iPass は火曜日に企業向け iPhone および Nokia S60 クライアントを発表し、ほとんどのラップトップおよびスマートフォン プラットフォームに対する権利を確立したが、このモバイル ネットワーク アグリゲータは今後、他のベンダーのサービスのためのプラットフォームになることを目指している。
同社のユーザー認証、アカウンティング、課金プラットフォームにより、企業は世界中の多くのWi-Fi、3G、ブロードバンド、ダイヤルアップネットワークへのアクセスを1つのアカウントで購入できるようになります。社長兼CEOのエヴァン・カプラン氏によると、これにより出張者のインターネット接続プロセスが簡素化され、企業レベルでのアクセス料金の支払い問題が解決されます。アカウントは企業によって一元管理されます。
カプラン氏によると、同社は現在、関連アプリケーションのプラットフォームとして同一のバックエンドシステムを活用したいと考えているという。これにより、クライアントインターフェースを活用してアプリケーションへのアクセスを容易にし、クラウドベースのバックエンドインフラを活用してこれらの機能をユーザーに提供できるようになる。アプリケーションごとに1つの仮想ボタンを用意することも考えられる。
「接続を開始したこの場所にいるとしたら…では、そこから他に何をすべきでしょうか？ 共通化できるものは何でしょうか？」とカプラン氏は述べた。「他の人たちがこのブロードバンド接続を活用するには、私たちのプラットフォームに統合できなければなりません。」
サードパーティはインターネット接続だけでなく、iPassに組み込まれた認証およびセキュリティメカニズムも利用することになる、と彼は述べた。一方、IT管理者は、これらすべてのサードパーティ製アプリケーションのポリシーを、同じバックエンドインターフェースを通じて管理できるようになる。
カプラン氏によると、統合される機能には、コラボレーション、セキュリティ、VoIP（インターネットプロトコル経由の音声通話）、そして企業向けソフトフォンアプリケーションなどが含まれる可能性がある。これらのツールのプロバイダーは、Salesforce.comのAppExchangeプログラムを利用する開発者と同様に、API（アプリケーション・プログラミング・インターフェース）を使ってiPassに統合する可能性がある。
これは長期的なビジョンであり、カプラン氏は具体化には約2年かかると考えているものの、iPassを主要市場である大企業にとってより不可欠なサービスにすることができるだろうと述べている。現在、同社は世界中の幅広い通信事業者やISPとの関係を通じて差別化を図っており、断片化によって成功を収めているとカプラン氏は述べた。多種多様なネットワーク間の断片化はすぐに解消される可能性は低いが、2～3社のサービスプロバイダーによるユビキタスなインターネットアクセスが実現すれば、iPassが顧客のために行うべきことは少なくなるだろう。
iPassのウェブサイトから現在入手可能なiPhoneおよびS60クライアントを使用すると、iPassモバイルオフィスサービスのユーザーは、iPass対応のWi-Fiネットワークに接続でき、他のデバイスで使用しているiPass設定をすべて維持できます。iPhoneソフトウェアはAppleのiPod touchでも動作します。スマートフォンとノートパソコンなど、1ヶ月に複数のデバイスでiPassサービスをご利用いただいても、追加料金は発生しません。iPassモバイルオフィスサービスは、複数のデバイス間で単一の接続エクスペリエンスを提供するだけでなく、IT管理者がユーザーのインターネットアクセスを管理し、使用状況を可視化し、請求書を一元化することを可能にします。
カプラン氏は、ユーザーが既存の企業アカウントを使ってセキュリティとポリシーを設定し、iPhoneをインターネットに接続できれば、企業はiPhoneを業務用デバイスとしてより安心して使用できるはずだと述べた。S60は、ノキア製スマートフォンに搭載されているSymbianベースのオペレーティングシステムで、ヨーロッパでは広く普及しているものの、北米ではそれほど普及していない。iPassは既にSymbian対応のクライアントを提供している。
カプラン氏によると、次にリリースされるのはリサーチ・イン・モーション社のBlackBerryプラットフォーム向けソフトウェアで、今夏にリリースされる予定だ。これにより、iPassのソフトウェアはスマートフォンOSの90%で利用できるようになるという。また、火曜日には、iPassはMac OS向けの新しいクライアントインターフェースも発表する。
火曜日の発表と新たなエコシステム構想は、iPassが企業に再び注力する姿勢の一環だ。昨年11月にiPassのCEOに就任したカプラン氏によると、同社は2008年3月に個人旅行者向けのiPass Connectサービスプランを導入したが、消費者向け事業からは撤退しているという。携帯電話事業者は主に消費者向けデータプランをターゲットにしており、そのサービスも充実しているものの、企業向けのデータサービスの販売は芳しくないとカプラン氏は指摘する。唯一の例外はiPhoneクライアントの消費者向け版で、これは既にApp Storeから入手可能であり、提供を継続するのは比較的容易だとカプラン氏は述べた。
「私たちが目指しているのは、企業の購買意欲に合わせて、私たちの取り組みをあらゆる手段で実現することです。企業は2年契約で購入したいとは思っていません。購入後も追跡しなければならない機器を買いたいとは思っていないのです」とカプラン氏は述べた。
Current Analysisのキティ・ウェルドン氏によると、携帯電話事業者はますます広範囲にわたる3G接続と多くのWi-Fiホットスポットへのアクセスを提供しているため、iPassの課題は差別化を図ることだという。同社は最も多くのホットスポットへのアクセスを提供しているものの、多くのユーザーは移動中のブロードバンド接続を通信事業者に頼ることに満足しているかもしれない、と彼女は述べた。
「最大になることには限界がある」とウェルドン氏は語った。
iPassが他社との差別化を図る方法の一つは、VoIPをより積極的に活用することだとウェルドン氏は述べた。通信事業者は、通話時間販売への影響を懸念し、VoIP導入に慎重だ。もう一つの方法は、通信事業者と企業の間で独立した立場を取り、複数の異なるネットワークにまたがるモビリティを管理することだ。サードパーティ製アプリケーションとの統合計画はこの戦略の一環となる可能性があるが、まだ断言するには時期尚早だとウェルドン氏は述べた。
ウェルドン氏によると、この役割は、従業員に独自のアカウントを設定させて経費を負担させるのではなく、従業員のモバイル利用を自社で管理する企業に特に適しているという。しかし、企業はまだこの考え方に抵抗感を抱いており、長期的なメリットがあるにもかかわらず、初期費用の高さから導入に踏み切れない可能性もある。
「セキュリティなど、モビリティの面で企業がまだやっていないことには、全般的に驚かされる」とウェルドン氏は語った。
