1年前、私が全くの初心者としてコミコン・インターナショナルに参加した時は、デジタルコミックが従来のコミック書店を脅かすという騒ぎが巻き起こっていました。今年はベテランとしてサンディエゴの大規模ポップカルチャー博覧会に戻ってきましたが、コミック業界はデジタルコミックの定着を実感し始めているようです。
昨年最大の変化は、DCコミックスがすべてのコミックをコミックストアで販売開始当日にデジタルデバイスでも配信すると発表したことです。コミコンでは、マーベル・コミックスも最終的にはデジタル配信を実現すると発表しました。これは大きな出来事です。NetflixやHuluが従来の販売チャネルへの対応を優先してコンテンツの配信を遅らせざるを得なくなったように、実店舗のコミック販売店も最新・最高のコミックへの独占的アクセスを武器に、避けられないデジタル化への防波堤を築いてきたからです。
とはいえ、この小規模でしばしば苦境に立たされてきた業界がついに理解したわけではありません。DCコミックスの書籍は、発売後30日間は印刷版と同じ価格のままです。デジタル版の売上が小売店の価格を下げないよう配慮するためです。しかし、少なくとも発売日からiOSデバイス、Androidスマートフォン、あるいはインターネット接続さえあれば、誰でもアクセスできるようになります。
製品を大量販売できない業界を想像してみてください。コミック業界は長年、このような悲惨な状況に陥っています。サンディエゴでの2日間で、複数の業界関係者から聞いた話ですが、業界がコミック販売店に依存しているため、全国規模の広告キャンペーンが展開できないのです。
「コミック業界がスーパーボウルのCMを制作できるなんて、あり得ますか？」と、PvPのクリエイター、スコット・カーツ氏はパネルディスカッションで問いかけた。「『もうすぐ公開。もしかしたらあなたの近所のお店で。もしかしたら、そうじゃないかもしれない。もしあなたの近所にお店があったら、臭いかもしれない』ってね。」
「また、アメリカの3分の2の地域に住んでいる人にとっては、近くにコミック店がないということになる」とコミックライターのマーク・ウェイド氏は付け加えた。
しかし、この秋からDCコミックスの全作品がインターネット接続があれば誰でも読めるようになり、大規模な広告キャンペーンも展開されます。iPadでのマーケティング活動や新作コミックの提供が、コミック市場を本当に成長させるかどうかは分かりませんが、少なくとも彼らは努力しています。コミック業界が新たな読者層を獲得する上で役立つものがあるとすれば、それはiPadです。
「コミック業界には成長の余地があります」と、ICv2のCEO、ミルトン・グリープ氏は述べた。「市場規模は非常に小さいですが、人々は他のメディアで（キャラクターを）知っているかもしれませんし、コミックショップやグラフィックノベルを扱う書店の近くに住んでいないかもしれません。」
新規読者へのリーチについて言えば、iOSデバイスでコミックを読む最も一般的な方法は、ComixologyのComicsアプリとiVerse MediaのComics+アプリですが、独立系コミック出版社のIDWは、AppleのiBookstoreで利用できる新しい固定レイアウトの書籍形式を実験していると述べています。（この形式は、テキストだけの書籍ではなく、画像の多い作品に適しています。）出版社はiBooksとKindle向けに完全な自己完結型の書籍をターゲットとしており、コミックアプリは、ストーリーが続く単発の号に適しています。
コミコンのプロの多くは、紙媒体のコミック販売ビジネス、少なくともトレードペーパーバックの形態においては、まだ活力があると感じていると述べている。「（コミックショップも）トレードペーパーバックを恐れていましたが、今では私たちのビジネスの大きな部分を占めています」と、ローンスター・コミックスのクリス・パウエル氏は語る。「デジタル化は表面的には怖くありません。ただ、適応し、準備していく必要があるものです。」パウエル氏によると、友人が新しいコミックを試してみるように勧めてくれたという。「最初の3号はデジタルで購入し、その後トレードペーパーバックを購入しました。きっと私だけではないはずです。」
iPadのフォーマット
コミコンでは、複数のコミック業界関係者が、多くのコミッククリエイターが制作過程でiPadの4:3画面に作品がどのように表示されるかを考慮していると指摘しました。「デジタル制作において今、私たちがやっている愚かな行為は、印刷用に制作してから無理やりデジタルに持ち込むことです」とワイド氏は言います。「iPadやコンピューターの画面には、横長モードの方が適しています。まずデジタル用にデザインし、印刷については後で考えるべきです。」
