皆さん、朗報です！次期iPhone SEが予想よりも早く登場予定です。最新の報道によると、発売時期は2月中（もしかしたら今日発表される可能性もあり、この記事の寿命が尽きてしまうかもしれません）とのことです。Appleの秋夏モデルに含まれない製品の場合、通常は3月か4月上旬とされています。2022年3月から発売を待ち続けていたことを考えると、これを早すぎると断言するのは少しおこがましい気がしますが、少なくとも前向きに、長く続いたこの国の悪夢はもうすぐ終わると言えるようにしましょう。
Appleが発売を前倒しした理由を探る必要はそれほど多くありません。一つは、AIプラットフォームの利用拡大が必要であり、Apple Intelligenceに対応した量販スマートフォンを店頭に並べることが不可欠だからです。もう一つは、EUの新たな規制への準備が不十分だったことで、今年に入ってから多くの市場で廉価版iPhoneが販売されていないことです。Appleは次期SEを、しかも早急に必要としているのです。
しかし、AppleがSEの使命における重要性を本当に理解しているかどうかは疑問だ。まず、今回の緊急性が高まるまで、この製品は実に緩やかなアップグレードサイクルを辿ってきた。初代モデルが2016年3月に発売されてから、つまり9年近く経った今でも、Appleはさらに2つのモデルをリリースしているが、どちらもフォームファクターを大きく進化させていない。低予算の消費者が最先端技術への要求がそれほど高くないのは理解できるが、時代遅れのデザインのまま3年間も変わらないスマートフォンは、やはり問題だ。顧客を軽視するわけにはいかない。
Appleの優先事項を示すもう一つの手がかりは、今回の発表をめぐる騒ぎがほとんどないことだ。先週、このスマートフォンが数日以内に発売されると予測したリーカー、マーク・ガーマン氏は、イベントでの発表はないと述べている。そのため、おそらくウェブサイトの更新とメールでの発表になるだろう。2018年のiPad Pro発表時のラナ・デル・レイの熱狂ぶりには到底及ばない。しかし、Appleはなぜ、自信のない製品にわざわざ熱狂を煽るのだろうか？
iPhone SEは、Appleの顧客には好まれるものの、Apple自身は嫌うタイプの製品だ。主力のiPhoneモデルに比べると利益率は低く、デザインや機能もよりベーシックなため、所有者の友人を驚かせたり（あるいは敵を激怒させたり）、Appleライフスタイルを熱心に宣伝したりする余地ははるかに少ない。クパティーノはユーザーエクスペリエンスをコントロールしたがっていることで悪名高い（これが弱まっているのは政治的および規制上の圧力によるものであり、決して優先順位の変化を反映したものではない）。その主な理由は、販売後も製品を最高の状態で提供したいという願望である。Appleの顧客は同社で最も数が多く、多くの場合最も熱心なセールスマンであり、最高級のキットがなければ効果的に販売することはできない。
しかし、テクノロジーの世界は変化しており、Appleをここまで導いてきた理念は、2020年代後半には通用しなくなるかもしれない。何百万台もの高価なスマートフォンを販売する時代は終わりを迎えるかもしれない。改良の価値はますます薄れ、世代交代が進むにつれて、時代は終わりを告げるだろう。先週、AppleがiPhoneへの依存から脱却し、関連製品、サービス、AIなどへと長期的に転換していくというコミットメントについて述べた。しかし、Appleはまだその計画の必然性を理解していないようだ。つまり、将来的にはiPhone所有者の数が、各人が支払う金額よりも重要になるということだ。
iPhone SEは、現在の第10世代iPadや昔のiPodと同様に、その入手しやすさという強みを持っています。使いやすく、（比較的）手頃な価格であることから、経済不確実性の時代に新規顧客（そして新規市場）を獲得し、既存顧客のロイヤルティを維持するのに最適です。多くのメリットと、前モデルから3年が経過していることを考えると、次期SEの発売に向けてAppleが最低限できることは、盛大なパーティーを開くことくらいでしょう。
鋳造所
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