iPhone 向け Google マップのリリースを祝った大騒ぎを考えると、Google がまったく新しい交通手段、おそらくポータル技術を完成させたと考えてもいいだろう。
真実はそれほど目を見張るものではないが、それでも iOS 6 の多くのユーザーを喜ばせるだろう。iPhone 用 Google マップは、プラットフォームに非常に欠けていた機能のいくつかを戻した非常に優れたマッピング アプリケーションだが、欠点がないわけではない。
見た目と感触
Apple の iOS 6 マップ アプリの見た目が気に入っているなら、Google マップを起動してもそれほど違和感はないだろう。現在位置を示す青い点や、 2 本の指を使って地図を回転させたときに右上隅に表示されるコンパス アイコンの配置に至るまで、 2 つのマップは驚くほどよく似ている。
しかし、両者の美学は異なります。Googleは、グレー/シルバーのクロームタイトルバーやボタンの使用を避け、ウェブサイトやサービスのシンプルさを彷彿とさせる、簡素な白黒インターフェースを採用しています。衛星画像では、Googleマップは道路を半透明の白線で表示し、同等のズームレベルではAppleよりも多くの道路ラベルを表示しています。しかし、結局のところ、これらのアプローチの違いは、他の何よりも個人の好みの問題です。
Google マップでは、画面の右下隅近くにある小さなプルハンドルをタップまたはスワイプするか、画面の右端から 2 本指でスワイプ (Mountain Lion で通知センターを表示するために使用するトラックパッド ジェスチャとよく似ています) することでアクセスできる追加のインターフェイス レイヤーが提供されます。この最後のジェスチャは少し扱いにくいと感じました。単にピンチして地図を拡大しようとしたときに、誤ってトリガーされることがよくありました。
これらのレイヤー（交通情報、公共交通機関、衛星画像）は、iOS 6のマップとは異なり、個別に、あるいは任意の組み合わせで適用できます。iOS 6のマップでは、従来の地図、衛星画像、あるいはそのハイブリッド表示のいずれかのオプションしか提供されていませんでした。また、Google Earthのオプションもあり、インストールされていればタップしてアプリを起動できます（インストールされていない場合はApp Storeに移動します）。これはおそらく、Google Earthがマップのフライオーバーに似た3D衛星画像を提供しているため、Googleマップの機能のギャップを埋めるための試みでしょう。ただし、Googleマップでは2本指スワイプで上下にパンできます。従来の地図モードでは、多くの建物の半透明の3Dモデルが表示されます。
Googleマップの衛星画像はiOS 6のマップとほぼ同等ですが、GoogleマップはiOS 6のマップよりも交通情報を豊富に提供しています。ただし、iOS 6のマップのように工事や事故に関する情報を提供していないようです。公共交通機関に関しては、全く別の話です（詳細は下記を参照）。
パフォーマンスの点では、Google マップのズームインとズームアウトは、特に iOS 6 のマップと比べると、私の好みよりも少し遅いことがあります。Google マップのタイルが解像度を上げて判読可能になるまでに時間がかかることがあります。Google マップではベクターベースのタイルを使用しているため、新しいデータの読み込みが iOS 5 以前のバージョンよりもスムーズに行われ、オフライン時にアプリがより多くの情報を保存できます。私のテストでは、Apple マップの方がより広い地理的領域を保存していましたが、読み込まれていない領域にズームインしようとすると、最終的には空白のタイルが表示されます。一方、Google マップでは、ぼやけたタイルをさらにズームインすることができます。
すぐに対処されると思われる大きな欠陥の 1 つは、Google マップが iPhone と iPod touch 専用に設計されていることです。iPad のネイティブ インターフェースはありませんが、タブレットの iPhone 互換モードで実行できます。
近くも遠くも探す
検索はGoogleの主力サービスであり、同社は長年にわたり地図データを改良してきました。その結果、地図データは非常に優れたものとなり、私のテスト経験ではAppleのマップよりも明らかに優位に立っています。
例えば、Google マップは検索でエベレストの位置を正しく表示しました（Apple マップでは iOS 6 のリリース以降、誤った結果が表示されるようになりました）。また、私が 9 月に訪れたフィンガーレイクスのワイナリーも正しく表示しました。iOS 6 マップでは全く見つけられませんでした。（ちょっと面白かったのは、Google マップが地元のラジオ局を空港として表示することにこだわっていたことです。おそらくヘリポートがあるからでしょう。一方、Apple マップではその場所に空港のラベルが全くありませんでした。）
