13インチM2 MacBook ProがAppleのラインナップに不可欠な理由

過去数年間、Appleは幾度となく世界で最も価値のある企業と評価されてきました。そして、同社がその地位に就いたのは、自社製品の位置付けについて戦略的な思考を持たなかったからではないと推測するのはほぼ間違いないでしょう。

Appleがこれほど成功を収めた大きな理由の一つは、あらゆる価格帯の製品を揃えていることです。もちろん、デバイスに関しては超低価格帯の製品には手を出していません。利益率の低い製品はAndroidスマートフォンやDell製PCなどに任せているからです。しかし、市場に参入する際には、常に幅広い製品ラインナップを揃えるようにしています。

もちろん、パワフルで美しいデバイスを製造し、利益率を重視する企業にとって、デバイスをより手頃な価格にするという点では選択肢は限られています。これが、Appleの全ラインナップにおける戦略の重要な要素、「旧製品を維持する」という姿勢につながっています。Appleは、ラインナップの穴を埋めるために、旧製品を保持し、低価格で販売するという戦略を巧みに実行しており、この戦略は今もなお同社に利益をもたらし続けています。

この古いマック

Macに関しては、特定の価格帯に合わせるために旧モデルを存続させておくという方針は、同社が長年続けてきたものだ。AppleがラップトップをRetinaディスプレイにアップグレードし、光学式ドライブを廃止してからも、光学式ドライブは搭載していたもののRetinaディスプレイを搭載していなかった旧型のMacBook Proモデルを1モデル販売し続けた。同様に、回転式ディスクドライブを搭載した21.5インチiMacも昨年秋まで販売された。

最近では、Apple Silicon以前のデザインを踏襲したTouch Bar搭載の13インチMacBook ProがM2にアップデートされたのも、まさにこの理由です。そして、M1 MacBook Airが今も販売されているのも、そしてAppleがIntelチップを搭載したMac miniを今も販売しているのも、すべては価格の問題です。新型MacBook Airは美しくパワフルなマシンですが、デザインを一新した外装は製造コストを高くしています。AppleはMacBook Airを999ドルという価格で提供することに成功しました。同社が販売するラップトップの中で最も人気があるのには、それなりの理由があるのです。

同社が新型 MacBook Air の生産量を増強して、M1 Air と、おそらくは 13 インチ MacBook Pro の両方を置き換えることができるようになるまでは、たとえ新しい、より輝かしいモデルに追い抜かれても、旧モデルが残り続けることが予想される。

過去のiPhone

Appleは主力製品に関して言えば、古いデバイスを再利用するというアイデアを芸術の域にまで高めています。iPhone SEの開発は、既に安価で大量生産可能なハードウェアを用いて旧モデルのiPhoneを継続的に製造し、より低価格で販売することを目的としていました。

Appleが販売する現行モデルの中で最も安価なスマートフォンはiPhone 13 miniで、価格は699ドルから。最近のiPhoneとしては安価だが、予算が限られている人にとっては手が届かない価格帯だ。そこで登場したのが第3世代のSEだ。これは、Appleが実質的に2014年から販売してきたiPhoneの、わずかに改良されたバージョンであり、iPhoneの発売からほぼ半世紀が経った今でも変わらない。第3世代SEの価格はわずか429ドルからで、13 miniよりも大幅に安く、ましてや13シリーズの大型版よりもさらに安い。（ただし、最新のSEよりもプロセッサとセルラー機能は劣るものの、iPhone 11はわずか499ドルで購入できる。）

Appleが最終的に第4世代のiPhone SEをリリースするときには（おそらく今から2、3年後）、iPhone Xから始まった現代的なスタイルに移行する可能性が高い。その時点でそのデザインは7年前のものとなり、10年前の電話を作り続けるためにすべてのツールと材料を保管しておくよりも、すべての電話を単一のデザインで生産する方がAppleにとってはおそらく安上がりになるだろう。

Apple Watchで学ぶ

Apple Watchに関しては、Appleはこれら2つのアプローチを興味深い形で融合させています。旧モデルのApple Watchも販売を継続しており、特に5年前のApple Watch Series 3は、今年のwatchOSバージョンへのアップグレードはできないものの、199ドルという非常に低価格で販売されています。

しかし同時に、同社はSEアプローチも試みてきました。Apple Watch SEの価格はSeries 3よりわずか80ドル高いだけであり、AppleはSeries 3と同じ価格帯に抑えたいと強く願っていたものの、利益率を維持できなかったことは容易に想像できます。SEは基本的にSeries 4を若干改良したものであり、常時表示画面、心電図センサーと血中酸素センサー、複数のケース素材といった機能の追加コストをかけずに旧モデルを大量生産できるというAppleの強みを、Appleは引き続き享受しています。

今年のApple Watchは、過去2年間のものとほぼ同じプロセッサを搭載するとの報道があり、技術が安定し、AppleがSeries 3をついに廃止できる可能性を示唆しています。そして、それは絶対にそうあるべきです。しかし、Appleがラインナップに一部の後発機種を残す戦略を変えるとは期待できません。コスト効率があまりにも優れているからです。