2011年はデジタルエンターテインメントにとって大きな節目の年でした。Apple TVのコンテンツ選択肢の拡大、iPod10周年、iTunes Match、AirPlayの一般提供など、多くの成果をもたらしました。
Apple TVに新しい仲間が誕生
第2世代Apple TVは2010年に発売されましたが、この小型セットトップストリーミングデバイスが本格的にその領域を超越したのは2011年のことでした。Netflixストリーミングが内蔵されていたのは確かですが、3月にはMLB.TVとNBA League Passのスポーツサブスクリプションコンテンツのストリーミングに対応しました（NetflixストリーミングではDolby Digital 5.1サラウンドサウンドもサポート）。そして10月には、Apple TVにさらなるソフトウェアの大幅な強化が加えられ、今度はNational Hockey Leagueのサブスクリプションサポート、Wall Street Journal Liveセクション、そしてiPhone 4SとiPad 2向けのAirPlayミラーリング機能が追加されました。
今年半ばには、Appleが動画配信サービスHuluを買収するという噂も飛び交いました。買収されれば、Appleの動画配信事業に新たな一面が加わるはずでした。しかし、多くの噂と同様に、この噂も実現しませんでした。
同時に、Rokuはポータブルストリーミングデバイスの最新モデルとなるRoku 2シリーズを発表しました。いずれもApple TVと同等かそれ以下の価格です。Rokuの新モデルはApple TVと驚くほど似ており（これ以上ないほどの褒め言葉ですよね？）、ゲーム機能とBluetoothリモコンが追加されています。10月には、機能をやや削減したLTモデル（50ドル）が追加され、ユーザーにさらなる選択肢が広がりました。
Roku モデルが Apple と比べてどうなっているかに興味のある方は、「Apple TV と Roku: どちらがあなたに適していますか?」をご覧ください。
デジタルメディアの配信において、リビングルームはもはや趣味の域を脱しているようだ。Apple TVやRokuといった家電製品に加え、ストリーミング動画・音楽サービスを搭載したテレビ、ブルーレイプレーヤー、ゲーム機も数多く存在する。しかし、メディア企業が新世界秩序（NWO）の完全な受容を避け続ける中、コンテンツは依然としてパズルのピースとして捉えどころのない存在となっている。
iPod が 10 周年を迎えます…
2001年10月23日、Appleは初代iPodを発表しました。5GBのストレージとFireWire接続を備えた、洗練された白い筐体に、iPodは登場しました。昨年10月にiPod発売10周年を迎え、Appleは3億台以上を販売しました。
iPod がどのようにして誕生したかという物語は興味深いものであり、それが Apple 社と私たちの周りの世界に与えた影響は紛れもないものである。
…そして二級市民になる
iPodといえば、ここ数年、秋になるとApple Music関連のイベントが開催され、新型iPod、iTunesの新バージョン、iTunes Storeのアップデートなどが発表されてきました。今年もAppleは例年通りイベントを開催しましたが、Appleのポータブルミュージックプレーヤー（そして多くの場合ビデオプレーヤー）ではなく、iPhone 4SとiOS 5に焦点が当てられました。
Appleは10月のイベントで一部のiPodをアップデートしましたが、同僚のクリス・ブリーンの言葉を借りれば、同社がiPodにそれほど力を入れていないのは明らかです。2011年の変更点は何でしょうか？Appleはついに白いiPod touchモデルを導入し、8GBモデルの価格を229ドルから199ドルに値下げしました。また、iPod nanoのソフトウェアアップデートでは、アイコンが大きく表示され、16種類の新しい時計の文字盤が追加されました（nanoを時計として使いたい人には最適です）。さらに、8GBモデルと16GBモデルの価格がそれぞれ20ドルと30ドル値下げされました。
ホワイトのiPod touch、ソフトウェアの微調整、そして多少の値下げは喜ばしいことですが、秋にiPodがiPhoneやiPadに大きく後れを取ったのは、久しぶりのことです。（とはいえ、少なくともiPod classicはまだ廃止されていません。）一方で、AppleがiPodへの注力度を下げているのは、それほど驚くべきことではありません。Appleは依然として音楽プレーヤー市場の4分の3近くのシェアを占めていますが、iPodの売上はここ数年で着実に減少しており、Appleにとっての優先順位は下がっています。
iPod の購入を検討している場合は、iPod 購入ガイドで詳細を確認してください。
iTunesがマッチに火をつける
