2007年1月のiPhoneの発表は確かに印象的でしたが、ゼウスのアテナのように、スティーブ・ジョブズの頭から突然現れたわけではありませんでした。同社の以前の製品と同様に、iPhoneは時間の経過とともに改良され、洗練されていくデバイスであることは明らかでした。
そして実際そうだった。今日のiPhoneは、ジョブズ氏が2007年1月にポケットから取り出し、5年前の今日店頭に並んだものとほとんど同じかもしれないが、Appleのスマートフォンは、世間の注目を集めた最初の瞬間から、大小さまざまな点で数え切れないほどの改良が重ねられてきた。
Appleは、決して現状に甘んじることなく、業界の標準となる猛烈なペースを打ち出しました。それは、製品のより良いバージョンを作り続け、顧客に定期的に提供し続けることです。それ以下のペースでは、競合他社に追い抜かれる音だけが耳に残る、時代遅れになってしまうリスクがあります。
iPhoneの進化には、特に重要な瞬間がいくつかありました。たとえ当時は気づかなかったとしても、すべてが変わった瞬間です。しかし、これらすべての瞬間が重なり合い、iPhoneは今日のような世界をリードするパワーデバイスへと成長したのです。
より安い価格
信じられないかもしれませんが、初代iPhoneは発売当初、実に高額でした。4GBモデルが499ドル、8GBモデルが599ドル、16GBストレージモデルが699ドルでした。これらの価格はAT&Tからの補助金ではなく、Appleが顧客が支払う月額サービス料金からキックバックを受け取っていたのです。
しかし、iPhone発売から3ヶ月も経たないうちに、Appleは4GBモデルを廃止し、早期購入者を落胆させる形で8GBモデルを200ドル値下げしました。この値下げは後のモデルへの先例となり、2008年に第2世代iPhone 3Gが発売されると、Appleは現在も維持している価格設定を確立しました。つまり、入門レベルモデルは199ドルで、ストレージ容量の拡張ごとに100ドルずつ値上げしていくという価格設定です。
この価格設定は、iPhoneの普及の鍵となった。それは単にデバイスが手頃になったからという理由もあるが、それよりも重要なのは、人々の認識における価格設定である（結局のところ、iPhoneの価格の大部分は本体ではなく、2年間のサービス利用料なのだ）。500ドルのiPhoneは、かつては贅沢品、浪費品だった。200ドルなら、子供へのクリスマスプレゼントにもなり得た。そして近年、99ドルや50ドル（契約による補助金のおかげで、時には0ドル）の旧モデルが追加されたことで、その魅力はさらに高まっている。
アプリストア
App Storeとそのプラットフォームにおける重要性については、これまで多くの記事が書かれてきましたが、実際、その重要性は計り知れません。iPhoneは、登場当初はガジェットでした。確かに非常にクールなガジェットで、ほとんどの人がポケットに入れて持ち歩くとは想像もできなかった機能を備えていましたが、それでもやはり小さな機械でした。2008年のApp Storeの登場により、iPhoneは素晴らしい技術から、Appleの既存プラットフォームであるMacに匹敵し、多くの点で凌駕する本格的なプラットフォームへと変貌を遂げました。
その進歩は、決して失敗なくしてはいなかった。スティーブ・ジョブズが「Webアプリは「かなり優れたソリューション」なのでネイティブアプリは必要ない」と宣言したことは有名だ。また、Appleの気まぐれな審査プロセスには、数多くの、そして十分に裏付けられた問題点もあった。しかし、もっと大きな視点で見れば、App Storeはユーザーとインターネットの関わり方に革命をもたらした。今日では、インターネット上に存在していながらアプリを持っていない企業は、もはや廃業した方がましだ。
3G
初代iPhoneには3Gネットワークが搭載されていなかったことを忘れがちです。当時、3Gはちょうど流行り始めたばかりで、iPhoneは3Gチップが大きすぎてバッテリーを大量に消費し、ネットワークもまだ十分な整備がされておらず、多くのユーザーに届くほどには普及していなかったという、まさに最悪の状況に陥りました。
