Ultrasoneの製品は長らくヘッドフォン愛好家の間で人気を博してきましたが、同社のモデルの多くは、大きくてかさばり、黒という、従来の「オーディオマニア」的なヘッドフォンデザインを採用しています。これは、正しいか間違っているかは別として、「一般的なiPodユーザー（またはその他のポータブルユーザー）が次にヘッドフォンを買い替える際に検討するようなものではない」ということを意味します。iCansでは、Ultrasoneは全く異なるアプローチを採用しています。ポータブル用途に特化した（比較的）コンパクトなモデルであり、そのデザインは明らかにiPodからインスピレーションを得ています。
iCansが小さいというわけではありません。クローム仕上げのイヤピースは直径約2.5インチと、ポータブルヘッドホンの基準からすると大きめです。しかし、iCans（ちなみに「cans」はオーディオマニアの間で「ヘッドホン」を意味するため、この名前が付けられました）は、持ち運びに便利なコンパクトサイズに折りたたむことができ、ゼンハイザーの優れたPX 100と比べてもそれほど場所を取りません。（金属フォームで裏打ちされたケースが付属していますが、5.75 x 3.75 x 2インチと、バックパックやラップトップバッグに収納するにはかなり大きめです。）また、グレーのプラスチック製ヘッドバンドと細い白いケーブルは、同社のフルサイズ製品に比べて大幅に小型（かつ軽量）です。
しかし、iCansを他のヘッドホンと一線を画す興味深いものにしているのは、iPodにマッチしたデザインではなく、Ultrasone社がiCansの製造に用いた独自の技術です。最も重要なのは、同社の「S-Logicナチュラルサラウンドサウンド」です。これは、音を耳の耳管に直接投射するのではなく、外耳道の表面で反射させてから耳管に送り込むことで、理論的には、音楽を大音量で聴いているという現象をより忠実に再現します。この技術は確かに優れたステレオ分離を実現し、ヘッドホンでよくある「頭の中に塊が浮かぶ」ような感覚を回避します。しかし、特定の音楽、特に中音域が遠く感じられ、こもったように聞こえることもあります。また、一部の楽曲では、S-Logicのアプローチが、本来広がるべきではない音楽の領域に影響を与えていることもわかりました。例えば、ジャズボーカリストの声はサウンドステージの中で非常に明確な位置に聞こえるべきですが、iCansではそのようなボーカルが拡散したイメージとして聞こえることがありました。 （私の経験では、この頭の中の塊の問題に対するより良い解決策は、より高価ではありますが、HeadRoom などのポータブル ヘッドフォン アンプで利用できる「クロスフィード」プロセッサです。）
オーディオスペクトルの残りの部分に関しては、iCan の低音レスポンスは軽量ヘッドフォンとしては非常に良好で、S-Logic テクノロジーのおかげで、時には予想以上に遠く聞こえるとしても、細部まで明瞭です。
全体的に見て、iCansのオーディオ表現は、ほとんどの人がヘッドホンで聴く際に慣れ親しんでいる音とは 異なる、と表現する のが最も適切でしょう。（iCansを数時間聴いた後、従来のヘッドホンに切り替えると、かなり違和感を覚えます。）iCansの、より拡散的で、頭にこもるような感じのない音を好む人もいるでしょう。個人的には、優れた従来のヘッドホンの、より優れた中音域と、前面に出る高音域を好みます。iCansよりも安価なヘッドホンも数多くあります。結論として、音質に関して言えば、iCansを検討しているなら、長時間の試聴は必須です。
一方、Ultrasone の S-Logic サウンドが大嫌いな人でも、この技術には他の利点があります。Ultrasone は、S-Logic アプローチは大音量で聴く自然な体験に近似しており、音声が耳の穴に直接送られるわけではないため、iCans は長時間のリスニングに適していると主張しています。実際、iCans なら何時間聴いてもあまり疲れませんでした (身体的な快適性は別の問題です。後述)。また、Ultrasone は、S-Logic 設計により、従来のヘッドホンと同じ「音量感覚」が得られながら、出力が最大 40% 低いため、長期的な聴覚障害のリスクが軽減される可能性があると推定しています。当然ながら、私はこの主張を検証できませんでしたが、同様のインピーダンスの他のヘッドホンと比べて、iCans では低い音量で聴いていることに気づきました。
(iCans のもう一つのユニークな特徴は、ガジェットの電磁放射を心配する人のために、金属シールドを使用して電磁放射を削減する Ultrasone の Ultra Low Emission (ULE) テクノロジーも iCans に搭載されていることです。)
iCansの快適性と折りたたみ式デザインも特筆に値します。iCansの大型で布張りのイヤーパッドは、長時間のリスニングでも非常に快適で、重量もわずか82グラムと持ち運びに十分な軽さですが、iCansのプラスチック製ヘッドバンドは快適ではありませんでした。同様に折りたたみ可能なSennheiser PX 100のような湾曲したパッド付きデザインとは異なり、iCansのヘッドバンドは硬質プラスチック製で、上部はほぼ平らです。このデザインのため、テスト中はヘッドバンドが頭頂部の1点に当たってしまい、iCansを頻繁に調整する必要がありました。
iCans の折りたたみ設計も、少々使いにくいです。ほとんどのヘッドホンと同様に、iCans のイヤーピースは、さまざまな頭のサイズに合わせて上下にスライドします。ただし、 保管のためにイヤーピースを平らに回転させる前に、イヤーピースを最小の設定 (つまり、完全に収納) までスライドさせて戻す 必要があります。(逆に、 より大きな頭に合うようにイヤーピースを広げようとする場合は、その前にイヤーピースを完全に回転させて広げる 必要があります。) 私が「しなければならない」と強調した のは、Ultrasone が同様の注意喚起を、箱の外側の明るいピンクのステッカーと、箱に同梱されているマニュアルの上部の大きな太字で記載しているからです。さらに、iCans の「保証は、これらの手順に従わなかった場合のヘッドホンの損傷や破損には適用されません」という注意書きも記載しています。そのため、このような破損は iCans ではよくある問題なのではないかと考えてしまいます。
ローダウン
UltrasoneのiCanは、iPodにインスパイアされたデザインと、特にS-Logicテクノロジーの両面において、ポータブルヘッドホン市場におけるユニークな製品です。S-Logicのサウンドは個人的には魅力的とは感じませんでしたが、その魅力は理解できます。きっと気に入る人もいるでしょう。また、S-Logicには、聴き疲れが少なく、同程度のリスニングレベルであれば他のヘッドホンよりも音量を抑えられるという利点もあります。そのため、たとえ他のヘッドホンの音質を好む場合でも、iCanは検討する価値があります。
しかし、iCansの129ドルという価格は、前述の60ドルのPX 100のような高評価の軽量ヘッドホンと比べると高く感じます。また、コンパクトに収納できるものを求めていないのであれば、Gradoの69ドルのSR 60やBeyerdynamicの79ドルのDT 231といったモデルの方が、折りたたみ式ではないデザインでよりコストパフォーマンスに優れています。Ultrasoneには、iCansのヘッドバンドの快適性を向上させ、イヤーピースを折りたたむのがそれほど危険な動作にならないようにデザインを微調整してほしいところです。
