CES：ガジェットとの長いお別れ

良いことは必ず終わる、とよく言われます。少し悲観的に聞こえるかもしれませんが、その逆、つまり悪いことは永遠に続く、というのは真実ではないことを心から願っています。

というわけで、CES3日目にして最終日を迎えました。「私の」最終日と言ったのは、シン・シティでの時間は終わりに近づいているものの、CESは週末まで猛烈な勢いで進んでいるからです。もう我慢できないんです。私は、ちょっと変わった心的外傷後ストレス障害（PTSD）に悩まされています。TMG（Too Much Gadgetitis、ガジェット過多症）という、キャッチーな名前の症状です。これもまた、あまり良いものではありません。症状は、手足のけいれんから、最も深刻な場合は、アーミッシュになりたいという抑えきれない衝動まで、多岐にわたります。

それでは、最後のトリックとして、皆さんの最も壮大な夢を叶える技術の三位一体をご紹介します。これまでで最高の（または少なくとも最も高価な）キーボードの実践レポート、ちょっとした気まぐれを実行してくれるロボット、そして、冗談ではなく、世界で唯一の音楽付きテイザー銃ホルスターです。

オプティマス・マキシマスはもうすぐ出撃できる

異端のデザインの天才アート・レベデフと彼の奇才たちが CES に出展すると聞いて、私は伝説のオプティマス・マキシマスを実際に触ってみることに全力を尽くしました。まるでトランスフォーマーのようですが、実際はもっとずっとすごいのです。もうご存知のとおり、スペックはこうです。113 個の OLED ディスプレイそれぞれがフルカラー画像、アニメーション、そして無限の種類のキーボードレイアウトを表示できます。この特権を得るには、キーボードに想像を絶するほどの金額を支払うことになります。現在、同社のサイトでは予約注文が 462.27 ドルで行われていますが、過去には 1,500 ドルまで高騰したこともありました。ただし、これはディスプレイ 1 個付きのキーボードの価格だけで、113 個のキー全部を揃えると 1,564.37 ドルもかかります。

では、本当の質問です。一体どうやって使うのでしょうか？ついに数台（白黒モデル）を手に入れる機会に恵まれ、昔ながらのタッチタイピングで試してみました。打鍵感はレスポンスが良く、クリック感もしっかりしていて、昔懐かしいApple Extendedを彷彿とさせます。ただ、スペースバーなど、一部のキーのスプリングレスポンスは私の好みには少し強すぎました。また、ディスプレイを搭載する必要があるため、キーは普段使い慣れているものよりも少し大きめなので、指を柔軟にしておく必要があるかもしれません。

ディスプレイは素晴らしい。写真では到底及ばないほど、明るく鮮明で、一目で見分けがつきます。Shiftキーを押しながらキーボード全体を小文字から大文字に切り替えられるのも、さりげないながらも素晴らしい体験です。何より素晴らしいのは、OS Xインターフェースが搭載されているので、苦労して稼いだお金を惜しまずMacでも使えることです。正式発売日は3月15日なので、今年の新製品には要注意です。なぜなら、その日が来ると、あなたの大切な人が、キーボードに法外な金額を費やしたあなたを殺そうとする日になるからです。

ロボットはここにも、あそこにも、どこにでもロボット

ロボットという存在が辿り着く道は、実際には二つしかない。テレビや映画から私たちが何かを学んできたとすれば――私は他のものからはほとんど学んでいないが――ロボットは最終的に肉体を持つ主人に反抗し、私たちを冷たく魂のない世界へと隷属させ、ただ自らの存在のために戦わなければならないように仕向けるだろう。

iRobotは、もう一つの未来、つまり機械生命体が人間がやりたくない単純作業を肩代わりすることで、人類がより創造的な目的を追求できるようになり、ロボットのユートピアへと私たちを導くという未来に大きく期待しています。iRobotは既に、床を掃いたりモップがけしたり、さらにはプールを掃除したりするロボットを提供しています。次はどんなロボットが登場するのでしょうか？

毎年秋になると、あの雨どい掃除は本当に大変ですよね？そう、iRobotもそう思っていたんです。そこで生まれたのが、新しいiRobot Loojです。リモコンとしても使える取り外し可能なハンドルを備えたLoojは、ブラシ、硬質プラスチック製のディスラプター、ゴム製のイジェクターを使って、雨どいの中を軽快に走り回り、ゴミを吹き飛ばします。ただし、雨どいの真下には立ちたくないかもしれません。ベルトホルスター付き？ベルトクリップ付き？予備バッテリー付き？と、機能が少しずつ異なる3つのモデルがあり、価格は99ドルから169ドルです。

でも、ロボットは家事の面倒な仕事ばかりに追われていることに少し不満を抱き始めています。仕事にもう少し多様性を求めているのです。iRobot社の新型ConnectRは「バーチャル訪問ロボット」と銘打たれています。旅行が多いですか？家族と夕食をとったり、子供と遊んだりするのが恋しいですか？ご安心ください。ConnectRがあなたに代わってそれら全てをこなし、ウェブカメラと内蔵マイクを通してあなたが逃している時間をすべて伝えてくれます。その間、ロボットを遠隔操作して、あなたがオフィスにいる間に猫をいらだたせたり、子供に宿題を思い出させたりすることもできます。欠点？ソフトウェアは現時点ではWindows XPでしか動作しません。でも、それはPCユーザーがロボットを通して子供と遊ぶのと同じようなものではないでしょうか？

ConnectRはまだ発売準備が整っていませんが、発売されれば499ドルという高額になる予定です。ただ、ロボット革命が実際に起こった時、機械生命体と小さなロボットキッズの仲介役を務めるのはあなたかもしれないということを覚えておいてください。

テーザー銃で撃たないでよ、兄弟！

護身術は真剣勝負です。しかし、気まぐれなスタイルを許すほど真剣なわけではありません。少なくともテイザー・インターナショナルはそう信じています。同社は、赤、ピンク、さらにはヒョウ柄のデザインが特徴の、380ドルの電子制御装置の新モデルを発表しました。まるで最新のランジェリー、あるいはMP3プレーヤーのようなスタイリッシュな家電製品を見ているかのような錯覚に陥るかもしれません。

でも待ってください！テイザー社は既にそのアイデアを思いついていたようです。そこで、新登場のテイザーMPHホルスターとMP3プレーヤーの組み合わせが登場。そう、2つの素晴らしい電気ショックの味が絶妙に融合した、1GBのデジタルミュージックプレーヤーを搭載したレザーホルスターです。

ショッキング。

実は、このデバイスは護身用としては逆効果かもしれない、という意見もあるかもしれません。音楽を聴いていると周囲の状況がわからなくなるからです。特に、5万ボルトの無力感に浸り、安全だと思い込んでいる場合はなおさらです。お気に入りのロックオペラを聴きながら暗い路地裏をぶらぶら歩くのは、まだ早計です。ただし、一部の州ではテーザー銃の携帯が禁止されているので（マサチューセッツ州、なんてこった！）、購入前に必ず確認してください。