最近のコンピューターは複雑で高性能ですが、最も単純なタスクさえも実行できるとは限りません。例えば、基本的なタイマーやリマインダーの設定を考えてみましょう。ほとんどのカレンダープログラムでは、イベントのリマインダーを簡単に設定できますが、乾燥機の運転終了やお気に入りの番組の開始時刻を知らせる通知、あるいは特定の時間にタスクを実行（または進捗状況を確認）するリマインダーなど、単に通知が欲しいだけなら、過剰な機能であることが多いです。
ここ数年、この目的で様々なプログラムを使ってきましたが、最近はClickToFlashの開発者Jonathan Rentzsch氏のおかげで発見した Pesterが気に入っています。この無料ユーティリティを使えば、シンプルなアラームを簡単に作成できます。
Pesterでアラームを設定するには、必要に応じて適切なアラートメッセージを入力します（リマインダーの目的が明らかな場合は不要です）。次に、アラートを受け取るタイミング（特定の日時に通知するか、一定時間経過後に通知するかを選択できます。後者はアラートを繰り返し送信する場合にも使用できます）。そして、アラートの種類を選択します。「set」をクリックするか、Returnキーを押すと、アラームがスケジュールされます。ウィンドウの下部にアラームの概要が表示されます。
アラートのオプションは豊富だ。画面上のメッセージ（時刻も表示）、跳ねるPester Dockアイコン、メッセージの音声、アラートの再生など、自由に組み合わせられる。最後のオプションは見た目以上に多機能だ。ポップアップメニューにはすべてのシステムアラートサウンドがリストされているが、「その他」を選択すると、別のオーディオファイルだけでなく、QuickTimeがサポートするあらゆるタイプのファイル（オーディオ、ビデオ、さらには画像）を選択できる。アラートの音量も選択でき、複数のオーディオ出力が利用可能な場合は、Pesterがどの出力を使うかを選択できる。
PesterのDockアイコンには、次のアラームまでの残り時間が表示されます。プログラムのDockメニューには、そのアラームの概要が表示されます。アラートメッセージの表示を選択した場合、表示されるアラートダイアログには便利なスヌーズオプションがあり、アラームを一定時間遅らせたり、特定の日時まで遅らせたりできます。また、アラームウィンドウには保留中のアラームがすべて表示されますが、奇妙なことに、アラームをダブルクリックして編集することはできません。
シンプルなプログラムでありながら、Pesterのインターフェースには数々の配慮が凝らされています。例えば、アラーム時刻を入力する際、Pesterは多くの略語（20分は20m 、午前11時は11aなど）を認識します。また、ポップアップメニューとカレンダーを使えば、それぞれ相対的な日付（今日、明日、来週の土曜日など）と具体的な日付を素早く選択できます。
いつも同じアラートオプションを使う場合は、「表示」ボタンをクリックして、様々なオプションをテキストサマリーに変換できます。これにより、プログラムのインターフェースがさらにシンプルになります。最近のアラームは、「メッセージ」フィールドの横にあるポップアップメニューからアクセスでき、再利用も可能です。例えば、洗濯物のチェックをリマインダーとしてPesterを頻繁に使用する場合や、仕事中にお茶を淹れるのが習慣になっている場合などに便利です。
インターフェースのほぼすべてにキーボードでアクセスできます。中でも特に気に入っているのは、システム全体でアラーム設定用のキーボードショートカットを設定できる機能です。このショートカットを押すと「アラーム設定」ダイアログが表示され、必要な操作をすぐに実行できます。
最後に、見逃しがちな便利な機能をいくつかご紹介します。繰り返しアラーム機能を使うと、現在のアラームを解除するまで、次のアラームは鳴りません。これはありがたい機能で、15分ごとのリマインダーを設定しておけば、2時間の会議でパソコンから離れることになったとしても、画面がアラートでいっぱいになることはありません。また、Pesterの環境設定にあるオプション設定を使うと、入力を終えるまでアラームの画面アラートが表示されないようにできるので、思考の流れが中断されることはありません。
Pesterにはアラームを編集する機能がないことは既に述べました。このプログラムのもう一つの顕著な制限は、Macをスリープ状態にしたりシャットダウンしたりしてアラームを逃した場合、次にコンピュータを使用したときにPesterは逃したアラームについて通知せず、アラームウィンドウに「期限切れ」と表示されるだけです。
しかし、Pesterの目的であるシンプルなアラーム設定の簡略化を考えると、多くの人はこうした制限を気にしないかもしれません。私にとっては毎日使うほど便利なユーティリティです。Jonathan Rentzsch氏が巧みに表現したように、Pesterは開発者自身が実際に使っているアプリです。
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