Appleの複合現実ヘッドセットは予想より遅れて登場するかもしれない

Appleの複合現実（MR）ヘッドセットは、同社にとって最も期待されていた新製品と言えるが、またしても発売延期に見舞われた。業界アナリストとして著名なミンチー・クオ氏は日曜日、発売が2023年第2四半期から同年下半期に延期される可能性があると予測した。

主にサプライヤー企業への遅延の影響に焦点を当てたTwitterスレッドで、クオ氏は変更の理由として「ソフトウェアの問題」を挙げているが、具体的な原因は明らかにされていない。その結果、2023年の出荷台数は50万台未満となり、従来の80万台から120万台と予測されていたものから減少するとクオ氏は述べている。

しかし、クオ氏は、ヘッドセットの発表時期がずれ込むかどうかは「まだ判断が必要」だと指摘する。Appleが1月に新製品を発表するとすれば、2010年1月にiPadを発表して以来初めてとなる特別イベントで発表されるだろうと予想されていた。

Appleが2023年1月にARイベントを開催する可能性はまだ残っていますが、そうなると発表から出荷までの期間がさらに長くなることになります。Appleは過去にも、製品発表の時期が早すぎることで痛手を負っています。しかし、iPhoneやApple Watchといった主要製品を出荷の数ヶ月前に発表することで、大規模なリークを回避し、開発者の参加を促してきた実績があります。また、6月のWWDCで新プラットフォームを発表する可能性も否定できません。

仮想現実（VR）と拡張現実（AR）の要素を組み合わせたとされることから「複合現実（MR）」ヘッドセットと呼ばれるこのデバイスは、10年以上前に初めて提案されて以来、期待を煽る噂と残念な遅延が絶え間なく流れてきた。（2008年にはAppleがiPhoneまたはiPod用のスロットを備えたヘッドセットの特許を申請しており、このコンセプトがいかに進化したかが伺える。）かつてはAppleのヘッドセットが2020年までに発売されると自信を持って予測されていたため、2023年説に懐疑的な読者も無理はないだろう。もちろん、Appleが発売スケジュールを正式に発表していないため、これらの遅延を「遅延」と呼ぶのが妥当かどうかは議論の余地がある。

Appleの現実世界への取り組みは最近注目を集めており、同社がデバイス向けにxrOSと呼ばれる全く新しいOSを開発し、全く新しい製品エコシステムの基盤となる可能性が高いとの報道が出ている。専門家らは、ヘッドセットに加え、複合現実（MR）製品のより大規模な「メタバース」の一環として、スマートリングも発売すると予想している。

著者: David Price、Macworld編集者