Appleは、毎年9月に開催されるメディアイベントのToDoリストに「iTunesのアップデート」を追加したようです。新型iPod nanoとiPod shuffle、刷新されたiPod touch、そして刷新されたApple TVに加え、Appleは3年ぶりとなるiTunesバージョンアップとなるiTunes 10を発表しました。
iTunes 10がメジャーアップデートだと思い込んでも仕方ないと思います。10は大きな数字ですし、iTunesが2桁のリリースを迎えるのも当然ですから。しかし、Appleは今回、やや自制しているようです。主要な新機能は1つだけで、パフォーマンスは目に見えるほど向上しましたが、相変わらずインターフェースの変更は相変わらずでたらめです。
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iTunes 10の目玉となる新機能はPingです。Macworldではすでに少し触れているので、ここでは紹介記事をあまり書き直しません。簡単に言うと、PingはAppleがiTunes 10に組み込んだ、音楽のための新しいソーシャルネットワーク（オプション）です。友達同士が、お互いの新着購入曲や「いいね！」した曲をフォロー、閲覧、コメントしたり、今後のコンサート情報を入手したりできます。アーティストは独自のストアページを作成し、ファンと交流したり、写真や動画を投稿したりできます。
Pingは、従来の配信形態からデジタルメディアへの進化の中で失われてしまったソーシャル要素を、Appleが初めて再導入しようと試みたサービスです。私たちはもう、近所の音楽ショップに駆け込み、友人や物知り顔の店員と、お気に入りのバンドの凋落を象徴するアルバムについて議論する必要はなくなりました。クリックして音楽をダウンロードし、せいぜいお気に入りの新曲やアルバムをFacebookやTwitterに投稿するくらいです。
しかし今、お気に入りのニューアルバムをFacebookやTwitterでシェアする代わりに、 Appleのソーシャルネットワークでシェアできるのです。Appleはリリースから48時間以内に100万人以上のユーザーがPingに登録したと自慢していました。しかし、アーリーアダプターの急増は避けられないものの、iTunes StoreをよりソーシャルなものにするというAppleの初めての試みが、実際にユーザーの共感を呼ぶかどうかは、今後の展開を見守るしかありません。
AppleのWebにおける取り組みの中で、Pingはまずまずの1.0と言えるでしょう。謳い文句通りの機能を提供し、友達が何を買っているかを確認したり、全国の友達と会話に参加したりできるのは楽しいです。しかし、Appleはソーシャルネットワーキング企業ではなく、Webに関してはあまり得意ではないと言えるでしょう（証拠AとB：iWebとMobileMeの波乱に満ちた誕生）。Appleの殻を破ったPingには、改善の余地が大いにあります。
iTunes 10の初見レビューでPingの欠点のほとんどを取り上げましたが、まとめると、友達からの新しいコメントやお気に入りのアーティストがページに新しい投稿をしたときなど、新しいアクティビティに関する通知を受け取る方法がありません。Facebook ConnectはiTunes 10では短期間しか機能しなかったため、現時点では新しい友達を追加する唯一の方法は、名前またはメールアドレスを入力して手動で追加することです。2003年とは思えないほどです。
おそらく最も重要なのは、Pingが今のところ音楽専用だということです。友達が映画を買ったり、テレビ番組をレンタルしたり、新しいiPhoneゲームをたくさん買ったりしたかどうかは分かりません。iTunes StoreのPingページで友達と昨晩の「マッドメン」で何が起こったかチャットすることもできませんし、App Storeの開発者は、アプリに対する的外れな、あるいは扇動的なレビューの洪水のような状況に、いまだに対応したり、カスタマーサポートを提供したりできていません。
App Store、動画コンテンツ、そしてソーシャルなど、今まさに盛り上がっている話題性を考えると、Pingは初代Apple TV以来、Apple製品の中で最も未熟な製品と言えるでしょう。もちろん、Appleは進化を続ける企業であり、ソーシャルネットワーキングはトラフィックと売上を伸ばすための人気の手段であることが証明されています。AppleはPingのアップデートを着実にリリースし、iTunes Storeで販売されている他のメディアにもPingが広がっていくことは間違いないでしょう。
その他の新機能
iTunes 10では今のところPingが最も注目を集めていますが、他にも興味深い新機能がいくつかあります。主に新型Apple TVの将来の購入者向けに開発されましたが、テレビ番組のレンタルはiTunes 10だけでなく、今週リリース予定のiOS 4.1を搭載したiPhoneやiPod touchでも視聴できます。AirPlayも興味深い新機能で、iTunesから音楽やビデオをAirPlay対応のスピーカー、レシーバー、iPodアクセサリにストリーミング再生できるようになります。これはAirTunesの進化版で、これまでiTunesからApple TVやAirPort Expressに接続されたスピーカーに音楽をストリーミング再生することができました。Appleはこのストリーミング技術を新たな形でサードパーティメーカーにライセンス供与しましたが、AirPlay対応デバイスが店頭に並ぶようになるまでにはもう少し時間がかかりそうです。
左下にあるアルバムアートワークのパッチをクリックして、そのアートワークを別のウィンドウで開くと、マウスオーバー時にプレーヤーのコントロールが表示されるようになりました。これは多くのサードパーティ製iTunesユーティリティが強調している、そこそこ便利な機能です。そのため、Appleがこれを採用したことは、ユーザーにとっては喜ばしい一方で、以前は注目されていた機能を削らざるを得ない一部のユーティリティにとっては厄介な問題です。
