WWDCのウィッシュリスト：サプライズ、ワイルドカード、そしてもう一つ

Apple の毎年恒例の Worldwide Developers Conference のキックオフ基調講演まであと数日となったが、噂はヴィン・ディーゼルの映画よりも速く激しく飛び交っているものの、Apple が議論する予定の内容についてはまだ表面をかすめた程度にしか触れていないという一般的な印象が残っている。

その印象は、今週初め、アップルの上級副社長フィル・シラー氏が複数の報道機関に対し、アップルのApp Storeの今後の変更について説明した際に確認された。シラー氏はDaring Fireballのジョン・グルーバー氏に対し、同社の基調講演は「十分に忙しかった」ため、事前にこれらの発表を行いたかったと説明した。

フィル、よくやった！みんなの興味をそそったよ。App Storeの変更が重要なものだと、基調講演で他に何がそんなに重要なのに、こんなにも早く発表されてしまったのかと疑問に思う。

実のところ、Appleは現在、様々な分野に手を広げているため、来週どれが最前線に躍り出るかは正確には分かりません。iOSやOS X（もしかしたらmacOSも？）の最新バージョンのように、一見すると当然のように見えるものもありますが、Appleが誇るワイルドカードの座を狙う可能性のある分野は他にも数多くあります。

音声起動スピーカー

昨年、Amazon Echoの成功がテクノロジー業界を驚かせて以来、他の大手テクノロジー企業もこの市場への参入を模索するかもしれないという噂が広がっています。Googleは先月のI/O基調講演で、Echoとほぼ同様の機能に加え、Googleの他のデバイスやサービスとの連携も可能なGoogle Homeを発表しました。

尊敬する同僚のスネル氏をはじめ、一部の人々はAppleもこれに追随するだろうと予想しています。しかし、私はまだ迷っています。音声ベースのインターフェースの人気を考えると、AppleはMac、iOS、TV、Watchなど、あらゆるプラットフォームでSiriに力を入れるだろうと確信しています。それは、また新たなデバイスをリリースすることを意味するのでしょうか？もしかしたらそうかもしれません。しかし、Appleにとってそれは大きな課題となるでしょう。中でも特に、音声だけが唯一のインターフェースであるデバイスへの適応は大きな課題です。もしそうするのであれば、音声処理能力は最高レベルでなければなりません。

私がAppleに期待するのは、既に家にあるAppleデバイスをすべて活用して、一種のアンビエントコンピューティングネットワークを構築する方法を見つけることです。7つのマイクを備えたデバイスを追加するのではなく、iPhone、iPad、Apple Watch、Macに既に備わっている7つのマイクを使って、私が何を言っているのかを理解し、最適な応答方法とベクトルを決定するのです。Macが近くにいれば音声で知らせ、Apple Watchを装着していれば振動で知らせ、iPhoneを見ていればポップアップで応答を表示する、といった具合です。ソフトウェア、ハードウェア、そしてサービスの融合こそがAppleの秘訣と言われているので、その真価をぜひ見届けたいものです。

バーチャルリアリティ

人気の新デバイスといえば、Appleが独自のVRヘッドセットを開発するという噂も飛び交っています。今年初め、ティム・クックCEOはVRには「興味深い用途」があり、ニッチな分野ではないと発言しました。熱心なAppleウォッチャーなら、クックCEOが手首装着型のウェアラブルデバイスやテレビについても同様の発言をしていたことを覚えているかもしれません。これらの分野はAppleが最終的に製品化したものです。

来週VRヘッドセットが登場する可能性は？ 正直言って疑わしい。突如現れる可能性は常にあるが、現時点ではAppleはそうした「興味深いアプリケーション」と自社のやりたいことの融合を模索している段階だと思う。現在、VRのホットスポットはゲームであり、Appleのモバイルデバイスは人気のゲーム機として知られているものの、Appleはゲーム専用ハードウェアを開発するほどゲームに注力している姿勢を見せたことはない。（例えば、新型Apple TVをゲーム機として売り出しているにもかかわらず、互換性のあるゲームコントローラーは依然としてサードパーティ製に委ねている。）

さらに重要なのは、VR分野が現在非常に不安定な状況にあり、一時的な流行で終わるのか、それとも定着する技術になるのかが不透明だということです。ここ10年ほどのAppleは、持続性がないと判断したハードウェアに多くのリソースを投入するような企業ではありませんでした。そのため、VRに関しては、同社は依然として様子見姿勢を崩していないと言えるでしょう。

テレビ加入サービス

ストリーミングは、まだ従来のテレビに取って代わってはいないものの、急速に普及しつつあります。AppleはApple Musicで音楽ストリーミング分野に本格的に参入しましたが、それと連動する動画ストリーミングサービスは、噂によると何度か頓挫したようです。Appleが定額制のテレビサービスを展開してくれることを切に願っていますが、まずは多くの課題があり、中でも最も困難なのは、消極的なコンテンツプロバイダーの参加を得ることです。

アップルは音楽ストリーミングサービスで手一杯のようで、まだ第二のメディアサービスに参入する準備が整っていないように思います。それに、Apple TVは、私が今でも愛用しているとはいえ、このような大きな新しい取り組みの重圧に耐えられるようになるには、もう少し調整や改良が必要です。

ワイルドカード

正直に言うと、今年の基調講演でワイルドカード枠がどんなものになるのか、とても楽しみです。Appleは今でも驚きの発表ができる数少ない企業の一つであり、だからこそプライバシーをこれほどまでに熱心に守っているのです。日々テクノロジーに注目している私にとって、驚かされることは滅多にありません。ましてやそれがポジティブな驚きとなるとなおさらです。