設定し、膨大な音楽カタログを有効活用してほしいと思っています。音楽愛好家として、あらゆるレベルのリスナーを魅了するサービスを望んでいます。「車のラジオよりいいよ」というリスナーから、Run-DMCのラジオ局からエアロスミスの「Walk This Way」が大音量で流れると文句を言うリスナーまで、幅広い層を魅了するサービスです。
