デジタルダウンロードやオンライン音楽サービスが普及し、レコードアルバムという概念さえダイヤル式電話と同じくらい時代遅れに感じられる現代において、「B面」という言葉が今の若者にどれほど意味を持つのか、私にはよく分からない。そもそも、頭皮に白髪が増えているのが証明するように、私は決して若造ではないし、B面という言葉にはほとんど共感できない。
しかし、巨大な雷トカゲが地上を闊歩し、音楽がレコード盤で流通し、CDは銀行員と話すようなものだった時代、B面は音楽体験の重要な一部でした。あの古めかしい時代、最新のヒットシングルが欲しい時は45回転レコードを買ったものです。A面にはヒットチャートを駆け上がるヒット曲が収録され、B面には2曲目（時には同等かそれ以上の価値を持つ曲、時には同じアルバムからの別のカット）が収録されており、アーティストの別の一面を知ることができました。
AppleはiTunes Storeを通じてBサイドの時代を復活させることを決定しました。同社は、同じアーティストの2曲を1回のダウンロードでパッケージ化した「Digital 45s」セクションを立ち上げました。
最近のニュースで、マイケル・ジャクソンの栄光の時代を懐かしく思い出したことはありませんか？彼の大ヒット曲「ビリー・ジーン」と、あまり知られていない「キャント・ゲット・アウト・オブ・ザ・レイン」をデジタル45でダウンロードできます。デジタル45セクションでは現在、トーキング・ヘッズ、オーティス・レディング、ジョニー・キャッシュ、マーヴィン・ゲイ、R.E.M.など、28曲のダブルダウンロードをご用意しています。
「かつて45回転レコードはジュークボックスの主流であり、アーティストを真の音楽ファンの手に届ける役割を果たしました」と、AppleはDigital 45sセクションのプロモーションコピーで述べています。「iTunesはD45sによってこのコンセプトを新たな時代へと導きます。」
両面ダウンロードの価格は1.49ドルから1.99ドルです。一方、マイケル・ジャクソンの2曲を個別にダウンロードすると2.28ドルかかります。つまり、1曲をダウンロードするよりもほんの少し高い価格で2曲が手に入ることになります。
これだけでB面の時代を復活させるには十分だろうか？おそらく無理だろう。しかし、iTunesユーザーには、わずかな追加費用でデジタルミュージックコレクションを充実させる新たな手段が提供される。
[ヒント: iPodNN]
