iPad Proを想像する

AppleのiPad Airは、現在購入できる最高のフルサイズタブレットとして圧倒的な評価を受けており、このホリデーシーズンには売上記録を更新する可能性が高いでしょう。それも当然でしょう。前モデルよりも軽く、薄く、小さく、そして高速だからです。実際、その「信じられないほど軽い」軽さは、ジェイソン・スネル氏が「映画の小道具を持ち上げるような感じ」と表現したほどです。iPadの名前に「Air」という言葉が付けられたのは、まさにこのためです。

それでも、名称変更のもう一つの意味合いについて考えてみるのは魅力的だ。Appleは「Air」を冠した別の製品、MacBook Airを販売している。これはエントリーレベルのノートパソコンとして販売されており、より高性能でハイエンドなオプションを求めるユーザー向けの代替製品としてMacBook Proが販売されている。Appleの将来の製品リリースを予測するのは往々にして無駄な努力だが、iPad Airの発表は2014年に「iPad Pro」が開発中であることを示唆していると私は考えている。

予測は簡単です。難しいのは、iPad Proがどのようなものになるのかを正確に説明することです。特に、AppleはiPad ProをiPad AirやiPad miniとどのように区別するのでしょうか？あまりにも突飛な予測なので、もしかしたら私の予想が覆るかもしれませんが、私の推測を述べさせていただきます。

iPad Pro のディスプレイは iPad Air よりも大きくなりますか?

これはほぼ間違いなくiPad Proの最大の特徴となるでしょう。どれくらい大きくなるのでしょうか？Appleはすでに12.9インチディスプレイを採用したという噂があります。これはほぼ妥当な数字だと思います。iPad Proのディスプレイサイズは13インチMacBookとほぼ同じになります。さらに、7.9インチmini、9.7インチAir、そして12.9インチProという3つのiPadモデルを明確に区別できるようになります。

iPad ProにはTouch IDが搭載されますか？

Appleの指紋認証技術Touch IDは、昨年秋にiPhone 5sで初めて搭載されました。5sは今のところこの機能を搭載した唯一のApple製品であり、多くの人がiPad Airへの搭載を期待していましたが、残念ながら実現しませんでした。AppleはiPad Proの発売までこのオプションを留保する可能性もありますが、もしそうだとしても、それは一時的なものに過ぎないでしょう。1、2年のうちに、ほぼすべてのiOSデバイスにTouch IDが搭載されると予想しています。

iPad Proはノートパソコンとタブレットのハイブリッドになるのでしょうか？

最近、理想的なモバイルコンピューターについて多くの議論が交わされています。1台しか持てないとしたら、ノートパソコンとタブレットのどちらが良いのでしょうか？それとも、どちらでも十分でしょうか？このジレンマを解決する一つの方法は、MicrosoftがSurfaceで試みたように、1台のデバイスで両方の機能を実現することです。

iPad Proもこれと同じ方向性で、iPadとMacBookのハイブリッドとして機能することを想定している人もいます。私もかつて、取り外し可能なディスプレイ（例えば180度回転するディスプレイではなく）を備えたハイブリッドを想像していました。ディスプレイをキーボードに接続した状態では、OS Xを搭載したMacBookとして機能し、取り外すとiOSを搭載したタッチスクリーンiPadとして機能します。これを両方のプラットフォームの利点を組み合わせたものと考える人もいる一方で、それぞれのプラットフォームの欠点を併せ持つものと考える人もいます。Appleは明らかに後者の立場です。Appleの10月のメディアイベントで、ティム・クックCEOは次のように述べています。

「私たちの競争相手は違います。彼らは混乱しています。ネットブックを追いかけていたのに、今はPCをタブレットに、タブレットをPCにしようとしているのです。」

クック氏はさらに、Appleはそのような方向に進むつもりはないと断言しました。つまり、今年はOS XとiOSのハイブリッドデバイスが登場するとの予想があるものの、iPad Proは純粋なiOSデバイスのままだと私は予想しています。

iPad Pro には物理キーボードは付属しますか?

iPad Proはハイブリッドではないかもしれませんが、物理キーボードを完全に排除する必要はありません。LogitechやZaggなどのメーカーが販売するiPad用キーボードケースやカバーはすでに人気があり、その理由は明らかです。タイピングを頻繁に行う場合、物理キーボードは作業を楽にするのに非常に役立ちます。

しかし、誤解しないでください。欠点もあります。最も薄く軽いキーボードカバーでさえ、iPadの重量をかなり増やしてしまいます。また、キーボードを必要としない作業にiPadを使いたい場合、キーボードケースは邪魔になることが多すぎます。それでも、iPad Proの想定市場（これについては後ほど詳しく説明します）にとっては、物理キーボードの追加は歓迎されるでしょう。

一方、AppleはBluetoothスタンドアロンキーボードをiPad Proのアクセサリとして販売し続け、キーボードケースやカバーはサードパーティに任せるという選択肢もあります。しかし、iPad Pro専用のキーボードケースやキーボードカバーなど、Appleが何か新しいものを提供するのではないかと予想しています。

iPad Pro には Pro 固有のハードウェア機能はありますか?