複数の結果に一致する用語を検索すると、Google マップはそれらを地図上にマークします。検索バーに表示されるリスト アイコンをタップするか、画面の下部に表示される詳細バーをスワイプすると、結果の完全なリストを表示できます。
Googleマップの国際的な位置について包括的な調査を行う時間はなかったものの、世界中の都市を広範囲に調査した結果、パリ、リヤド、東京といった都市では概ね良好なカバレッジが見られました。Appleの同じ地域におけるカバレッジは、場所によってはほぼ同等でしたが、他の地域（特にリヤド）では明らかに劣っていました。繰り返しますが、Googleが長年にわたり地図サービスに注力してきたことを考えると、これは驚くべきことではありません。
特定の興味のある場所に関する情報は、タップするだけで簡単に入手できます。これまで慣れ親しんできたポップオーバーの代わりに、画面下部に場所の名前、Zagat の評価（該当する場合）、レビュー数、現在選択している交通手段でそこに到達するまでの所要時間を示すバーが表示されます。バーをタップまたは上にスワイプすると、写真、連絡先情報、レビューなど、さらに詳しい情報が表示されます。便利な機能として、Google は顧客のレビューでよく言及されている用語を抜粋した「概要」セクションを提供しています。また、場所をメールやメッセージで共有したり、クリップボードにコピーしたりすることもできます。いずれの場合も、場所は短縮 URL に変換されます。
ストリートビューがこの詳細ビューでiPhoneに華々しく復活しました。さらに、便利なジャイロスコープモードを搭載し、タップやスワイプではなく、スマートフォンをパンして景色を眺めることができます。「店内を見る」という似た機能もあり、特定の店舗の内部をストリートビュー風に見ることができます（チェーン店よりも地元のお店や飲食店でよく使われているようです）。どちらも便利な機能ですが、見せびらかすという目新しさ以外に、全体的な実用性については疑問が残ります。
全体的に、Googleマップは検索ミスの修正もしっかり行ってくれます。例えば、地元のイタリアンレストランの名前をスペルミスした時、Googleは正しいスペルを教えてくれました。一方、Appleのマップはただ「結果が見つかりません」と表示されるだけでした。Googleはオートコンプリート機能も優れており、私が探しているものを素早く絞り込み、より期待通りの結果を提供してくれます。
とはいえ、Googleマップの検索には少なくとも1つの顕著な欠点があります。Appleの内蔵マップとは異なり、Googleマップは連絡先を認識できません。そのため、「John Smith」と入力しても、GoogleマップはJohn Smithの住所を検索しようとせず、「John Smith」の住所を検索します。
こうした問題の一部は、Googleマップを初めて起動した際にGoogleプロフィールにログインすることで解決できます（これは全く意図的な言葉遊びではありません）。ログインしない場合は、その後検索するたびにログインするように促されます。
このプロファイルを使用すると、自分の職場と自宅の住所を設定できます。住所を入力すると、地図上の場所にそれぞれブリーフケースのアイコンと家のアイコンが追加され、検索を開始するとクイックピックのオプションとしてポップアップ表示されます。
プロフィールでは、場所の詳細を表示しているときに保存ボタンをタップすることで、よく訪れる場所を保存することもできます。保存した場所は、その場所の近くで検索を行ったときに表示され、地図上に星のアイコンとして表示されます。このように場所をブックマークできるのは便利ですし、ウェブ上のGoogleマップと同期されるのもさらに便利ですが、Googleアカウントにログインしないとブックマーク機能が利用できないのは残念です。（Googleに位置情報を保存することに少し抵抗がある方は、特定の場所を非公開にしたい場合は、プロフィールで検索履歴を編集できます。）
ああ、君が行く場所
iOS 6ではモバイルOSに無料のターンバイターン方式のナビゲーションが導入されましたが、Googleも独自の道案内ソリューションで反撃に出ました。iPhone版Googleマップには、運転中のターンバイターン方式のナビゲーションだけでなく、徒歩ルート、そしてさらに重要な点として公共交通機関のルートも含まれています。
