Appleがプリンターを製造していた時代を覚えていますか？そう、プリンターです。かつてAppleは自社のコンピューターと連携する独自のプリンターシリーズを製造し、そのことで大変有名でした。これは、Appleコミュニティに新しく加わった人々にとっては意外なことかもしれません。特に、光沢と最先端技術を崇拝する現代のAppleの企業理念を考えるとなおさらです。iPodやiPhone、フラットパネルのオールインワンMac、洗練されたラップトップが溢れる現代において、枯れ木にインクを噴射する機械は、ジョブズとその仲間たちが興味を持つようなものではないでしょう。
もちろん、Appleは20年間もプリンターを製造してきました。皆さんの中にいるような、老練な古参の皆さんは、おそらくこれまでに触ったことのあるAppleプリンターを一つ残らず頭の中でリストアップしていることでしょう。（Appleの最も記憶に残るプリンターモデルをまとめたこちらのスライドショーは、記憶を呼び覚ますのに役立つかもしれません。）
Appleプリンターは、多くの人が見落としがちな、同社の歴史において重要な部分を担っています。それを正すために、歴史上最も重要な5つのAppleプリンターを分析し、Appleプリンターを深く理解する新たな時代を始めましょう。
これを読んでいく際には、これらのプリンターが必ずしも最高のモデルや最も売れているモデルではないということを覚えておいてください。これらは、長期間にわたって最も大きなインパクトと影響力を持ったプリンターです。
5. Apple LaserWriter 8500
- 発売日：1997年8月
- タイプ: レーザー
- 元の価格：$3,100
なぜ重要なのか：LaserWriter 8500は、技術的というよりも象徴的な意味合いがはるかに大きい。Appleが最後に発表したプリンターとして、Appleプリンターの長年にわたる卓越した技術の終焉を告げた。同時に、出版業界に革命をもたらした有名ブランドの終焉をも告げたのだ。
Appleは1990年代前半、悪名高い財務状況に見舞われました。そして1997年頃、経営刷新の過程でプリンター事業を中核事業から外す決定を下しました。プリンター部門を縮小し、新型プリンターの開発を中止しましたが、8500など一部のモデルは1999年まで生産を続けました。
その頃までに、プリンタは利益率の低い厳しいビジネスになっていましたが、USB や Ethernet (どちらも 1998 年に Apple 社がサポート) などの汎用標準のおかげで、Macintosh 独自の LocalTalk ポートとインターフェイスしたり、AppleTalk ネットワークのみで動作したりするための専用プリンタを Apple 社が提供する必要がなくなりました。
LaserWriter 8500自体は、まさにモンスター級のマシンでした。600dpiのワークグループプリンタとして、Appleは複数の用紙サイズと高負荷（毎分20ページ）に対応できるよう設計しました。半透明のグリーンのアクセントは、翌年にApple製品が遂げることになる革新的なデザイン革命を予感させ、まさに「iPrinter」に最も近い存在となりました。
4. Appleスタイルライター
- 発売日：1991年3月
- タイプ: インクジェット
- 元の価格：$599
重要な理由: 1990 年代初頭、StyleWriter などのインクジェット プリンタは、騒音が少なく、価格が安く、見栄えの良いカット紙の普通紙にほぼレーザー品質のグラフィックを印刷できる (トラクター フィードは不要) という利点から、低価格帯の消費者向けプリンタ市場でドット マトリックス プリンタを急速に追い抜きました。
StyleWriterシリーズの中で、必ずしも最も信頼性が高く耐久性に優れた製品とは言えませんが、初代StyleWriterはApple初のインクジェットプリンターとして際立っています。599ドルという価格で360DPIの印刷が可能だったStyleWriterは、Macユーザーが高品質なグラフィックを手頃な価格で印刷できるようにしたApple初のプリンターでした。
Canon の Bubblejet 印刷エンジンをベースにした StyleWriter は、その後 6 年間続くことになる、Apple の低価格な消費者向けプリンターの新製品ラインの始まりとなりました。
3. Apple サイレンタイプ
- リリース：1980年3月
- タイプ: サーマル
- 元の価格：$595
なぜ重要なのか：1979年にSilentypeが発表された当時、Apple IIはすでにパーソナルコンピュータ市場の頂点へと躍進し始めていました。これは主に、世界初のPC用スプレッドシートアプリケーションであるVisiCalcのおかげでした。VisiCalcの登場により、Appleの「趣味のマシン」は中小企業の間で新たな評価を獲得し、Appleはすぐにそれに匹敵するプリンタの必要性に気づきました。
今にして思えば、Appleの最初のプリンターは期待外れだったように思います。Silentypeは、加熱すると色が濃くなる特殊な感熱紙に印刷していました。これにより、当時市場に出回っていたドットマトリックス印刷方式を採用していたほとんどのプリンターよりも小型で静音性に優れ、価格もさらに安くなりました。しかし、この技術（現在ではレシート印刷によく使用されています）は耐久性に欠けることで知られており、本格的なハードコピー用途には適していません。