iTunes、iCloud、そしてiTunes in the Cloudの組み合わせにおいて、最も期待されていた追加機能の一つがiTunes Matchだったかもしれません。6月のWorldwide Developers Conferenceで発表された、年間25ドルのiTunes Matchサービスは、2つの機能を提供します。1つは、ユーザーの音楽ライブラリを中央サーバーにマッチングしてアップロードすること、もう1つは、それらのアイテムを所有するデバイスにダウンロード（コンピューターの場合はストリーミング）することです。
このサービスは、ユーザーのライブラリをスキャンし、iTunesの2,000万曲のカタログから可能な限り多くのトラックを一致させることで機能します。一致するトラックが見つからない場合、iTunesは一致しないトラックを中央サーバーにアップロードし、Apple IDに関連付けられた他のデバイスでストリーミングまたはダウンロードできるようにします（未購入トラックは最大25,000曲まで、ユーザー側ではほとんど制御できません）。
これには 2 つの利点があります。カタログ内のすべての曲を手動でアップロードする必要がなくなり、iTunes がカタログと一致させた曲については、高品質バージョンを無料で再ダウンロードできます。
そのため、所有している、または使用許諾を得ている曲のエンコードが不十分な（またはデジタル著作権管理（DRM）がかかっている）コピーをお持ちで、その曲がiTunesのカタログに存在すれば、それらのトラックを256kbpsのDRMフリーAACファイルとして再ダウンロードできます。Apple IDで購入していないトラックが25,000曲以上ある場合、現時点では何らかのトリックを使わなければサービスに登録できません。
iTunes Matchは米国で10月末までに開始される予定でしたが、iTunes 10.5.1のリリースにより11月14日に延期されました。しかし、Appleは自らに課した期限である2011年末までにiTunes Matchを国際的に展開するという期限を、見事に達成しました。
年会費を支払わなくても、Apple の iTunes in the Cloud を使用すると、過去に Apple から購入した音楽、アプリ、電子書籍、テレビ番組を再ダウンロードできます (ただし、iTunes Store、App Store、または iBookstore でまだ入手できる場合)。
エア(プレイ)供給
Apple が、iTunes や iOS デバイスから AirPort Express ベースステーションまたは第 2 世代 Apple TV にオーディオとビデオをストリーミングするための AirTunes テクノロジーの進化形である AirPlay を正式にリリースしたのは、2010 年 11 月のことでした。
しかし、サードパーティ製のデバイスがこの流れに乗り始めたのは 2011 年になってからで、多くのベンダーが AirPlay 対応のオーディオ デバイスを発表し、リリースし始めました。
また、DIY 派であれば、すでにお持ちの製品を使って独自の AirPlay オーディオ システムを構築することもできます。
詳細については、現在市販されている AirPlay 対応スピーカー 12 機種のスライドショーをご覧ください。
サブスクリプションが豊富
Apple Musicのサブスクリプションサービスに関する噂は実現しなかったものの、この分野では昨年多くの刺激的なニュースがありました。
おそらく最大の出来事は、Spotifyの米国進出でしょう。ヨーロッパで人気の音楽サブスクリプションサービスは、7月に招待制で米国に上陸し、9月に一般公開されました。Spotifyには3つのプランがあります。無料プラン（160kbpsで月間一定時間再生可能）、Unlimitedプラン（月額5ドルで160kbpsで聴き放題）、Premiumプラン（月額10ドルで聴き放題、320kbpsの楽曲が利用可能な場合は再生可能、ダウンロードとモバイル再生もサポート）です。Spotifyには、OS XデスクトップアプリとiOSアプリが用意されています。ただし、登録にはFacebookアカウントが必要です。
以前はPandoraのような番組コンテンツを提供していたSlacker Radioは、5月に月額10ドルのオンデマンドサービス「Slacker Premium Radio」を開始しました。このサービスでは、800万曲を超えるSlackerのライブラリにオンデマンドでアクセスできます。ユーザーはウェブ、iPhone、iPod touch、iPad、Android、BlackBerryデバイスで視聴できます。
Rdio は 10 月にサービスの無料版の提供も開始しました。
従来はサブスクリプション制だったMogも、2011年にオンデマンドストリーミングサービスの無料版を追加しました。ただし、Spotifyと同様に、Facebookアカウントが必要です。
[ジョナサン・セフはMacworldの編集長です。]
