今年はAppleの新製品が買いにくくなる理由

2020年と比べると、2021年はAppleの新製品がほとんど発表されていない年でした。2020年の最後の3ヶ月間で、AppleはApple Watch SEとSeries 6、iPad Air、HomePod mini、iPhone 12シリーズ、M1 Macを発売し、12月にはAirPods Maxがサプライズで発売されました。当然ながら、この勢いは新年も続くと予想されていました。新型AirPods、iPad、AirTags、Apple TV、iMacが2021年初頭に発売されるという噂が飛び交っていました。

どれもまだ発表されていません。3月にイベント開催の噂は現実のものとはならず、4月にもおそらく開催されないだろうという噂が広まっています。実際、Appleが新製品の発表をこれほど新年に入ってから遅らせたのは初めてです。3月に新型iPadが発表されなかったのは2014年以来（その年は4月1日に発表されましたが）、目立った新製品やアップデートが発表されなかった年は2013年まで遡る必要があります。そして、私たちが期待していた数々の新製品の中で、iPadだけが発表されるようです。早ければ今週にも発表されるかもしれません。

一体何が起こっているのだろうか？Appleは、誰もがもうすぐ登場すると知っている新製品への期待を高めているだけなのだろうか？必ずしもそうではない。誇大広告も一因かもしれないが、Apple製品の発売をもう少しの間遅らせている、はるかに大きな力が働いている。そして、その力はiPhone 13を含む、Appleが今年発売を予定しているすべての製品に影響を及ぼす可能性がある。

生産上の苦境

木曜日のNikkei Asiaの報道によると、世界的な供給不足により、まもなく出荷開始予定だったMacBookとiPadの生産に遅延が生じていることが判明した。特に「ディスプレイとディスプレイ部品の不足」がiPadの生産に影響を及ぼし、MacBookは「最終組み立て前のプリント基板への部品実装」というより具体的な問題に直面している。

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報道によると、Appleは2021年前半に出荷予定だった両製品の出荷を後半に延期した。対象となるのはおそらく14インチと16インチのMacBook、そして9.7インチのiPadだろうが、これらのモデルの遅延は、来週発売が噂されているiPad Proを含む、2021年発売予定の他の製品にも影響を与えていることはほぼ間違いないだろう。

チップ不足は言うまでもなく、ここ数ヶ月、世界的な問題となっており、グラフィックカードから自動車、Androidスマートフォンまで、あらゆるものに影響を与えています。Appleへの影響に関する報道は今回が初めてですが、同社が数ヶ月前からその影響を感じていたことは間違いありません。まず、Appleの秋季製品ラインナップは通常のスケジュールから変更されました。次に、iPhoneの発売が例年より1ヶ月以上遅れました。そして最後に、AirPods Maxは瞬く間に完売し、数ヶ月にわたってバックオーダーが続く事態となりました。

ブルームバーグの報道によると、新型iPad Proも生産が制限される可能性があるという。マーク・ガーマン氏によると、Appleの海外サプライヤーは、新型iPad Proの主要アップグレードの一つとされる新型ミニLEDディスプレイの生産歩留まり低下に悩まされているという。同氏は、「その結果、少なくともミニLE​​Dメーカーの1社が最近生産を一時停止せざるを得なくなった」と述べている。さらに供給制約も加わり、Appleの2021年最初の新製品となる新型iPad Proの出荷は数週間遅れる可能性がある。

これらはAppleの通常の遅延の範囲外ではありませんが、物事が確実に停滞していることを示す兆候であることは間違いありません。そして今、チップ不足がさらに深刻化し、遅延はより長期化し、より顕著になっています。供給不足は、スエズ運河で座礁しサプライチェーンにさらなる混乱をもたらした貨物船エバーギブン号によってさらに悪化しました。控えめに言っても、Appleが直面している生産上の問題は、さらに悪化する可能性があります。

流動的な出来事

Appleが3月にイベントを開催する予定だったかどうかは定かではないが、もし予定されていたとしたら、バーチャル開催という選択肢は彼らに大きな柔軟性を与えただろう。Apple Parkで予定されていたビデオ基調講演が、発表予定だった製品が準備できていないために公開されない可能性も十分に考えられる。

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バーチャルイベントによって、Appleはイベントの開催間隔を空け、最大限の認知度を獲得することが可能になりました。通常の年であれば、Appleが昨秋に3つのイベントを開催することは考えられませんでしたが、オンライン基調講演であれば、イベントを即座にスケジュールし、即座に変更し、準備が整ったら再度スケジュールを組むことができます。以前は、Appleはイベントを開催してから数週間後に製品を出荷していたこともありましたが、今では必要なだけ待つことができます。

待つことは期待感を高めることにもつながりますが、これは諸刃の剣です。待つ時間が長くなればなるほど期待は高まり、失望しやすくなります。Appleが製品発表の間隔を空けるのには理由があり、もし来週に新型iPadが発売されるなら、メインイベントはWWDCまでないだろうと私は推測します。

iPhoneに注目が集まる

日経アジアは、iPhoneは「今のところ供給不足の影響を受けていない」と報じているが、一部の部品の供給が「かなり逼迫している」とも述べている。つまり、iPhone 13は供給制約を緩和するために段階的に出荷され、10月に発売される可能性がある。

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しかし、状況はさらに悪化する可能性もあります。チップ不足は改善する兆しが見えず、GMとフォードはチップ不足のため複数の工場の生産を停止したばかりで、Googleも同じ理由でPixel 5aの発売を中止したようです。そのため、Appleは年末商戦期を乗り切るために、iPhone 13にA15チップを優先的に搭載する必要があるかもしれません。そうなると、2021年に発売予定だった一部のM1 Macが、他の製品と同様に2022年に延期される可能性があります。

Appleの新製品や刷新されたデバイスの登場をこれほど長く待たされたことはかつてありませんでしたが、新しいiPadは間もなく登場しそうです。しかし、次のモデルが登場するまでの待ち時間は、さらに長くなるかもしれません。