Apple初のプリンターであることに加え、Silentypeが最も重要なのは、それが築き上げた先駆性でしょう。Appleがプリンターを必要とした時、「Woz、たった3つの部品だけで作れる素晴らしいプリンターを設計してくれ」とは言いませんでした。Appleは社外にエンジニアリングの解決策を求めました。おそらくこれが初めてだったでしょう。最終的にAppleは、SilentypeのベースとしてTrendcom Model 200を選択しました。このモデルは、「Silentype」バッジとAppleのエンジニアが設計したカスタムインターフェースハードウェアを除けば、Appleのモデルとほぼ同一でした。
それ以来、Apple は常に他社の技術をベースにプリンターを開発し、既存のプリンターエンジン (Canon や HP のものなど) を組み込んだり、既存のモデルを Apple の名前で単純にリブランドしたりしてきました。
2. Apple ImageWriter II
- リリース：1985年9月
- タイプ: ドットマトリックス
- 元の価格：$595
重要な理由：1984年、Appleは新しいMacintoshコンピュータ向けに特別に設計されたドットマトリックスプリンタ、ImageWriterを発表しました。AppleはC. Itoh Enterprisesの最初のImageWriter設計を再利用しましたが、Macintoshで動作するApple独自のカスタムファームウェアを搭載しており、当時の他のプリンタにはなかったWYSIWYGのようなグラフィカル印刷機能を実現していました。AppleがImageWriterを開発したのは必要に迫られたからでした。新しいシステムに適した特別なプリンタをAppleが開発しなければ、誰が開発するでしょうか？
1年後、AppleはImageWriterのデザインを改良し、ImageWriter IIとして発表しました。これは、より高速で堅牢なプリンターであり、ImageWriterの単調で箱型の筐体を、Appleの「白雪姫」デザイン言語を体現した洗練された新しい周辺機器へと生まれ変わらせました。内部構造はC. Itoh氏による設計を踏襲しつつも、ImageWriter IIはAppleのプリンターの中で最も広範なエンジニアリングを結集しました。
ImageWriter IIは高性能で耐久性があり、比較的安価で人気を博しました。売れ行きも好調で、Appleは1996年まで、つまり10年以上も生産を続け、Apple史上最も長く売れた製品となりました。
1. Apple レーザーライター
- リリース：1985年3月
- タイプ: レーザー
- 元の価格：$6995
重要度：Apple LaserWriter以前にレーザープリンターを発売したのはわずか3社でした。まずIBMが1979年に小規模な産業用製品を開発しました。次にXeroxが1981年にStar 8010 System（世界初の商用GUIベースコンピューター）の一部としてレーザープリンターを発売しました。そして最も注目すべきは、HPが1984年に初のレーザープリンターであるLaserJetを発売したことです。LaserWriterと同じCanonレーザープリンターエンジンを搭載していました。しかし、これら3社には、レーザープリンターの成功に不可欠な重要な要素が欠けていました。それは、新技術を適切に活用するための、安価で使いやすいGUIベースのPC、つまりMacintoshです。（確かに、Xerox Starは技術的にはMacintoshに迫っていましたが、その高価格の重みで頓挫しました。）
1985年はパーソナルコンピュータにとってまさに飛躍の年でした。この年、Appleはプロポーショナルフォントを用いたWYSIWYGグラフィックデザインに対応したMacintosh、フォントやページレイアウトをあらゆるサイズで滑らかかつ鮮明に表現するページ記述言語Adobe PostScript、そして高解像度のテキストとグラフィックを普通紙に印刷できるレーザープリンタを融合させ、小規模オフィスのエンパワーメントと生産性向上を実現する完璧なソリューションを生み出しました。そして、その年の後半にAldusがMac版Pagemaker 1.0をリリースした時、すべてが終わりを迎えました。デスクトップパブリッシング革命の幕開けです。
これらはすべて、世界初のPostScriptプリンタであるApple LaserWriterがなければ実現しなかったでしょう。Appleのこのプリンタは、1999年に同社がプリンタ市場から撤退するまで、誇り高いLaserWriterの長い歴史の始まりとなりました。たとえ他に理由がなかったとしても、Appleはこのマシンのおかげで、プリンタの歴史に残る偉業を成し遂げたことを非常に誇りに思うべきでしょう。このマシンは歴史の完璧な瞬間に登場し、前述の要素と相まって、人々が紙に記号をデザインし、作成する方法に革命を起こしたのです。
未来について考える
Appleは新しいプリンターの時代を迎えているのでしょうか？それとも、Apple経営陣にとって紙はもはや時代遅れでクールではないため、たとえAppleがプリンター技術に再び貢献できたとしても、試みることすらしないのでしょうか？あらゆるものがますますデジタル化され、ペーパーレス化が進む中で、あの有名なAppleロゴを掲げたプリンターが再び登場することはまずないと思われるかもしれません。しかし、覚えておいてください。Appleの長く変化に富んだ歴史の中で、はるかに奇妙な出来事が起こってきたのです。
[ Benj Edwards は、Vintage Computing and Gaming Web サイトの編集者です。 ]
