Appleがニュースのサブスクリプションサービスを開始する計画は、もはや公然の秘密となっている。約1年前、同社は既存の雑誌サブスクリプションサービス「Texture」の買収を発表したが、Apple幹部のエディ・キュー氏はすぐに、このサービスが既存のApple Newsアプリに組み込まれることを明らかにした。
それ以来、ニュースサービスは脚光を浴びることはほとんどなく、Appleの次期動画ストリーミングサービスに関する注目度の高いニュースに押され気味でした。しかし、3月にAppleがニュースサービスとテレビサービスを同じイベントで発表する可能性があるという報道が最近入り始め、さらにAppleと定期刊行物パートナーの間で収益を分配するという噂も流れたことで、ニュースサービスは突如として再び注目を集めるようになりました。そして、ついにサービス開始となった際に直面するであろう課題もまた、注目を集めています。
サブスクリプションを取得して分割する
先週のビッグニュースは、もちろん、Appleがニュースサービスパートナーと50/50の収益分配を競い合っていることです。これは、Appleが他の多くのパートナーから得ている70/30の収益分配率と比較すると、法外な要求だと多くの人が憤慨しています。しかし、いつものことながら、状況は一見したほど複雑ではありません。
Recodeのピーター・カフカ記者が報じているように、一部の出版社はすでにAppleに収益の50%を喜んで提供することに合意している。なぜなら、50%の収益を得る方が100%の収益を得るよりはましだと考えているからだ。当然ながら、抗議しているのは、ワシントン・ポスト、ニューヨーク・タイムズ、ウォール・ストリート・ジャーナルなど、既に自力で読者を有料顧客に変えることに成功している出版社だ。
りんごしかし、これらの有名紙がAppleの条件を拒否した場合、国内で最も人気のある新聞の一部が含まれないニュースサブスクリプションサービスはどうなるのかという疑問が生じます。その答えは、元々それほどうまくいっていなかったオリジナルのTextureとよく似ているようです。もちろん、新しいサービスはすべてのAppleデバイスにデフォルトでインストールされるアプリからアクセスできるようになるため、これは決して軽視できるものではありません。
出版社は、顧客数の増加という昔ながらの戦略に頼っている。実際、Apple Newsはサービス開始からわずか4年足らずで、既にオンラインサイトに大量のトラフィックを送っている。ただ、Slateのウィル・オレムス氏が昨年秋に指摘したように、現状のトラフィックは出版社にとって収益に繋がるものではない。サブスクリプションサービスは、この状況を補うのに役立つ可能性がある。
金銭的な側面以外にも、Appleのユーザー基盤の巨大さゆえに、Apple Newsが瞬く間に支配的なプラットフォームとなり、対応を迫られるのではないかと懸念する出版社もいる（確かに、Facebookにも同様の状況が既に存在しているという意見もあるが、出版社にとってはFacebookよりも利益は少ないかもしれない）。しかし、Appleのニュースサービスが同社の他のサービスと同様に支配的な地位を占めるようになれば、出版社は参加しないわけにはいかないのだろうか？という疑問が残る。
私たちが払う代償
出版社がこのサービスからどれだけの利益を得ることになるかはさておき、ユーザーがニュース購読サービスにどれだけの金額を支払う意思があるかという問題も残る。
第一に、ニュースや雑誌のオンラインコンテンツに料金を支払うことは、多くのコンテンツを無料で入手することに慣れている読者にとって、しばしば受け入れ難いものでした。とはいえ、ペイウォールは時とともに一般的になり、より受け入れられるようになり、特にここ数年は、ジャーナリズムの追求を支援するというイデオロギー的な動機から、多くの消費者が喜んでお金を払うようになりました。
もちろん、読者の多くがすでにポスト紙、タイムズ紙、ジャーナル紙などの出版物を購読しており、それらの新聞社がアップルのサービスに登録していないのであれば、その不足を補い、有料購読者に支持を変えるよう説得できるだけの追加資料があるかどうかという疑問が残る。
そして、彼らはニュースにお金を払う意思を示したユーザーです。かなりの数の人々が依然として無料で得られるものに頼っており、FacebookやGoogleといったAppleの競合は、人気のニュースソースを集約し、無料で提供することに何の抵抗もありません。こうした読者を有料顧客に変えるのは至難の業です。
これに加えて、サブスクリプション疲れという問題が深刻化しています。多くの消費者は複数の月額制サービスに加入しており、ニュースサービスが加わることで、登録と支払いが必要なサービスが一つ増えることになります。AppleのニュースサービスがビデオサービスやApple Musicとバンドルされる可能性があるという噂もあり、これがこの状況の解消に役立つかもしれません。
デスクトップパブリッシング
りんごこれまでの障害に比べれば、これはかなり小さなものですが、MacでApple Newsアプリを使ったことはありますか？控えめに言っても…期待外れです。NewsはmacOS MojaveでAppleがiOSから移植した数少ないアプリの一つとして登場しましたが、その結果、せいぜい中途半端な出来で、Macらしさは全く感じられないソフトウェアプログラムになってしまいました。当初はSafariで記事を開くことすらできませんでした。
Macとそのユーザーは、AppleにとってiOSデバイスユーザーという広大な海よりもはるかに小さなターゲットかもしれませんが、同社は新しいサブスクリプションサービスが自社のプラットフォーム全体で魅力的な提案であることを示そうとしているはずです。Mac版のApple Newsアプリをアップデートし、パソコン上でより使いやすくすることで、このサービスがAppleにとって本気のサービスであることを印象付けることに大きく貢献するでしょう。
