コネクテッドトイは進化を遂げ、このホリデーシーズンに一気に主流に躍り出ています。例えば、SpheroのBB-8は、従来のスマートボールのデザインを魅力的に進化させ、あなただけのスター・ウォーズ・ドロイドを作り上げてくれます。そして今、Ankiが2013年に発売されたスロットカーを現代風にアレンジしたAnki Driveを大幅に拡張した最新リリースで帰ってきました。
名前から察しがつくかもしれませんが、Anki Overdriveはこれまでの体験を驚異的なレベルへと引き上げています。これまでは、マットを広げてアプリで操作する車を置いていましたが、今では地面で簡単にはめ込めるパーツを使って、自分だけのカスタムトラックを作れるようになりました。さらに、拡張性も抜群で、豊富なアドオンパーツを使えば、リビングルームに夢のレーストラックを作れます。
アンキ Anki-in-a-box: スターター キットには、スマートフォンやタブレット以外のものがすべて揃っています。
少なくとも、それは約束されていることだ。Anki Overdrive は、より大規模で複雑化するトラックと、より緊迫感のある対決という概念を受け入れようとするまでは、とても楽しかった。ところが、その時点で、この素晴らしいアイデアは私を困惑させるものになってしまった。
アクセス可能なアクション
Anki Overdriveの特に素晴らしい点は、セットアップと使い方がとにかく簡単だということです。スターターキットには、直線コースが4本と90度カーブコースが6本付属しており、どれもマグネットでカチッと音を立てて簡単にはめ込めます。実際、私の2歳の息子（今ではすっかりAnkiに夢中です。「パパ、車のマットを取ってきて」）は、すぐに線路作りのスキルを発揮し、ほとんど手伝うことなくコースを作り始めました。彼が自分でできるなら、あなたにもきっとできるはずです。
アンドリュー・ヘイワード 磁化されたトラックピースはカチッとはまります。
従来のスロットカーとは異なり、この非常に薄いプラスチック製のトラックは電動ではなく、車自体が電動です。箱には2台付属しており、付属の充電ドックで約10分充電すればフル充電になります。充電後は20分以上走行可能です。iPhone、iPad、またはAndroidデバイスでAnki Overdriveアプリに接続すると、コースを1、2周ゆっくりと走行し、レイアウトを学習します。
そして、彼らはスタート！しかも、速い！Ankiの小さなスプリンターたちは、トラックを自動加速しながら驚くほどのスピードで走り、パーツの赤外線マーキングを常にスキャンして位置をキープします。彼らが初めてコースを疾走する姿を見るのはとてもクールですが、あなたにはやるべきことがあります。スマートフォンやタブレットを傾けて軽く車を操縦し、カーブで体を傾けたり、ライバルの後ろについたりします。特に後者は重要です。Anki Overdriveには、目に見えない秘密兵器、武器があるからです。
レースやバトルに勝利すると、武器や車のアップグレードを獲得できます。
いえ、物理的な飛び道具や攻撃ではありません（夢はあります）。アプリ内で共鳴するバーチャルな一斉射撃です。例えば、トラクタービームに当たると減速し、攻撃してきた敵は前方に飛び出します。他の武器では、数秒間コース上に足止めされたり、さらなる攻撃に対する装甲を弱めたり、マシンガンの射撃で勢いを見せつけたりします。スマートフォンが振動し、車が光って減速し、ゲームにマリオカートのような魅力を与えます。実に素晴らしいです。
つながる楽しさ
Anki Overdrive は物理的なコンポーネントによってビデオゲームが現実になったかのような感覚を味わえますが、その体験を真に推し進めているのはOverdriveアプリそのものです。ホームコントロールパネルでは、イベントの設定、バーチャルドライバーのカスタマイズ、そしてAI制御の車に描かれたカートゥーン風の敵キャラクターの確認などが可能です。さらに、効果音、セリフ、音楽も提供しており、ゲーム体験に欠かせない演劇的要素を加えています。
実際に車を手動で操作するわけではありません。車はコースをスキャンしてルートを学習し、レース中はコース上の自分の位置だけでなく、他の車の位置も認識します。
しかし、このアプリは他にも2つの重要な点でゲーム体験を豊かにしています。まずキャンペーンモードでは、徐々に難易度が上がっていくレースを次々と展開し、未来的なレーシングリーグでプレイヤーを成長させるのに十分なストーリー性を備えています。レースや戦闘中心のバトルイベントをループ形式で展開します。クエスト自体はそれほど魅力的ではありませんが、ある程度の文脈が提供されるため、友達がいない時に単純なレースを繰り返すだけという状況には陥りません。
