AMラジオとFMラジオには、数え切れないほどのフォーマットが誕生し、そして消滅しました。しかし、このニッチなフォーマットの終焉という報道は、少々誇張されたものでした。アルバム志向のロック、クラシック、ブルーグラス、フリーフォーム・プログレッシブ、サーフ・ロック、パンクなどは、実際には消滅したわけではありません。興味深い音楽の中には衛星放送に移行したものもありましたが、残りはインターネットへと流れていきました。160GBのiPod Classicでもまだ小さすぎると感じる音楽愛好家にとって、インターネットラジオはiPhoneとiPod touchに無限の音楽容量を与えてくれます。
インターネット ラジオ アプリには、Pandora や Last.fm のようにユーザーが生成して運営するアプリと、AOL ラジオや Tuner Internet Radio に集約されたプログラムされたラジオ局の 2 種類があります。
Pandora Radioは無料アプリケーションです。シンプルなインターフェース、スムーズな操作性、そしてリスナーのラジオ局の今後の展開を左右する「いいね」ボタンを備えています。また、クリックするとPandoraが特定の曲を選んだ理由が表示されるボタンもあります。ユーザーは、曲やアーティストをブックマークしたり、iTunes Music Storeから曲を購入したりすることができます。
好みの問題で議論するのは決して良い考えではありません。個人的にはPandoraのサービスの方が好きですね。50万曲ものライブラリから、ユーザーの好みや高評価・低評価に基づいて曲を選んでくれるので、サプライズがたくさんあるからです。私はPandoraで、たった1つのバンドから自由形式のチャンネルを作り、あとはアルゴリズムに任せました。
Last.fmには、プレイリストを簡単に作成・共有できるなど、多くの利点があります。Pandoraとは異なり、Last.fmでは曲の再生時間を表示できます。また、iTunesから曲を購入することもできます。Pandoraと同様にLast.fmも無料ですが、お気に入りのアーティストを入力する必要があり、操作に手間がかかります。Last.fmの魅力的な追加機能は、アプリの安定性を損ないます。例えば、3Gスマートフォンでは、類似アーティストやアーティスト関連イベントのボタンをクリックすると、アプリが何度もフリーズしました。
Last.fm の大きな欠点はバッファリング時間です。曲間の切り替えがほぼシームレスである Pandora と比べると、Wi-Fi 接続での曲の読み込みは明らかに遅くなります。
AOLラジオとAOLチューナーはインターフェースが似ており、ジャンル別に放送局をリストアップし、音量メーター付きの放送局を表示します。どちらのサービスも、実に様々なコンテンツを提供しています。Kornの曲ばかりを常時放送するラジオ局は、インターネットのおかげで実現できたと言えるでしょう。（AOLラジオには、レディオヘッド、スマッシング・パンプキンズ、トーリ・エイモス、パール・ジャム、メタリカ、クラッシュ、グリーン・デイ、そしてビデオゲーム「ファイナルファンタジー」シリーズのサウンドトラックに特化したチャンネルもあります。）AOLは200以上のCBSラジオ局を擁しており、その中にはニューヨークのWFAM-AM、シカゴのWXRT、ロサンゼルスのKLSXやKROQといった大都市のラジオ局も含まれています。iPhoneの位置情報検索機能を使えば、お近くのCBSラジオ局を見つけることができます。
しかし、ここで紹介する唯一の有料ラジオアプリ「Tuner」は、Live365.comなどのコンテンツをストリーミング配信しており、その範囲と多様性の点でトップクラスです。例えば、クラシック音楽ファンなら、Tunerで約40チャンネル（ビットレートの異なる局を含めると120チャンネル以上）から選曲できます。AOLラジオはクラシック音楽のチャンネルをわずか10チャンネルしか提供していませんが、これは最近のほとんどの都市のFMラジオのチャンネル数より約10チャンネル多いと言えます。
AOLラジオの真の欠点は音質です。Wi-Fi信号が強くても、特に音量を上げると歪みが頻繁に発生します。チューナーはAAC+、MP3、PLS、M3Uをサポートし、各ステーションのビットレートを表示します。AOLは表示しません。AOLラジオとチューナーに共通するもう一つの欠点は、曲やステーションをお気に入りリストに追加できるものの、PandoraやLast.fmのようにiTunes Music Storeから購入できないことです。
4つの優れたアプリケーションがあれば、インターネットラジオのコンテンツは無限に広がり、探索を待つことができます。カーラジオの音質は、これまでとは全く異なるものになるでしょう。
レビューしたすべてのアプリは、iPhone 2.0 ソフトウェア アップデートを実行しているすべての iPhone または iPod touch と互換性があります。
[ベン・ボイチャックはカリフォルニア州リアルト在住のフリーランスライター兼コラムニストで、80年代メタルに関して驚くほど幅広い知識を持っています。 ]
