ということで、今朝、サンフランシスコの新しい旗艦店、Apple Storeに行ってきました。土曜日のグランドオープンに先駆けて、特別なプレスイベントに参加したのです。魅力的な立地にある美しい店舗です。Virgin Megastore（モットーは「高すぎるCDが山ほど！」）の向かい側、マーケットストリートとショッピング街のユニオンスクエアのちょうど中間に位置しています。
セフォラ化粧品店の跡地にオープンした新しいApple Storeは、ガラス張りの正面、巨大なガラスの天窓、そして大きなガラスの階段を備えた2階建ての建物です。この日は雨、晴れ、そして雹まで降るなど、天候はまちまちでしたが、雲間から太陽が顔を出した時は、店内は自然光で溢れていました。
この店舗のもう一つの魅力は、高速インターネット接続に接続されたiMacが揃った2階のインターネットカフェです。このインターネットカフェのコンセプトは、商品を展示するために設計されたMacでネットサーフィンをしようと来店する人々に、自分だけの空間を提供することです。インターネットカフェの利用は無料で、カフェ内の各iMacにはiSightカメラが接続されているため、遠距離からのテレビ会議も促進されるようです。
Apple の小売部門の上級副社長であるロン・ジョンソン氏は、イベントの冒頭で短いプレゼンテーションを行い、Apple の小売事業全体に関する非常に興味深い情報をいくつか披露した。
私が最も興味深いと思ったのは、Apple Storeで販売されるMacの約半分が初めてMacを購入するユーザー向けだということです。Appleは依然として、Apple StoreはWindowsユーザーをMacに取り込むための長期戦略だと主張しており、どうやら少なくともある程度は成功しているようです。考えてみてください。Apple Storeの存在は、Windows中心の世界ではAppleのコンピューターは無関係だと見なしていた人々の記憶にAppleを留めておくのです。ソフトウェアや周辺機器など、関連製品がこれほど多く存在するという事実は、Mac製品が存在しないという一般的な認識が間違っていることを証明しています。そして、この物語に登場する人々は、 誰もが PCを使っているという嘘を否定しています。
一度こうした考え方を乗り越えれば、初めてMacを購入するのもそれほど怖くなくなります。しかも、Apple Storeのスタッフが店を出る前に新しいコンピュータとその他の周辺機器の設定をしてくれるので、購入はもう完璧です。
ジョンソン氏の話で私が印象に残ったもう一つの点は、Appleの現在の売上高の7分の1がApple Storeからのものだということです。小売業に参入してまだそれほど長くない企業としては、これは非常に良い数字です。
多くの人と同じように、私も当初はApple Storeの小売戦略に懐疑的でした。しかし今では、以前ほど懐疑的ではありません。Apple Storeの客足を見てきました。iPodであれiMacであれ、Apple Storeは人々を惹きつけます。Macユーザーなら誰もが知っているように、Apple製品に触れる時間が増えれば増えるほど、他の95%のユーザーが使っている製品よりもApple製品がいかに優れているかを実感するのです。
しかし、サンフランシスコのApple Storeのオープンで最も興味深いのは、Appleが「ラッキーバッグ」と呼んでいるものです。このラッキーバッグは、7～8個の製品が詰まった謎のバッグで、1つを除いてすべてApple製品です。これらの製品の合計小売価格は600ドルから1000ドルです。
でも、もしあなたが土曜の朝早くからAppleサンフランシスコ店に一番乗りしようと並ぶ勇気ある人なら、在庫限りで250ドルの福袋を買えるチャンスがあります！ 福袋の中身は？ Appleは私のようなメディアのオタクが「サプライズを台無しにしてしまう」ことを懸念し、何も明かしませんでした。皆さん、賢いですね。
でも、私たちメディア関係者は好奇心旺盛です。福袋を見せてほしいと要求し、掘り下げた質問をぶつけました。ある女性（正確には、Macworldのシニアエディター、テリー・ストーン）が、福袋を振ってもいいかと尋ねてきました。多くの家庭でクリスマスの昔ながらの伝統です。
いいえ、Appleの上級役員は、 福袋を揺るがす ことはできない、と語った。
シェイクしたいなら、土曜日の朝、サンフランシスコのワン・ストックトン・ストリートに行ってください。これはあくまで推測ですが、早めに並んだ方がいいかもしれません。
(写真を提供してくれた、素晴らしく才能のある寄稿編集者 Dan Frakes に感謝します。)