さらに重要なのは、このアプリがプレイヤーの進歩を実感させてくれることです。キャンペーンとスタンドアロンイベントの両方で経験値を獲得し、マシンをレベルアップさせてアップグレードを利用できるようになります。コース上では、スピードとシールドのブーストがマシンを強力にサポートし、道中で入手できるカスタマイズ可能な武器も同様に役に立ちます。これは、コネクテッドトイの真の可能性を示す非常にクールなメリットです。単にRCリモコンをスマートフォンの画面に置き換えるだけではありません。それだけではありません。
拡張？えっと…
スターターキットがあれば、すべてが完璧に揃います。8種類のコースレイアウト（ループデザイン用のライザー付き）を作れるだけのトラックに加え、対戦やAIとのレースに使えるマシンが2台付属しています。わずか150ドルで、ホリデーシーズンの家族へのプレゼントに最適です。必要なものがすべて揃っているので、数分でセットアップして遊び、その後はトラックを解体してまた作り直すことができます。
とはいえ、コースはかなりコンパクトなので、すぐにもっとやりたい衝動に駆られます。追加の車やコースピースの画像を見ると、きっと誘惑されるでしょう。でも、オンラインでいろいろ調べて、もしかしたらびっくりしたり、汗をかいたりするかもしれません。なぜなら、追加アイテムはどれも安くないからです。共通コースピース2つ追加？20ドル。プラス記号の交差点コースピース1つ？30ドル。追加の車？1台50ドル。
アンドリュー・ヘイワード Anki Overdriveは、スターターキット、追加のランプ、交差点パーツ、追加のコースセグメント、そして2台の車両を含む、350ドル相当の価値があります。さらに、さらに多くの車両を追加できます。
4人対戦用の精巧なホームコースを作るには、初期購入額に加えて数百ドルの追加費用がかかります。しかし、Anki Overdriveの体験をより長く、より豊かにするには、拡張性こそが鍵だと考えました。予備のコースピースと車をたくさん揃え、ワイルドなジャンプ、プラス記号の交差点、そしてたくさんのカーブを備えたコースを作り始めました。見た目は素晴らしかったのですが、いざ走らせてみると、とんでもない混乱状態に。
残念ながら、Anki Overdriveはすべての拡張キットに対応していないようです。例えば、30ドルのLaunch Kitは、高架レールから車を飛び出させますが、ライザーを正しい位置に取り付けても、3分の1以上の確率で車を反対側に正しく着地させてそのまま走り続けることができませんでした（Amazonの購入者もほぼ同じ報告をしています）。クラッシュしたり、手前に落ちたりして、レールの下をくぐろうとしたり、その場で回転したりしていました。これはひどいもので、完全にお金の無駄です。
アンドリュー・ヘイワード トラック部品を追加すればするほど、車がコースアウトしたり、ひっくり返ったり、プラスチックの縁に引っかかったりする可能性が高くなります。
一方、交差点部分は「コリジョンキット」と呼ばれ、ループ状の衝突シナリオを作成するために設計されています。しかし、私が最も気付いたのは、車が交差点を通過した後、しばしば線路から外れてしまうことです。まるで混乱して位置を見失ったかのようです。そうなると、車に轢かれて線路に戻すしかありません。これは頻繁に起こりました。Ankiは、線路の端に取り付けて車を線路から外れないようにするオプションのレールを販売していますが、その前提自体が腹立たしいものです。車が線路から外れないようにすることが、プレミアムな追加機能であるべきではないのです。
Anki Overdriveは、レースではなく車の世話をすることになると、すぐに魅力を失ってしまいます。複雑なコースピースや車をAnkiに投入すればするほど、コースから突然外れてしまい、楽しさが半減しました。基本的なコースピースだけに絞り込んだ時に、ようやく再び楽しめるようになりました。しかし、コースの選択肢を広げるために数百ドルを費やす可能性があることを考えると、これはあまり意味がありません。ましてや、アパートを横切るようなスーパーコースを作るという夢が打ち砕かれることは言うまでもありません。
結論
こうした顕著な問題点はあるものの、Anki Overdriveは現在入手可能な最もクールなコネクテッドトイの一つです。スターターキットは価格も手頃で、スマートフォンやタブレット以外にアクションを楽しむために必要なものがすべて揃っており、アプリ対応トイのメリットを真に体感できます。しかし、拡張機能については慎重に検討する必要があります。多くの拡張機能は、大きな費用をかけて楽しさを損なうだけのように思えます。