しかし、コミック本の販売店のほとんどは、本の仕入れに関しては融通が利かない。「コミックショップは、形が合わないものを求めていません」とカーツ氏は言う。「彼らは、棚に合うように本の形を変えてほしいと思っているんです。」
両方の市場に対応する最も一般的な方法は、コミックを横長画像の連続としてデザインすることのようです。この横長画像を2枚重ねると、印刷されたコミックの伝統的な縦長のアスペクト比が得られます。ウェブコミック「Love and Capes」のライター兼アーティストであるトム・ザラー氏は、コミックをこのスタイルでデザインし、半ページの断片のリズムに合わせてストーリーのペースを決めていると述べています。
そして、コミックアーティストのライリー・ブラウンは、ComixologyのGuided Viewテクノロジー専用にデジタルファーストのコミックを制作しています。このテクノロジーは、タップするだけでコミックのフレームをパンしたりズームしたりできます。Guided Viewは、コミックアプリで読者を従来のコミックページをフレームごとに案内できるようにするために開発されましたが、ブラウン氏によると、この作品には実際には「オリジナルの」コミックページは存在しないにもかかわらず、カメラのパンニングによって「躍動感」を表現しているとのこと。
希少性の終焉
デジタルコミック時代のもう一つの大きな特徴は、出版社が読者、特に希少な紙のコミックを収集することに興味がない読者にバックナンバーを直接販売できることです。コミックに興味はあるけれど、特定の号を探すのにコミックストアやオンラインで探し回るのは気が引けるという人にとっては、これは素晴らしいことです。
それでも、コミック書店は理解を深めなければならない考え方です。コミコンのコミクソロジーパネルでは、ある書店がComicsアプリに地元のコミックショップの情報を統合することを提案しました。そうすれば、「スワンプシング」のバックナンバーを2ドルで閲覧しているときに、アプリは地元の書店で同じバックナンバーを15ドルで紙媒体で購入できることも知らせてくれるでしょう。
（彼は理解していないと思います。）
海賊版への恐怖
デジタル化を進めた他のメディアと同様に、海賊版はコミック出版社よりもずっと前からデジタルコミックを受け入れていました。すべてのコミックは発売後数時間以内にBitTorrentサイトにアップロードされましたが、多くのコミック出版社やクリエイターは、作品をインターネットで販売することに消極的でした。
しかし、昨年だけでも、業界の姿勢が著しく軟化していることに気づきます。コミック業界関係者は状況を理解し、もはやデジタル世界や海賊版を恐れていないと思います。
「今、怒りをぶつけたり、道徳的な態度を取ったりする余裕はありません」とワイド氏は述べた。「海賊版は空気や水のように確実に存在します」。ワイド氏は、漫画家のスティーブ・リーバー氏が自身のグラフィックノベル全編がオンラインに投稿されているのを発見した事例を挙げた。リーバー氏は大騒ぎする代わりに、海賊版を作成した人々と話し合い、彼らがどれほど作品を気に入っているかを知り、最終的には「売上が大幅に伸びた」とワイド氏は語った。
自身のウェブサイトでコンテンツを無料で公開しているカーツ氏は、サイト上の広告と物理的な商品の販売で収益を得ている。「違法ダウンロードが行われているということは、そのコンテンツを求めるユーザーがいるということです。何千人もの人が無料でダウンロードしてくれたら、どんなに嬉しいか、誰も想像できないでしょう。」
「（作品への）関心だけでは食卓にパンを並べることはできません」とワイド氏は言った。「でも、観客はなかなか良い存在です… 作品に固有の価値があることを理解し、敬意を表し、お金を払いたいと思うエンターテインメント消費者の文化があります。」
「海賊版を作るのに必要な金額よりもはるかに安く売ることができれば、それはもう（何かを手に入れた）ことになる」とコミックアーティストのティム・ブラッドストリートは語った。「海賊版はある程度マーケティングだ。噂が広まる…99セントで売れば、ほとんどの人が（それを買う）だろう。」
「21世紀半ばにクリエイターとして収入を得る経済モデルは、これまでとは大きく異なるものになるでしょう」とワイド氏は述べた。「それがどうなるかは、私には分かりません。」
