NetflixのCEO、リード・ヘイスティングスは、今年同社がDVDサービスとストリーミングビデオサービスを分割するという決定に不満を抱いている皆さんに、2つのメッセージを送りました。1つ目は「あなた方の問題ではありません。私の問題です。」、2つ目は「私たちはさらに力を入れます。」です。
これがヘイスティングス氏が月曜日の朝にNetflixの顧客に送ったメールの要点だ。同様の文面だが、より長いブログ記事も添えられている。ヘイスティングス氏は、NetflixがDVDサービスとストリーミングビデオサービスを分割し、実質的に両方のサービスを利用していた顧客の料金を値上げしたことに不快感を抱いた顧客に、深く謝罪した。しかし、方針を転換するのではなく、DVDサービス部分を完全に別のサービスとして分離し、Qwiksterという名称で独自のウェブサイトを持つと発表した。動画ストリーミングサービスの名称はNetflixのままとなる。
良い点は？長年の要望と苦情を受けて、新しいQwiksterはDVDに加えてビデオゲームのレンタルも提供する。しかし、この新サービス、そしてヘイスティングス氏の胸を締め付けるような謝罪にもかかわらず、QwiksterとNetflixの将来については依然として多くの疑問が残る。
リサーチ重視の金融サービス企業Gamco Investorsのアナリスト、ブレット・ハリス氏は、Macworldとのインタビューで、Netflixが今夏にDVDサービスとストリーミングサービスを分割したことを受けて、Qwiksterのスピンオフは予想されていたと述べた。「これはいわば次のステップに過ぎません」とハリス氏は述べた。
ヘイスティングス氏の謝罪とクイックスター買収の発表は、Netflixにとって壊滅的な週末の後に行われた。同社は土曜日、DVDサービスとストリーミングサービスを分割したことで100万人の顧客を失ったと発表した。これは、7月の分割発表以来、急落を続けていた株価にさらなる重しとなり、ストリーミングビデオパッケージの一部としてStarzのコンテンツが失われたことも追い打ちをかけた。
ヘイスティングス氏は月曜日、基本的な戦略を推し進めながらも、ダメージコントロールを試みた。
「最近私たちが行っている大きな変更を考えると、なぜDVDとストリーミングを分離し、両方に料金を請求するのか、会員の皆様に私自身が十分な説明をすべきだったと思います」と彼は書いた。「値上げは変わらなかったでしょうが、そうするのが正しい判断だったはずです」
ヘイスティングス氏は、QwiksterはNetflixとは全く別のサービスになると明言した。両サイトは統合されない。DVDとストリーミングビデオの両方に加入している顧客は、クレジットカードの請求書にそれぞれのサービスからの請求が別々に表示される。映画のレビューや評価は元のサイトに残るため、 Qwiksterで「ブレイキング・バッド」を気に入っていても、Netflixが「マッドメン」をおすすめすることはない。NetflixのDVDサービスを4年間運営してきたアンディ・レンディッチ氏が、QwiksterのCEOに就任する。（ヘイスティングス氏とレンディッチ氏は、今回の変更点を説明するビデオを公開した。右側の笑顔の男性がヘイスティングス氏、左側の笑顔のない男性がレンディッチ氏。）
Qwiksterのスピンオフは、Netflixが将来性が限られていると認識している事業を放棄しようとする試みと見られるかもしれない。しかし、新会社は、Wii、PlayStation 3、Xbox 360といったゲームプラットフォーム向けのビデオゲームレンタルサービスも提供するなど、サービスを拡大し、長年の批判にも対処することで、そうした印象を払拭しようとしているようだ。
これにより、QwiksterはビデオレンタルサービスのGameFlyと競合するようになり、ゲームと映画の両方を配信するRedboxキオスクとの競争も激化します。Netflixの高く評価されている物理的な配信システムを引き継ぐとみられるQwiksterは、両社が競合する中で、GameFlyに対して少なくとも一つの大きな優位性を持っているように見えます。
ヘイスティングス氏によると、この新しいビデオゲームサービスは、高画質の映画ディスクへのアクセスに月額2ドルの追加料金がかかるNetflixの現在のブルーレイサービスに似たものになるという。まだ答えが出ていない疑問としては、ゲームサービスの料金と、Qwiksterのサービス開始時に利用可能なタイトル数が挙げられる。
もう一つの潜在的な問題点は、Netflixのストリーミング配信が既に前述のゲーム機で利用可能になっていることだ。これは、ゲームユーザーにアクセスし、ゲームのキューを確認してもらうための最適な手段のように思える。しかし、ヘイスティングス氏は月曜日に、QwiksterはNetflixとは全く異なるインターフェースを提供すると強調した。これは、Qwiksterがゲームサブスクリプションサービスを開始するにあたり、重要な優位性を犠牲にしている可能性を示唆している。
Netflixは、現在未回答の質問に関してMacworldの問い合わせにすぐには回答しなかった。ヘイスティングス氏は、QwiksterとNetflixの両サービスに今後もアップグレードが予定されていると約束したが、Qwiksterのサービス開始時期はまだ公表されていない。
ヘイスティングス氏の発表は月曜日の朝、Twitter上ですぐに反響を呼び、同氏の名前と「Netflix CEO」という単語がTwitterのトレンドトピックに躍り出た。反応は、クイックスターのスピンオフを前向きな動きと捉える観測者、1つのサイトではなく2つのサイトを扱わなければならないことに憤慨するDVD会員、そしてヘイスティングス氏の顧客への謝罪が公然として非常に個人的な内容だったことに困惑する人々の間で分かれたようだ。このグループは、謝罪を「ひどい別れの手紙」に例えた。
一方、Gamcoのハリス氏は、今回の変更はおそらく大きな影響にはならないだろうと述べた。「限定的ではありますが、そこまで限定的ではありません」と、Qwiksterが提供する物理メディアの将来について語った。「5年後もまだDVDが使われていると思います。ビデオゲームがQwiksterの見通しを変えるとは考えていません。今朝、株価が上昇していたことに驚きましたが、その後また下落しています。」
