携帯電話やiPodの充電ケーブルをいじくり回したり、Palm PreのTouchstoneのようなワイヤレス充電器を羨望の眼差しで見つめたりしたことがあるなら、Powermatの「ワイヤレス」充電パッドに目を奪われたことがあるかもしれません。同社の名を冠した製品はApple製品と互換性があり、対応デバイスへのワイヤレス充電を謳っています。私はHome & Office Matと折りたたみ式のPortable Matの2つのモデルをレビューしました。どちらも99ドルで、最大3つのレシーバーを接続できます。
各製品にはユニバーサル充電器が付属しており、充電ステーションに設置された小さなボックスに1台のデバイスを接続できます。Powermatの3つの充電スロットの1つを、物理的に差し込む必要があるもので埋めるのは矛盾しているように思えるかもしれませんが、ユニバーサル充電器の8つの交換可能なコネクタは、このデバイスの汎用性を高めています。
Powermatシステムへの投資は高額です。iPhoneやiPod touchを充電するには、99ドルの本体に加え、ケースやドック型のレシーバー（40ドル）も必要です。せいぜい、プレーヤーを接続する際のちょっとした不便さを解消するだけのものに、これほどの金額を投じるのは、あまりにも高額です。
Powermatは磁気誘導方式で「ワイヤレス」充電を行います。つまり、充電式電動歯ブラシと同じくらい完全にワイヤレスです。レシーバー背面の磁石を充電ベースの磁石に合わせると、マットがビープ音を鳴らし、デバイスの充電を開始します。140ドルもするなら、この「ワイヤレス」がWi-Fiのように、部屋の反対側、あるいは少なくとも机の向こう側からデバイスを充電できればもっと良いのですが、そのような技術は未だSFの世界のようです。
マットの上でレシーバーを配置するには、ある程度の練習が必要です。いわゆる「ハンドシェイク」は、レシーバーがマットの上で特定の位置に配置された場合にのみ発生します。しかし、一度配置すれば、磁石が感覚で正しい位置を見つけるのを助けてくれるので、しっかりと接続されます。
iPhoneとiPod Touch用のレシーバーケースは驚くほどスリムで頑丈で、現在市場に出回っている多くのポリカーボネート製ケースとほぼ同じサイズです。また、追加のハードウェアを考慮すると、ケースは比較的軽量です。このハードウェアのおかげで、ケースの背面にはわずかに盛り上がった突起があります。
PowermatユニットをiPhone、iPod Touch、iPod Classic、iPod Nano、ニンテンドーDS、そして様々な携帯電話でテストしました。3台同時に充電しても問題なく、多くの場合、Powermatはデバイスをそれぞれの電源アダプタと同等か、あるいはそれよりもわずかに速く充電しているように感じました。
iPod および iPhone レシーバー ケースは定期的に取り外すことを想定していないため、各ケースにはミニ USB ポートが備わっており、ケースを装着したデバイスを (付属のカラーマッチした USB ケーブルを使用して) コンピュータに接続して iTunes と同期することができます。
ケースを外すには、少しコツが必要です。ケースの背面にあるマークのない2箇所を押しながら、ケースの別の部分を特定の方向に引っ張る必要があります。これはかなり難しい作業です。この操作を行うための説明書は付属していないため、インターネットでヒントを探す必要があります。
私がテストした2つのPowermatモデルのうち、トラベルバージョンの方がやや実用的だと感じました。週末旅行で州を横断する際に、荷物を詰め込んだバックパックに入れて持ち運べるほどコンパクトでありながら、持参したすべてのハンドヘルド機器を充電できました。トラベルバージョンの唯一の欠点は、この利便性のために（オリジナルモデルと比べて）スタイルが少し犠牲になっていることです。
全体的に見て、Powermat を使っていた頃はスマートフォンの充電頻度が上がっていました。確かに、マットの上に置く方がコンセントに差し込むより少し楽です。しかし、生活を変えるほど便利というわけではありません。（そもそもコンセントに差し込むのが難しいなんて誰が言ったのでしょう？）この製品は本来の機能を果たしてくれますが、この価格を考えると、この技術が生活をほんの少しだけ良くしてくれる以上のものであってほしいと願うばかりです。
