人気のオンラインゲームサービス兼ストアであるSteamがMacプラットフォームに登場したことは、Macゲームにとって今後何年も議論されるであろう画期的な出来事となるかもしれません。しかし、あまり興奮しすぎる前に、まずはSteamのプライベートベータ版を覗いて、Steamがどのような機能を提供しているのか見てみましょう。
Steam は、初心者のために説明すると、基本的にはゲーム用の iTunes Store ですが、より多くのソーシャル機能と多くのゲームの実際のデモが用意されています ( Apple のことですが)。これは、Team FortressやLeft for Dead、ゲームで最も愛され伝説的なシリーズの 1 つであるHalf Life などのゲームの開発元である Valve によって作成されました。長年にわたり、Steam は Windows ゲーマーにとって、大ヒット作からインディーズ ヒットまであらゆるゲームを購入して試用し、一緒にプレイする新しい友達を見つけ、最新のパッチで最新の情報を入手するための頼りになる場所となっています。Steam の仲間リストを使用すると、どの友達がオンラインか、どのゲームをプレイしているかを確認できるほか、友達をゲームに招待したり、すでに進行中のキャンペーンにすばやく参加させたりすることができます。これらはすべて、1、2 回のクリックで実行できます。
幸いなことに、ValveはSteamをMacに移植するために惜しみない費用を投じました。これは、Windows版の機能の一部しか提供していない、単なるJava移植版ではありません。ValveはネイティブのCocoaツールを使用し、Windows版のSteamクライアントとストアをAppleのWebKitレンダリングエンジンに対応するように再設計しました。これは、Mac版の開発が進行中であることを示唆する最初のヒントの一つでした。
Mac版SteamはWindows版と非常に似通っているため、Macらしさを感じない要素もいくつかあります。例えば、ナビゲーションツールバーには、Steamストアやライブラリなどの項目への大きなテキストリンクが表示されており、AppleやサードパーティのMac開発者が好むようなカラフルで直感的なアイコンとは異なります（このナビゲーションデザインは、MicrosoftのZuneに強く影響を受けているように感じます）。しかし、Steamを使ったことがある人なら、すぐに使いこなせるでしょう。Boot Camp経由で長年Windowsゲーマーとしてプレイしてきた私にとって、習得のハードルは高くなく、マイク入力のオプション調整やライブラリのダウンロードをすぐに始めることができました。
実際、ValveはSteamクラウド機能をMacクライアントにも導入しました。これはSteam APIの便利なサービスで、開発者はゲームをインストールした各コンピューター間でゲーム設定を同期できます。ゲームがSteamクラウドに対応している場合（Portalと Team Fortress 2は対応しています）、Mac版とWindows版の間で設定が同期されます。例えば、ゲームのデフォルトのキーボードショートカットをカスタマイズすると、Steamアカウントに同期され、その後、ゲームをインストールした他のコンピューター（MacまたはPC）にも同期されます。
新しいWindowsコンピュータにSteamをインストールするのと同じように、Macクライアントではストアで購入したゲームのライブラリ全体を見ることができます。Steamではゲームを無制限のコンピュータにロードできるため、たった2回のクリックでゲームのインストールを開始できます。音楽、テレビ、映画業界は、この非常にありがたい21世紀の利便性から多くのことを学ぶことができるでしょう。
Steam for Macはまだプライベートベータ版のため、現在ValveのゲームでプレイできるのはPortalとTeam Fortress 2の2つだけです。Valveは、ベータ版が公開され次第、Left 4 Dead 2などのより多くの（より最近の）ゲームがプレイできるようになると約束しており、 Portal 2の続編は今秋、MacとPCの両方で同時にリリースされる予定です。同社はまた、サードパーティがタイトルをMacに移植するために懸命に取り組んでいると述べています。これまでに、元BlizzardとFlagshipの従業員で構成されたRunicは、Diablo風の Torchlightをリリースすると発表しました（ただし、レベルエディターはおそらくリリースされません）。また、Tripwireはいくつかのタイトルに取り組んでいることを発表しました。
現在プライベートベータ版でプレイできるゲームに関しては、PortalとTeam Fortress 2はMacで違和感なくプレイできると報告できて嬉しいです。正直に言うと、初めてPortalを起動した時は少々不安でした。Windowsもエミュレータもトリックも一切不要で、最近記憶に残る最高のゲームの一つが、27インチ、2.66GHzのiMacでネイティブに動作するのですから。起動には少し時間がかかりましたが、これもベータ版なので、Valveがベータ版というレッテルを剥がすまでは評価を保留します。しかし、ゲーム自体は問題なく動作し、解像度をデフォルトから1600×1200に上げてもカクツキは全く感じませんでした。
Steam for Macベータ版は5月12日に公開される予定です。クライアント自体は無料で、PCゲームのMac版はPC版と同価格です。Valveは、1つのライセンスを購入すればMacとWindowsの両方でプレイできるゲームを示す新しいSteam Playライセンスとバッジをストアに用意しました。Windows PCでPortal、Team Fortress 2、Half Life 2、 Left for Dead 2を既に購入済みの場合（Xbox 360またはPS3をお持ちの方はごめんなさい）、Macでプレイするために追加費用を支払う必要はありません。
Steamはまだベータ版なので、今のところ報告できることはあまりありません。Portal は問題なく動作し、Steamが正式版になってもっと多くのゲームが登場することを期待しています。Macに乗り換えてからWindows XP、Vista、そして7のライセンスを購入した唯一の理由は、大好きなゲームをプレイするためです。しかし、そんな日々もついに――ついに――終わりを迎えるかもしれません。ValveがMac版Steamの初期ベータ版でどれほどの成果を上げているかを考えると、そんな日々が早く終わってほしいものです。
