Apple の新しい iPhone は、LTE を使用したローミングを制限してきた技術的なハードルをスマートフォンベンダーがどのように克服しているかを示している。
今週、AppleはiPhone 5sと5cを発売しました。同社によると、これらは「世界のどのスマートフォンよりも多くのLTEバンドに対応」しており、モデルによっては最大13バンドに対応しています。これは、iPhone 5が最大5バンドだったのに対し、iPhone 5sと5cは最大13バンドに対応しています。
CCSインサイトの通信事業者担当主任アナリスト、ケスター・マン氏は、「これはローミングにとって大きな意味を持つ」と述べた。「LTEには多くの周波数帯があり、それが問題を複雑化させている」
スペクトル ラインナップへの重要な追加には、800MHz および 2600HMz 帯域、および LTE-TDD 用の 3 つの帯域が含まれており、これにより、欧州、ラテン アメリカ、およびアジア全域のカバレッジが改善されます。
しかし、だからといってAppleの周波数帯域選択に問題がないわけではありません。例えば、米国版iPhoneは2600MHz帯をサポートしていません。2600MHzと1800MHz帯は、世界で最も普及している2つの周波数帯域です。また、米国版iPhoneはLTE-TDDもサポートしていません。さらに、フランス、ドイツ、英国で発売されるiPhoneには、米国の周波数帯域が含まれていません。
まだ世界の携帯電話ではない
また、AppleのLTEウェブサイトの細則によると、あるバンドが利用可能だからといって、それを利用するすべての通信事業者によるLTEサポートが保証されるわけではない。また、バンドがサポートされている地域でも、LTEワイヤレスサービスの利用が制限される可能性があるとAppleは述べている。
しかし、マン氏によれば、800MHz と 2600MHz の帯域の追加は、ヨーロッパにおけるスマートフォンの競争条件の平等化に役立つという。
「これは欧州での普及にとって極めて重要です。1800MHz帯でiPhone 5を提供できた通信事業者はこれまで有利でしたが、今後は欧州の通信事業者の大多数がiPhone 5sと5cでLTE加入プランを販売できる機会を得ることになります」とマン氏は述べた。
携帯電話のLTEバンド対応を進めているメーカーはAppleだけではない。ソニーの英国ウェブサイトに掲載されたスペックシートによると、先週発表された最新のフラッグシップモデルXperia Z1も9バンドに対応しており、Appleに劣らない。
しかし、LTEローミングが機能するには、まず通信事業者が相互にローミング契約を締結し、サービスを提供する必要があります。今年は、スイスコム、テリア・ソネラ、テルストラなど、少数の先駆者が、加入者にLTEスマートフォンを使って海外でインターネットにアクセスできるサービスを提供し始めましたが、その範囲はごく限定的です。
米国では、Verizon Wirelessが来年初めに国際ローミングサービスを開始すると発表しました。Sprintとその新オーナーであるソフトバンクは、iPhone 5cと5sの同一モデルを販売するため、両社は米国と日本間、あるいはその逆のユーザーへのローミング提供が容易になります。
通信事業者にとって、LTEローミングの提供は潜在的なリスクとメリットの両方を伴います。サービスの実現が遅れているのは、ネットワークの複雑さというよりも、むしろ商業的な配慮によるものだと、インフォマ・テレコムズ・アンド・メディアの最高調査責任者であるマーク・ニューマン氏は今年初めに述べています。
「通信事業者は、小売価格体系を適切に設定しないと、LTEローミングが音声およびSMSローミングからの収益を食いつぶしてしまう可能性があると懸念している」と同氏は述べた。
GSA（世界モバイルサプライヤー協会）の最新の統計によると、これまでに81か国で213のLTEネットワークが商用化されており、そのうち113のネットワークは過去12か月間に開始されたものである。
