年に4回しかない、Appleの四半期決算発表の電話会議だ。7月19日（火）には、Appleの最高執行責任者（COO）ティム・クック氏と最高財務責任者（CFO）ピーター・オッペンハイマー氏が電話会議に臨み、アナリストや記者たちに同社のバランスシートの甘美な音色を披露する。しかし、同じアナリストや記者たちは、Appleの将来の計画や意図を少しでも示唆する手がかりがないか、電話会議の一言一言を注意深く読み解くことになるだろう。
もちろん、電話会議の模様をリアルタイムで追ってみたい方は、来週火曜日午後2時（太平洋標準時）／午後5時（東部標準時）にMacworldのライブ中継を視聴できます。数字や金融用語の羅列を避けたい方は、電話会議の進行に合わせて要点をまとめた解説も更新します。
それでも、どんな良いトレーニングにもウォームアップは必要だ。そこで、来週の電話会議に備えるにあたって、過去四半期に何が起こったか、そして Apple ウォッチャーが何に注目しているかをここで見てみよう。
iPad 2: エレクトリック・ブーガルー
iPad 2は3月に発売され、同社の第2四半期末に近づいたため、同社が同四半期に報告したiPadの販売台数469万台は、初代iPadと新型iPadに分かれている。ただし、この区分についてはAppleは詳細を明らかにしていない。第3四半期の数字はiPad 2のみの数字であるため、Appleのタブレット市場を定義づけるこの後継機種が、どれほど好調に推移するかに注目が集まるだろう。
背景を説明すると、Appleは初代iPadを発売開始から最初の四半期で327万台販売しました。もちろん、状況は1年前とは少し異なります。まず、タブレット市場は2010年よりも競争が激しくなっています。Motorola Xoom、RIM PlayBook、HP TouchPadなどが発売されましたが、いずれもiPadほどの人気を博すには至っていません。競争の激化にもかかわらず、iPad 2の売上が初代iPadの前年同期の売上を上回るとしても、それほど驚くには当たらないかもしれません。
アナリストたちは、Appleが第3世代タブレットに何を計画しているのかを正確に探ろうとするだろう。フラッシュメモリやディスプレイといった主要部品に関する情報から、その一部を読み解こうとするだろう。いつものように、Appleは今後の製品に関する情報提供を丁重に拒否するだろう。
ライオン・オーとサンダーマックス
Macシリーズは過去3ヶ月間、ほとんど変化がありませんでした。アップデートを受けたのはiMacのみで、より高速なプロセッサとAppleの新しい高速Thunderboltポートが追加されました。確かに、Thunderbolt周辺機器はようやく少しずつ登場し始めたばかりなので、新モデルの普及を牽引しているとは言えません。しかし、ここ数年、AppleのMac売上の大部分はラップトップが占めてきましたが、ラップトップのアップデートがなかった四半期には、デスクトップがいくらか挽回する可能性はあります。そのため、Appleは新しいiMacの販売促進に少なくともいくらかの時間を費やすと予想されます。
しかし、さらに重要なのは、これらのアップグレードがアナリストと消費者の両方にとって、AppleのMacラインアップ全体のアップデートへの期待を掻き立てただけだということです。Mac mini、MacBook、MacBook Airの新モデルが来週にも発表されるという噂もあり、アナリストたちはAppleがThunderboltを同社のコンピュータライン全体に普及させる計画について情報を得ようと試みるかもしれません。
ソフトウェア面では、AppleはLionを7月に出荷すると発表しており、新しいMac OSアップデートが今月初めにゴールデンマスター段階に達したことから、リリースは間近に迫っているように思われます。しかし、決算発表前にLionが発表されなければ、アナリストが掘り下げる情報はほとんど得られないでしょう。しかし、アナリストが特に注目するであろう点は、アップデートの30ドルという価格と、それがAppleの収益にどう影響するかです。（端的に言えば、AppleはLionによってMacの販売台数増加を期待している可能性が高いため、導入コストの引き下げは良いことだと考えられます。）
iPhone 5は生きているのか？
もしこれが過去3年間のどれかだったら、Appleは新型iPhoneについて話している、あるいは話す準備をしているはずだ。同社は例年、夏にスマートフォンのラインナップを刷新してきたが、今年は新型iPhoneについて沈黙を守っている。4月にようやく発売された待望のホワイトモデルを除いては。
もちろん、iPhone 5（あるいは、聞く人によってはiPhone 4S）に関する噂は決して少なくありません。そのため、アナリストたちはApple幹部から、ほんのわずかな情報でさえ聞き出そうと、なぜ今夏にiPhoneを発売しなかったのか、Androidとの競争激化についてどう考えているのかなど、あらゆる質問をしてくるでしょう。特に、少なくとも1人のアナリストは、Appleが低価格帯のiPhoneを発売して低価格帯の市場を獲得することを検討したかどうかを尋ねるでしょう。そうなれば、ティム・クックCEOはiPhone 3GSを49ドルで販売することについて語るでしょう。
iPhoneの今後の注目点としては、4G対応や米国の通信事業者への拡大といった議論も挙げられるかもしれません。特に注目したいのは、 AppleがiOS 5で独自のメッセージングサービス「iMessage」を開発するという決定です。これは、独自のメッセージングプランを提供することでかなりの利益を上げている通信事業者との関係にどのような影響を与えるのでしょうか。しかし、どうやらこの件は議論の的にならないかもしれません。
ワイルドカード
当然のことながら、このような電話会議で何が話題になるかをすべて予測することはできません。予想外の話題が出てくる可能性は常にあります。しかし、過去3ヶ月間で話題になる可能性のある、関連性の高いトピックをいくつかご紹介します。
Apple の Final Cut Pro X は、プロのビデオ編集の分野で波紋を呼んだ。同社が講演のどこかでこの新バージョンについて触れる可能性は高いが、アナリストや Apple 幹部が、依然として本質的にニッチな製品であるこの製品に多くの時間を費やすとは期待できない。
しかし、より注目を集める可能性があるのは、Appleが近々開始するiCloudサービスです。先月のWWDC（世界開発者会議）で発表されたAppleのクラウドサービスへの進出は、多くの議論を呼んでおり、Amazon、Google、Microsoftといったライバル企業と熾烈な競争を繰り広げる新たな分野となっています。iTools、.Mac、MobileMeの後継として、iCloudはAppleにとって魅力的なオンラインサービス構築に向けた4度目の試みであることは言うまでもありません。アナリストたちは、今回のiCloudがこれまでと何が違うのか、疑問に思うかもしれません。
数字で見る
それでも、今四半期のヘッドラインニュースはAppleの業績となるだろう。4月、CFOのピーター・オッペンハイマー氏はアナリストに対し、第3四半期の売上高を230億ドル、希薄化後1株当たり利益（EPS）を約5.03ドルと予想した。Appleのガイダンスは保守的なことで知られており、アナリストのコンセンサスが現在、売上高247億5000万ドル、EPS5.73ドルという高い数値を織り込んでいるのはこのためだ。いずれにせよ、これらの数字は、売上高157億ドル、1株当たり利益3.51ドルだった前年同期と比べて好調である。そして、過去の経験が正しければ、Appleがアナリストの予想さえも上回っても不思議ではないだろう。