iTunes 10 のその他の特典としては、音楽アルバムのアートワークをより賢く表示する新しい「アルバムリスト」表示や、リスト表示でメディアの横にあるチェックボックスやサイドバーのアイテムの横にあるアイコンなどの一部の機能を非表示にできる新しい設定があります。iOS デバイスでソフトウェアをアップデートする際、アップグレード プロセスのほとんどがデバイスの概要ページにインライン通知として表示されるようになりました。以前は、これはモーダルな進行状況ダイアログであり、プロセス全体を通して iTunes を制御できませんでした。ただし、バックアップからデバイスを復元することを選択した場合、そのプロセスの後半では依然としてモーダルダイアログが表示されます。これは、Apple が出荷前にこの特定の機能アップデートを仕上げることができなかったのではないかと疑わせます。
iTunes 10ではパフォーマンスも大幅に向上し、ライブラリ容量が770GBを超える比較的新しい27インチCore i5 iMacでもその効果を実感できます。iTunesの起動が高速化し、インターフェースもより軽快に感じられます。これらの改善は、iTunesの肥大化に苦労するような古いマシンでは、さらに顕著に感じられるのではないかと（少なくともそう願っています）。
AppleはiTunes 10から着信音関連の機能をいくつか削除しました。iTunes 7.4で初めて導入されたiPhone用の着信音は、ストアから購入したり、自分の音楽から作成したりできなくなりました。ライブラリに着信音の列を表示するオプションは削除され、iTunes Storeでは曲の横に着信音アイコンが表示されなくなりました。サードパーティ製のツールを使った着信音の作成は引き続き機能するようです。
一部のユーザーから、iTunes 10と音楽CDに関して、CDがソフトウェアによって認識されないという問題が報告されています。iTunes 10を搭載した複数のMacで複数のCDを試してみましたが、CDの読み取りとトラックのインポートに問題はありませんでした。
インターフェースダーツを投げる
Appleが近年、数多くのToDoリストに付け加えたもう一つのタスクは、「iTunesのインターフェースを奇妙で、悪意のある境界線を越えた方法で変更する」ことであり、iTunes 10も例外ではありません。今回も、大小さまざまなiTunesの要素が変更されました。その多くは変更を目的とした変更ですが、使い勝手を犠牲にしています。
iTunes 10のインターフェースにおける最も顕著な変更点は、おそらくウィンドウバーとサイドバーの2つでしょう。まず、iTunesを閉じる、最小化する、そして「最適にフィットさせる」ボタン（それぞれ赤、黄、緑の球体で、Mac OS Xのほぼすべてのウィンドウの左上に水平に配置されています）が、ウィンドウの左上に垂直に並ぶようになりました。ある意味、これはこれらのボタンのレイアウトとしては新しいものではありません。iTunesのミニプレーヤーを使用する際は、かなり前からこれらのボタンは垂直にシフトしていました。しかし、iTunes 10のこの変更を見たインターネット上では、まるで何百万人ものインターフェースデザイナーが悲鳴を上げて沈黙したかのような、悲鳴が上がりました。
しかし、私はこの奇妙な変更を気に入っています。AppleはiTunesの上部から約20ピクセルの無駄なスペースを削減し、ツールバーをすっきりと整理することができました。音量スライダー（独自の軽量な再設計により、以前より太くなりました）、表示ボタン、検索ボックスなど、細くなった要素は、もはや灰色の金属の海に浮かんでいるような感じがなくなりました。しかし、この新しいボタンレイアウトは、Apple自身のサードパーティ向けインターフェースガイドラインに違反している可能性があります。開発者の皆さんには、Appleが新しいインターフェースの設計において規制薬物の使用を推奨していると受け取らないことを祈ります。
iTunes 10におけるAppleの2つ目の大きなインターフェース変更は、このレビューの過程では理由が分からなかったものの、iTunesのサイドバーアイコンから色を取り除いたことだ。音楽、映画、iTunes Store、スマートプレイリストなどのアイコンに使われていた青、緑、紫は消えた。これらは、今やAppleのデザイン界を中心に回っているiOSの灰色インターフェースの波に押し流されたのだ。下部のツールバーにある、新規プレイリストやGeniusサイドバーの非表示などのボタンさえもiPad仕様になった。Mac OS Xの標準ボタンのベゼルや境界線は一切なくなり、太字でシンプルな形になった。ツールバーのボタンがシンプルで識別しやすいのは良いことだが、今回のiTunesサイドバーの他の部分から色を取り除いたのは、AppleがデスクトップアプリのiPad化をやり過ぎたように感じる。
Macworldの購入アドバイス
iTunes 10は基盤となるアップデートです。すぐに使える主要機能というよりは、iTunes Storeをエンターテイメントハブとして新たな道筋を築き始めることに重点が置かれています。とはいえ、新機能の一部が歓迎できない、あるいは役に立たないというわけではありません。Pingは根幹において素晴らしいアイデアであり、ストアの他の機能にもぜひ導入していただきたいものです。アルバムリストの表示がよりスマートになったり、アルバムアートポップアップで音楽のコントロールが可能になったりといった新機能も、パフォーマンス向上に大きく貢献しており、非常にありがたいものです。
iTunes 10は、新機能という点では例年ほど野心的ではありませんが、堅実なアップデートであり、真に価値を認められるには、上質なワインのように熟成させる必要があります。Pingが1、2回のアップデートを受け、Apple TV 2.0が発売され、アクセサリにAirPlayが追加されれば、これらの機能を使いたい人にとってiTunes 10は非常に便利なアップデートとなるでしょう。
[ David Charter は Macworld の副編集長です。 ]
午後 2 時 38 分 (太平洋標準時) に更新され、Apple が iTunes 10 で削除した着信音機能について明確になりました。
