MediaCentral 2.6.3は、その名前が示す通り、Mac上のメディアを整理整頓されたメニューに集約し、コンピュータをエンターテイメントセンターに変えるアプリケーションです。MediaCentralを初めて起動すると、おそらくAppleのFront Rowを思い出すでしょう。Front Rowも同様の機能を備えています。両者の主な違いは、MediaCentralではすべてのメディアにアクセスできるのに対し、Front Rowではビデオと音楽の選択範囲がiTunesライブラリ内のファイルに限定されていることです。MediaCentralのメニューデザインもFront Rowを模倣しているように見えますが、Front Rowの方がよりスタイリッシュで魅力的です。
DVDをリッピングしたり、iTunes Store以外のソースからメディアをダウンロードしたりすることが多いなら、MediaCentralを使えばあらゆるメディアを閲覧・アクセスできる自由度がきっと気に入るでしょう。このプログラムをテストした際、ビデオの再生とパフォーマンスに若干の不具合があり、初期設定に関するユーザーマニュアルもあまり役に立ちませんでした。しかし、全体的にはMediaCentralはデザインが優れており、直感的で、使うのが楽しいと感じました。
MediaCentralの理想的な設定は、エンターテイメント専用のMacにアプリケーションをインストールし、そのMacをテレビやディスプレイに接続することです。私はMediaCentralをテストするために、1.83GHz Core 2 Duo搭載のMac miniをDVI-HDMIケーブルでViewSonic VX2245vm ViewDockディスプレイに接続しました。この設定は簡単でしたが、MediaCentralのユーザーマニュアルにMacをテレビに接続するために必要なアダプタやビデオケーブルに関する情報が記載されていなかったのは残念でした。接続手順は一般にはあまり知られていないからです。
MediaCentralの使い始めは簡単です。起動すると、MediaCentralはハードドライブを自動的にスキャンし、音楽、動画、写真、Flashゲームへのリンクを表示します。その後、メニューからメディアを選択して、必要なメディアを選択します。ハードドライブがメディアでいっぱいになっている場合は、MediaCentralが起動するたびに新しいメディアをスキャンするため、この処理に数分かかる場合があります。
Mac がインターネットに接続されている場合は、MediaCentral のインターネットベースのカテゴリ (IP TV、ラジオ、Skype) を利用できます。私が特に感心した IP TV カテゴリには、いくつかの主要な Web サイトから視聴できるビデオ ポッドキャストへのリンクが含まれています。このカテゴリに、登録しているビデオ ポッドキャストが含まれていない場合は、ストリーム ファイルを MY IP TV フォルダに追加するだけで済みます (プログラムのインターフェイス経由でファイルを追加することはできません)。同様に、ラジオ カテゴリでは、聴くことができるインターネット ラジオ局のリストにアクセスでき、これも好みに合わせてカスタマイズできます。MediaCentral に完全に統合された Skype 機能は、電話が他の機能のように厳密にはエンターテイメント メディアの形式ではないことを考えると、やや奇妙に目立ちますが、インターネット経由で電話を発信または受信するのに便利です。
MediaCentralは、ATSC（無料地上波放送）放送のテレビ局を視聴するためのテレビチューナーとも連携できます。これには、MigliaのTV Mini Expressなど、MediaCentralと互換性のあるUSB TVデバイスを接続する必要があります。適切な設定を行い、チャンネルリストをプログラムすれば、テレビ番組の視聴と録画が可能になります。MediaCentralのユーザーマニュアルには、この設定手順が丁寧に説明されています。
MediaCentralの操作には、MacキーボードまたはApple Remoteを使用できます。このアプリケーションはApple Remoteと非常によく連携しており、MediaCentralの環境設定で再生ボタンをMediaCentralの起動に設定できます。そこから、リモコンを使って上下左右、前後に移動できます。ビデオや曲の再生中は、リモコンの+と-ボタンを使って音量を調整することもできます。
全体的に、MediaCentralの使用感は良好でした。Macに少量のメディアファイルをインストールした状態では、MediaCentralは音楽の再生、ビデオの視聴、写真の閲覧、ゲームのプレイをスムーズに高速に実行しました。しかし、別のMacworld編集者が1.83GHz Intel Core Duo搭載MacBookでMediaCentralをテストしたところ、ライブラリにビデオと音楽が3.5GBしか入っていないにもかかわらず、プログラムの動作が遅くなりました。
ビデオ再生で小さな問題が発生しました。4:3のアスペクト比で表示されるビデオを再生すると、一部のビデオの左右に小さなカラーバーが表示され、MediaCentralの青いメニューの一部が見えることがあります。バーは無視できるほど小さいものでしたが、それでも映画鑑賞の体験を損ないました。一方、ワイドスクリーンのビデオでは同様の問題は発生しませんでした。
Macworldの購入アドバイス
Mac上のほぼすべてのメディアファイルに即座にアクセスできるMediaCentral 2.6.3は、AppleのFront Rowとは比べものにならないほど優れています。メディアの整理と表示は見事で、インターネットベースの機能も実に優れています。しかし、MediaCentralの目標である「すべてのメディアに一元的にアクセスできるようにする」という目標は、ライブラリにメディアを追加していくうちにパフォーマンスが低下するなど、その実現が難しく感じられるかもしれません。ビデオ再生とパフォーマンスの改善、そしてユーザーマニュアルの改訂により、MediaCentralはMacをエンターテイメントセンターへと変える強力なソフトウェアとなる可能性を秘めています。
[ブライアン・チェンはMacworldのアシスタント編集者です。]