すでに場所を検索済みの場合、その場所への道順を取得するには、右下にある青い車／人／交通機関のアイコンをタップするだけです。しかし、例えばその場所から別の場所への行き方や、現在地以外の場所から出発する方法を調べたい場合は、大変なことになります。Appleのマップのように「ここまでの道順」や「ここからの道順」ボタンがありますが、検索バーから検索語句をすべて消去し、「ルート」ボタンをタップして、出発地と目的地を再入力する必要があります。
Googleのターンバイターン方式の道案内は、予想通り非常に優れています。目的地を設定すると、複数のルート候補が表示され、スワイプまたはタップで素早く目的のルートを選択できます。それぞれの選択肢には、所要時間、距離、主要ルートが表示されます。高速道路や有料道路を避けるオプションも用意されています。
iOS 6のマップと同様に、Googleマップは曲がる際に音声によるヒントを提供します。このアプリはiOSとの低レベルの接続がないため、ロック画面に道順を表示することはできませんが、スマートフォンがロックされている間も通知バナーと音声によるヒントを提供できます。
Googleマップのターンバイターン方式の道案内では、スワイプ操作で次に進むべき方向をプレビューできます。スワイプすると道案内は一時停止しますが、左下の「再開」ボタンをタップすると、前の場所に戻ることができます。右下のオプションボタンをタップすると、ステップバイステップのリストを表示したり、音声ガイドをミュートしたりできます。
徒歩での道順案内も便利です。iOS 6 と同様に、移動中に手動でスワイプできる道順リストが提供されます。
実際の道順は概ねiOS 6のマップと同等ですが、多くの場所では両アプリが提示する複数のルートが重複していないことに気づきました。また、提示されたルートに納得できないことも多々ありました。最終的に目的地にたどり着くルートはどれも、地元民である私にとってはそうでもないルートばかりでした。
Sic (公共) 交通機関グロリア ムンディ
Googleマップの大きな強みがあるとすれば、それは公共交通機関のルート案内機能のサポートです。GoogleがiOS版マップへの関与を終了したことに伴い、公共交通機関のルート案内機能は一時サポートを終了していましたが、今や見事に復活しました。
Googleは、ほとんどの主要都市に加え、多くの小規模都市も網羅する広範な交通データベースを保有しており、バス、地下鉄、電車、路面電車／ライトレールの情報も含まれています。公共交通機関を利用したルート検索では、出発時刻または到着時刻を指定できるほか、ルート検索に考慮する交通手段を選択できます。
徒歩や車でのルート案内と同様に、公共交通機関では複数のルート オプションが提供され、各オプションにはルートの概要、所要時間、料金（利用可能な場合）が表示されます。また、該当する交通勧告がある場合は通知も提供されます。
詳細な乗換案内、特にGoogleマップが路線を色分けしたり、アイコンで表示したりしてくれる点が気に入っています。特定の都市に馴染みのない人にとっては、また地元の人にとっては一目でわかるので、道順がずっと分かりやすくなります。また、特定の路線の停留所リストも折りたたみ式で表示されるので、移動の進捗状況を追跡するのに便利です。Googleマップは旅程の全体像は表示してくれますが、徒歩や車のルートのように各地点を細かく確認することはできません。
しかし、Google マップが特定のルートを提案してくれないという欠点にも気付きました。なぜか、多くの場合、私の住んでいる通りを走るバスを無視して、より遠回りのルートを提案してくるのです。
それでも、公共交通機関がアプリに組み込まれていることの全体的なメリットは否定できません。それと比較すると、Appleのサードパーティ統合アプローチはぎこちなく不完全なものに思えます。Googleはこの点でハードルを引き上げており、iOSのマップアプリが最終的に公共交通機関の情報を組み込まないとしたら驚きです。
結論
Googleマップは、地図・ナビゲーションアプリの中でも非常に堅実な存在です。アップグレード以来（あるいはアップグレードを控えて）待ち望んでいた方は、おそらくすでにダウンロードされているでしょう。無料アプリなので、スマートフォンにインストールするのにかかる費用は、わずか7MBのダウンロード料金だけで済みます。
何よりも素晴らしいのは、インストールは二者択一ではないということです。GoogleマップとiOSのマップはiPhone上で共存でき、いつでも好きな方を選ぶことができます。現状では、Googleマップをダウンロードして試さない理由はありません。Appleの標準マップよりも優れていると感じる人も多いでしょう。
そしてもちろん、Apple と Google の両社が、ユーザーの忠誠心を獲得するために、それぞれのソフトウェアに新しい機能や改良を加える競争が本格的に始まっています。