私にとって、これが最大の疑問です。iPad Proは、単にディスプレイが大きくなったiPad Airになるのでしょうか？もしそうなら、驚きと失望を感じるでしょう。iPad Proが独自のニッチな市場を確立するには、何かもっと明確な差別化が必要だと私は考えています。

私が最も期待する機能の中で、一番は外部接続です。特にiPad Proは、ありふれたLightningコネクタだけでなく、USBポートやThunderboltポートも搭載するべきです。以前にも書いたように、これにより外付けドライブをiPadに直接接続するといった選択肢が生まれ、Macを介さずに完全なローカルバックアップを実現するために不可欠です。USBポートがあれば、ポータブルスキャナなどの周辺機器へのアクセスも格段に容易になります。将来的にはワイヤレス接続が主流になることは承知していますが、まだそこまでには至っていません。

写真: マイケル・ホムニック

残念ながら、iOS デバイスのファイル ストレージへのアクセスを制限し、すべての Apple 製コンピューターのポート数を最小限に抑えるなど、この方向への動きを回避してきた Apple 社の歴史を考えると、同社がこのような変更を実施するとは考えにくい。

外部ポートじゃないなら、一体何なんだろう？ よく分からない。結局のところ、iPad ProはiPad Airを大きくした程度のものになるかもしれない、と思わせる。

より大きな iPad を欲しがる人はいるでしょうか?

ここまで読んで、多くの読者が一斉に手を挙げてこう嘆くのが目に浮かぶ。「こんなの全く意味不明だ。iPad市場は大型ディスプレイではなく、小型ディスプレイへと移行している。iPad miniの市場シェアは拡大を続け、Airの売上を上回ると予想されている。iPad Airよりも携帯性が低いiPadなんて、誰も欲しがらないだろう。」

反論の余地のない素晴らしい指摘です。それでも、大型iPadの潜在的な顧客層は存在すると思います。Appleは、最大限の携帯性よりも大きなディスプレイを重視するiPadユーザーをターゲットにできるでしょう。iPadを主に1～2か所で使い、生産性向上に重点を置く予定であれば、このプロファイルに当てはまるかもしれません。ちなみに、仮に13インチディスプレイを搭載していたとしても、iPad Proはポータブルデバイスとして認められます。MacBook Airよりも小型軽量になる可能性が高いでしょう。

iPad ProはMacの代替として十分でしょうか？

ウェブ上には、従来のコンピュータからタブレットへの移行に関する記事が溢れています。少数派のユーザーにとって、タブレットはすでに主要な、あるいは唯一のコンピューティングデバイスとなっています。iPad Proは、このトレンドをさらに加速させる可能性が高いでしょう。

それでも、仕事と生産性をレジャーや消費よりも重視するプロユーザーの大多数にとって、Macは当面の間、不可欠な存在であり続けるだろう。確かに、iPadで仕事をこなすことは可能だ。この議論はほぼ決着がついたと言えるだろう。そして、このAppleの動画からも明らかなように、iPadの方がMacBookよりも優れた機能を発揮する「仕事」の場面は既に数多く存在する。

それでも、どんなiPadもMac Proや最上位のiMacのパワーに太刀打ちできるはずがありません。少なくとも今のところは。iPadがFinal Cut Pro、Logic Pro、Photoshop CS、BBEdit、Terminalといった「プロ向け」アプリを実行できるようになるまで、iPadのタッチスクリーンインターフェースがこれらのアプリの操作においてMacのトラックパッドと同等の性能になるまで、iOSがOS Xとのファイルシステムのギャップを埋める機能を追加するまで、そしてiOSデバイスでiOSアプリを開発できるようになるまで、プロユーザーはMacを使い続けるでしょう。

とはいえ、iPad Proは賭け金をさらに引き上げるだろう。既に始まっているトレンドを加速させ、多くのデスクトップMacユーザーが、サブマシンとしてノートパソコンではなくiPadを選ぶようになるだろう。プロではないユーザーも増えており、iPadは唯一のコンピューターとして十分だろう。iPad Proがどのようなものになるにせよ、たとえ噂に過ぎず現実味を帯びていたとしても、iPad自体はAppleの未来の中核であり続けるだろう。