キヤノンはプロ向けデジタルカメラ市場で圧倒的なシェアを誇っていますが、プロ向けプリンターではその成功を再現できていません。努力が足りなかったわけではありません。キヤノンは過去2年間で少なくとも4機種のハイエンドプリンターをリリースしてきましたが、エプソンやヒューレット・パッカードの同等のプリンターと比べると、概して見劣りしていました。しかし、imagePROGRAF iPF6100の発売により、キヤノンはついに競合他社に迫り、優れた印刷品質と優れた印刷速度を競争力のある価格で提供するプリンターを市場に投入しました。
3,495ドルのiPF6100は、キヤノンの新しいワイドフォーマットプリンター2機種のうちの1機種で、どちらも同じ12色インク印刷アーキテクチャを採用しています。iPF6100は最大24インチ幅のロール紙に印刷しますが、多くのロール紙プリンターと同様に、8×10インチから20×30インチのポスター用紙まで、1枚ずつ給紙できます。出荷が開始されたばかりの姉妹機種で、1,995ドルのimagePROGRAF iPF5100は、最大印刷幅17インチで、ロール紙サポートと用紙トレイの両方を備えています。どちらのプリンターも最大1.5mm厚の用紙に対応しています。
基本
iPF6100 は、シアン、フォトシアン、マゼンタ、フォトマゼンタ、イエロー、ブラック、マットブラック、レッド、グリーン、ブルー、グレー、フォトグレーの 12 個の個別の顔料インクカートリッジを使用します。印刷時には 11 個のインクが使用され、選択した用紙の種類に応じてマットブラックまたは標準ブラックインク (フォトブラックと呼ばれることが多い) が選択されます。光沢紙または半光沢紙に印刷する場合、iPF6100 はフォトブラックインクを使用し、スムース仕上げ、マット紙、ファインアート紙に印刷する場合はマットブラックを使用します。グレーとフォトグレーは、エプソンの Stylus Photo R2400 および Stylus Pro 3800( ) プリンターに使用されている同様のインクと同様に、強調された白黒画像を作成するように設計されて います。
多くのワイドフォーマットプリンターと同様に、iPF6100は大きく重い本体ですが、セットアップは非常に簡単です。巨大な箱から取り出してスタンドに載せるには2人必要ですが、分かりやすいクイックセットアップガイドと、用紙とインクのセット方法をステップバイステップでわかりやすく表示する大型LCD画面のおかげで、1時間強でセットアップして使い始めることができます。
このプリンターはUSB 2.0とEthernetの両方のインターフェースを備えており、一度セットアップしてしまえば、あとはほぼプラグアンドプリントで使えます。ディスクには、プリンタードライバー、オンラインマニュアル、そしてAdobe Photoshop（バージョン7からCS3）から直接印刷するための優れたプラグインが付属しています。このプラグインはMacのプリンタードライバーを経由せず、16ビット画像をプリンターに直接印刷できます。（Mac OS X 10.5より前は、Appleのプリントアーキテクチャは8ビット画像の印刷しかサポートしていませんでした。）
一貫した色、より良い画像
昨年、キヤノン初のプロ仕様17インチプリンター、imagePROGRAF iPF5000 ( ) を見た時、その印刷は、Stylus Pro 4800などの最上位機種であるエプソンプリンターほど鮮明で忠実ではないと感じました。これは主に、キヤノンがプリンターに同梱していたプロファイルに問題がありました。最高の印刷結果を得るには、プロファイルを微調整するか、独自のプロファイルを作成する必要がありましたが、それでもブロンズ現象などの問題がいくつかあり、iPF5000を敬遠する人もいました。
それ以来、キヤノンは精力的に開発に取り組んできました。iPF6100のプリントエンジンにおける数々の問題点を改善し、その改良はすべて印刷品質の向上を目的としているとキヤノンは述べています。例えば、黒とグレーのインクは、より優れたカバレッジと耐傷性を実現するよう再設計され、プリントヘッドは4ピコリットルという極小のインク滴を生成するよう再設計され、スクリーニングルーチンの改良により、iPF5000のプリントヘッドよりもはるかに精細なディテールを実現しています。
これらはすべて、印刷品質の大幅な向上を意味します。昨年、iPF5000の印刷物は審査員によるテストで常に最下位に留まりましたが、今年はiPF6100の印刷物が上位のエプソンやHPプリンターと同等、あるいは上回る結果となりました。色再現性は素晴らしく、特にシャドウ部分のディテールが非常に鮮明に再現されました。白黒画像はニュートラルで、どのような用紙で印刷しても良好な仕上がりでした。
写真の品質だけでなく、iPF6100の印刷速度も非常に優れています。ほとんどの画像に十分すぎる中品質設定で、iPF6100は8×10インチの画像を1分30秒、16×20インチの画像は3分36秒、24インチの正方形の写真は5分36秒で印刷しました。（ちなみに、私のHP Designjet Z3100 Photoで同様の用紙に同等の品質で24インチの正方形の画像を印刷した場合、7分57秒かかりました。）
ちょっとした不満
iPF6100は以前のキヤノン製プリンターと比べて大幅に進化していますが、まだ改善の余地があります。最大の問題は、iPF6100のICCプロファイルの多くがキヤノンが販売する用紙の名称と一致していないことです。そのため、どの用紙がどのプロファイルに対応しているのかを推測する必要があります。例えば、キヤノンから送られてきた厚手光沢写真用紙は、プリンターをセットした時点では設定画面には表示されていましたが、プリンタードライバーには表示されていませんでした。代わりに、3種類の半光沢フォトペーパーから選択する必要がありましたが、それぞれのプロファイルでサンプル画像を印刷して、どれが自分の画像に最も近いかを判断し、どのプロファイルがどの用紙に対応しているのかをモニターにメモする必要がありました。
さらに、ドキュメントはiPF5000よりはるかに優れていますが、構成や見栄えは改善の余地があります。また、iPF6100のプラスチック部分は、このクラスのプリンターとしては見られない、安っぽくて脆い印象がいくつかありました。
市場への適合
ワイドフォーマット市場において、iPF6100はエプソンの2,995ドルのStylus Pro 7800（後継機の7880は出荷開始間近）、そしてHPのDesignjet Z2100 Photo（3,395ドル）とZ3100 Photo（4,095ドル）と競合する。iPF6100の印刷品質と速度はこれらのプリンターすべてに匹敵するが、エプソンによれば7880は競合製品よりも色域が広い（このモデルはまだテストしていない）。しかし、エプソンのプリンターでは、用紙の種類を変更する際に、フォトインクとマットブラックインクを物理的に交換する必要がある。
HPのDesignJetはiPF6100よりも高価ですが、驚くほど美しい画像を生み出し、X-Rite i1測色計を内蔵した統合プロファイリング機能など、はるかに強力な機能を備えています。12色インクを搭載したZ3100は、5,000ドル以下でテストしたワイドフォーマットプリンターの中で最高の製品であり、私たちの第一候補です。しかし、現実には、急速に変化する市場においては、Canon、Epson、HPのプリンターでも、高品質で長持ちする印刷物を実現できます。
Macworldの購入アドバイス
imagePROGRAF iPF6100は、キヤノンがプロ用フォトプリンター市場で競争力がないという噂に終止符を打つでしょう。インク配合とプリントヘッドの改良により、この12色インクプリンターは光沢紙とファインアート紙の両方で優れた画像を生成します。キヤノンはプロファイル管理の改善が必要ですが、全体としてiPF6100は非常に優れたプリンターであり、競争の激しい市場にうまく適合しています。
[リック・ルペイジはMacworldの編集長です。 ]
