メッセージはiChatの単なるスキン変更ではありません。確かにインターフェースは異なりますが、インターフェースの刷新に加え、メッセージはMacでのインスタントメッセージの動作に大きな変化をもたらしています。
なぜなら、iChat とは異なり、Apple が昨年 iOS 5 で導入した iMessage プラットフォームと連携するからです。AIM や Jabber などの標準的な IM ネットワークでも引き続き機能し、iOS 以外の携帯電話に SMS テキストを送信することもできます。
しかし、iMessageは他のメッセージングプラットフォームのような単なるプラットフォームではありません。MacとiOSデバイスを単一の統合エコシステムに結び付けます。理論上は、Macで会話を開始し、後でスマートフォンで続きを聴くことができます。また、これも理論上は、どのデバイスでチャットしたかに関係なく、連絡先とのチャット履歴をすべて閲覧できます。そして、良くも悪くも、誰かがiMessageであなたとチャットすると、スマートフォンやタブレットだけでなく、Macにも通知が届きます。
新しい外観と感触
メッセージは開いた瞬間から今までとは全く違う使い心地です。iChatの1列の友達リストとチャット用の別ウィンドウとは異なり、メッセージのデフォルトインターフェースは2列で、左側に連絡先、右側にチャットパネルが表示されます。
左のパネルには、長々とした仲間リストの代わりに、最近「会話」した人のリストが表示されます。名前、日時、そして前回のやり取りの最後の数行が表示されます。リストは時系列順、またはドラッグ＆ドロップで好きな順番に並べ替えることができます。
会話を開始するには、最近使ったリストから相手を選択するか、チャットしたい相手が表示されていない場合は、右側のペイン上部の「宛先」欄に相手の名前または電話番号を入力します。会話リストから相手を削除するには、相手のエントリにマウスカーソルを合わせ、表示される小さな「X」をクリックします。
右側のチャットエリアは、iChatの会話ウィンドウとそれほど変わりません。下部にはテキスト入力ボックスがあり、そこに話したい内容を入力します。入力を開始するまでは、そのチャットで使用しているサービス名が表示されます。上部にはカメラボタンがあり、ビデオチャットにすぐにアクセスできます（これについては後ほど詳しく説明します）。メインウィンドウには、以前の会話の記録が表示されます。
以前のiChatインターフェースが恋しいという方もご安心ください。Commandキーと1キーを押すか、「ウインドウ」→「メンバー」を選択すると、iChatのようなメンバーリストが表示されます。そこから連絡先をダブルクリックすると、右側の会話パネルに戻り、その人とチャットできるようになります。
iChatと同様に、メッセージアプリでもグループチャットができますが、手順が少し異なります。iChatでは、連絡先リストから複数の人を選択してチャットできます。メッセージアプリでも、バディーリストを使って同じことができます。または、メインのチャットウィンドウで「宛先」欄に複数の名前、電話番号、メールアドレスを入力することでもグループチャットができます。1人が返信すると、他の全員にその返信が表示されます。
一方、複数の1対1の会話を同時に行っている場合は、左側の連絡先リストで各連絡先をダブルクリックすることで、それぞれ個別のウィンドウを開くことができます。1つのペインで複数の会話を同時に操作するよりも、管理が簡単になるでしょう。
その [宛先] フィールドの連絡先の名前の横にある小さな三角形をクリックすると、その連絡先に連絡できるすべての方法 (iMessage、AIM、その他の経路で登録されているすべての電子メール アドレスと電話番号) のリストが表示されます。
Appleはメッセージアプリのメニューを整理しました。例えば、iChatのファイルメニューにあった「新規チャット」と「新規SMS」の代わりに「新規メッセージ」のみになり、アプリがサポートする様々なメッセージングプラットフォームの境界線が曖昧になっています。「仲間」メニューでも同様で、「チャットに招待」「インスタントメッセージを送信」「SMSを送信」が「新規チャットを開始」のみになっています。
もう一つ、注目すべきインターフェースの違いがあります。アカウント設定パネルを開くと、様々なアカウントが表示されます。アカウントオプションのほとんどは以前と同じですが、iMessageアカウント（すでに設定済みの場合）だけは例外です。標準のAIMアカウントにはプライバシータブがあり、自分のオンライン状態を確認したり、メッセージを送信したりできる相手を指定できます。（設定できる相手は「全員」、「マイバディリストの全員」、「連絡先データベースの特定の人」です。）つまり、iMessageを使用している間は、ブロックまたは無視しない限り、誰とでも常に連絡を取ることができます。
サービスを選択してください
iMessageがMacにもたらす変化は、常時接続だけではありません。iOSアプリと同様に、チャット相手に既読通知を送信できるようになりました（これにより、気まずいチャットから抜け出すのが少し難しくなります）。また、相手が返信を作成中であることも確認できます（相手も同様に返信を確認できます）。iMessageでの会話はすべてエンドツーエンドで暗号化されます。もちろん、写真、動画、その他のマルチメディアファイル形式の送信もiMessageシステムで可能で、最大100MBの添付ファイルが添付可能です。
メッセージは、AIM、Yahoo!、Jabber（そしてGoogle Talk）といった標準的なIMネットワークのクライアントとしても問題なく動作します。前述の通り、SMSメッセージもサポートしており、宛先欄に電話番号を入力するだけです（ただし、SMSを使用するにはAIMアカウントが有効になっている必要があります）。実際、メッセージアプリの優れた点の一つは、様々なシステム上のユーザーと同時にチャットできることです。これらのサービスでは、音声チャット、ビデオチャット、画面共有も引き続きサポートされています。
しかし、メッセージアプリのビデオチャット管理には奇妙な分割方法があります。誰かとビデオチャットをしたい場合は、右上のカメラアイコンをクリックします。すると、その人の様々なアドレスがドロップダウンリストに表示されます。iMessageに関連付けられたアドレスが最初に表示されます。それらのいずれかを選択すると、メッセージアプリはFaceTimeアプリに切り替えます。AIMやその他の標準的なIMネットワークのアドレスを選択した場合は、そのセッション中はメッセージアプリが継続されます。テキストチャットからビデオチャットに途中で切り替えるには、カメラアイコンをクリックするだけです。
メッセージアプリは、Apple独自のiMessageシステムを他のサービスの中で明らかに最高のものにしています。メッセージアプリは、必要に応じてAIMなどの他のサービスも利用できます。しかし、どこを見てもiMessageが好まれています。理論上は、これはそれほど悪いことではないかもしれません。iMessageシステムがうまく機能すれば、他のサービスよりも多くのことができるからです。しかし、それはあくまで理論上の話です。
実際のところ、ベータテスト段階とリリースコードを使用した短期間のテスト期間中、メッセージアプリはうまく動作しないか不安定な状態でした。チャットがデバイスによっては表示されても、別のデバイスでは表示されないことがあります。また、デバイス間で同期されるはずのトランスクリプトが、必ずしも同期されるとは限りません。今後テストを進めていく中で、こうした問題やその他の発生する可能性のある問題のトラブルシューティング方法をお知らせします。
