1年後、T-MobileのLTEネットワークを試運転

編集者注：  2015年10月21日現在、T-Mobileのテストドライブデバイスはすべて在庫切れとなっています。その間、T-Mobileのサービスを試してみたい新規のお客様には、T-Mobileの生涯保証ポリシーに基づき、30日間の返品ポリシーをご用意しております。

T-Mobileは、ユーザーにサービスを試してもらうための巧妙な方法を持っています。もちろん、サービス終了時に永久に乗り換えるという決断をしてもらうことを期待しています。Test Driveでは、自称「アンキャリア」のT-Mobileが、T-MobileのSIMカードを挿入したiPhone 5sを1週間貸し出し、ネットワークを試用してもらうことができます。同社はこの取り組みを2014年に開始し、Macworldのスージー・オックスがサンフランシスコ・ベイエリアの様々な場所でネットワーク速度をテストしました。 

T-MobileがiPhone 6sのお得なプランをいくつか提供していることで、このキャリアはこれまで以上に魅力的に思えます。そこで、最初のベンチマークテストから1年後、T-Mobileの性能がどう変化したのかを確かめるため、もう一度テストドライブしてみることにしました。 

スージーの経験から、T-Mobile で旅行中にどれだけ良い信号を得られるか心配していましたが、Music Freedom、Jump on Demand、その他の魅力的な特典が私を最終的に説得し、少なくとも試してみることにしました。  

7日間のトライアル期間中、道路、街中、自宅で電話を使用した後、その体験はヘンリー・ワズワース・ロングフェローの有名な児童詩『小さな女の子がいました』からそのまま抜け出たようなものでした。 

小さな女の子がいました

            少しカールした髪の

額の真ん中あたりです。

            彼女が善良だった頃は、

            彼女はとてもとてもよかったです

しかし、彼女が悪いことをしたときは、ひどいものでした。

詩的な話はさておき、言いたいことはこれです。LTE接続が安定している時は、インターネットは電光石火の速さでした。T-Mobileが4大ネットワークの中で最速という称賛を浴び続けているのも当然です。しかし、都市部を離れて建物の中に入ると、ネットワークは苦戦しました。

テストドライブの仕組み

Test Driveへの登録はオンラインで行うので、店舗に行く必要もありません。私はT-Mobileの店舗に行きました。貸出用の携帯電話をApple IDと連携させる際に制限がないことを、そしてプログラムの詳細について担当者から確認したかったからです。店長は、試用期間中はサインインしてアプリをダウンロードし、基本的に個人用の携帯電話として使用できることを確認してくれました。 

デレク・ウォルター

テスト体験

妻とカリフォルニアの海岸沿いをドライブ旅行に出かけるタイミングに合わせて試してみたところ、なんと車内でiPhoneの設定を済ませることになりました。ワクワクしながら箱を開け、SIMカードを差し込んだのですが…なんと、何も反応しませんでした。なんと、iPhoneの電源が完全に切れていたのです。車の充電器に繋いで15分ほど経つと電源が入り、妻がモントレーをドライブしている間に設定作業を進めました。 

新しいiPhoneの設定にはWi-Fiまたはデータ接続が必要ですが、その最終段階が始まろうとしたまさにその時、トンネルに入ってしまいました。全く電波が届かなくなってしまいました。モントレー郊外では接続がかなり不安定でしたが、その日のうちにダウンタウンに戻る頃にはずっと安定していました。

デレク・ウォルター

私のロードトリップは、カリフォルニア州フレズノ近郊の故郷から始まりました。カーメル・バイ・ザ・シーまで車で行き、モントレー半島を曲がりくねって走り、シェルビーチで一日過ごした後、干ばつに見舞われた荒涼とした平原を通って家路につきました。

こういった旅行では、T-Mobileの通信が途切れることがよくあります。私も概ねそうでした。セントラルバレーへの高速道路には電波の届かない場所が多々ありました。中心街のすぐ外、カーメルバレーにはショッピングセンターがあり、そこでもT-Mobileの電波は全く届きませんでした。対照的に、同じくiPhone 5sを持っている妻は、AT&Tの電波が安定していました。

しかし、それは一方的な状況ではありませんでした。 

とても良い

T-Mobileのプランとマーケティングは、同社の「データ通信に強い」ネットワークを謳っています。繰り越しデータやかなり寛大な月間利用限度額は、私のようにスマートフォンで大量のデータ通信を消費するユーザーをターゲットにしています。

T-Mobileが真に優れているのはまさにこの点です。OpenSignalとOoklaのSpeedtestを使ったテストで、T-MobileはAT&Tのモデルを次々と凌駕しました。データをスプレッドシートにまとめたり、統計的な平均値を出したりはしていませんが、ダウンロード速度が50Mbpsに達することも珍しくありませんでした。T-MobileのデバイスがAT&TのiPhoneよりも優れた信号速度を示した場所もいくつかありました。

Wi-Fi 通話にはもう一つの利点があります。自宅やホテルの部屋など、電波が届かない場所でも Wi-Fi があれば通話を利用できるからです。ただし、通話を開始してから信号があまりよくない場所へ出かけたい場合は、この方法では問題は解決しません。

募集：低帯域スペクトル

テストで最もイライラしたのは、LTEが最大強度から瞬時に無電波状態になることでした。これはモントレーのデルモンテ・ショッピングセンターで実際に発生し、メイシーズに入って数分後には電波が全く届かなくなってしまいました。

何度も繰り返される状況でした。車内でアプリを使ったり音楽を聴いたりするには十分な性能だったのに、車内に入ると全く使えなくなるのです。

デレク・ウォルター

これはTモバイルも認識している問題であり、だからこそ同社は今後の周波数オークションに注目している。Tモバイルは、建物への浸透性が高い低周波数帯の周波数帯域をより多く必要としている。それまでは、Tモバイルの電波が一般的に良好な大都市の住民でさえ、同じ問題に直面する可能性がある。

評決

7日間が経過すると、iPhoneとすべての材料を小売店に引き渡す必要があります。（ただし、衛生上の配慮から、イヤホンは持ち帰ることができます。これは30ドルの素敵なプレゼントです。）

7日目に念入りにテスト用のiPhoneを提出すると、T-Mobileの担当者が親切で熱心な対応で迎えてくれました。私は自分の体験を話し、運転した場所や屋内で電波が途切れた時の苦労などを説明すると、まるで以前にも聞いたことがあるかのように、何度か頷いてくれました。

会社の功績として、その後のプロセスはプレッシャーが少なかった。試してみて良かったと感謝され、会社がネットワークの改善に常に取り組んでいることを優しく説明された。 

T-Mobileの行動には少々奇抜なところもありますが、業界に貢献し、素晴らしいプランを提供しているので、うまくいくことを願っています。T-Mobileは私が求めているものですが、今はちょっと足りない気がします。