その代わりに、このデバイスは当時まだ一般的だったEDGEネットワークで発売されました。確かに、初めてスマートフォンを購入した多くの人は、純粋なデータ速度よりも、このデバイスでできることに感銘を受けていました。しかし、特にデータ通信量の多い用途向けに宣伝されていたにもかかわらず、多くの批評家がこのデバイスに高速セルラー接続がないことを批判し続けました。
もちろん、Appleは1年以内にその問題を解決するだろう。デバイスの価格低下に加え、3Gは新たな顧客層の開拓に大きく貢献し、多くの人が当初の製品の主要な欠点と見ていた部分を補い、多くのユーザーにとってさらに魅力的な製品となった。Appleは現在、4G LTEの導入で同様の状況に置かれている。iPhoneのメニューバーに表示されている情報とは裏腹に、4年経った今でもiPhoneは依然として3Gネットワークで動作しており、速度は多少向上しているものの、依然としてその恩恵を受けている。
A4
iPhoneやiPadの中身は、アングリーバードをプレイしたりメールをチェックしたりすることに主眼を置いている人にとっては、必ずしもそれほど興味深いものではない。しかし、Appleが2010年にiPadを発表した際には、興味深い情報がもたらされた。iPadはApple製A4プロセッサを搭載していたのだ。このA4は、間もなく第4世代iPhoneに搭載されることになる。
Macにおいても、AppleはMotorola、IBM、そして後にIntelと緊密に協力しながらも、自社製プロセッサの製造には至らなかった。A4とその後継機であるA5、A5Xは、Appleが依然としてウィジェット全体、それも本当にウィジェット全体を製造することに注力していることを示すものだ。Appleはベストセラー製品となった製品において、一切の妥協を許さない姿勢を見せており、もしそれが自社製プロセッサの製造について学ぶことを意味するのであれば、当然学ぶことになるだろう。
ベライゾン
Appleが米国でこれほど長期間、単一の通信事業者と提携を結んでいたことは、多くの点で驚くべきことです。海外ではAppleが複数の通信事業者と長年契約を結んでいる国は数多くありますが、米国ではAT&Tが昨年初めまで独占権を保持していました。AppleがiPhone 4（当時発売から6か月）をVerizonのネットワークで提供すると発表したのは、2011年1月になってからでした。
これは多くの人が予想したような大幅な売上増加には直接つながらなかったかもしれませんが、Appleの長期戦略の一部としてははるかに重要でした。つまり、将来のiPhoneは米国で複数の通信事業者で販売されるということです。AppleがiPhone自体の改良を続けるにつれて、より多くの顧客が実際にiPhoneを購入できるようになるでしょう。
その後、AppleがiPhone 4SでSprintと提携したことで、この数字は増加しました。そしてここ数ヶ月で、複数の地域通信事業者が加わったことで、さらに爆発的に増加しました。つまり、Appleの目標は、購入決定の際の摩擦を軽減することでした。つまり、iPhoneは既にどの通信事業者でも利用できる可能性が高いため、通信事業者を変更するかどうかを決める必要がなくなるのです。さらに、おまけに、通信事業者の販売への圧力が緩和され、Appleのコントロールが強化されるというメリットもあります。
Appleのキャリアラインナップに新たに加わったのは、これまで未開拓だったプリペイド市場です。CricketやVirgin Mobileといったキャリアは、iPhoneをほとんど、あるいは全く補助金なしで提供し、その代わりにデータプランを安く提供しています。次期iPhoneが登場する頃には、iPhoneを希望するほぼすべての顧客が、自分のニーズに合ったプランを見つけることができるようになると言っても過言ではありません。
まあ、T-Mobile を使っていない限りは。
[上級編集者のダン・モレンは、iPhone の発表のためにラスベガスに留まっていたことを今でも嘆いている。 ]
