ご存知の通り、AmazonのKindle Fireは、一部の人から見ると、AppleのiPadと公平に比較できるデバイスとして高く評価されています。Amazonでさえ、KindleとiPadの馬鹿げた比較表を掲載して、この状況に介入しました。おかしな表や恣意的な称賛はさておき、私はこの比較を後悔しています。iPadのつや消しアルミニウムの背面をもっと強く叩く必要があると思うからではなく、この2つを比較することで、たとえ機能が限られていても、優れたデバイスが見劣りしてしまうからです。
メディアマシン
私は両方のデバイスを所有し、気に入っていますが、それぞれ全く異なる理由があります。Fireを購入した理由はAndroidベースではなく、Kindleの伝統を受け継いでいるからです。iPadは大好きですが、長時間の読書には重すぎると感じています。同時に、従来のKindleのE Inkディスプレイもあまり魅力的ではありません。目に優しいと感じる人もいることは知っていますが、私は周囲の光が理想的ではない場所で読書をすることが多く、ブックライトを持ち歩くのが面倒に感じています。Fireが、バックライト付きディスプレイを備えた、より小型で軽量なデバイスという、良い妥協点を提供してくれることを期待していました。従来のKindleほど軽くはありませんが、iPadよりは片手で持ちやすいです。
Fireは主にAmazonへの入り口として設計されており、そこから電子書籍、音楽、ビデオを購入すれば、それはまさに夢に近い。確かに、ストレージは8GBではビデオを保存するスペースは少なく、ちょっとした音楽ライブラリのコンテンツを保存する余裕もないが、特にビデオを大量にストリーミング再生するのであれば、十分に使える。Kindleを自分のコンテンツを扱う本物のタブレットとして使おうとすると、困難に遭遇する。USBインターフェース経由で一部のコンテンツをサイドロードすることはできるが、操作が面倒で、デスクトップにマウントされたボリュームの特定のフォルダにメディアをドロップする必要がある。また、Androidデバイスであるにもかかわらず、FireはGoogleのAndroid Marketにアクセスできないため、ハッキングしない限り、使用したいアプリの一部はFireにインストールできない。
閉鎖とブロック
Appleの閉鎖的なエコシステムについて批判する人は多いものの、AppleとAmazonの制限を公平に比較することは困難です。例えば、Project Gutenbergからオープンソースの電子書籍を各デバイスにダウンロードしてみましょう。ダウンロード自体は行われますが、Kindleとは異なり、iPadではePubファイルであればiBooksで、.mobiファイルであれば無料のKindleアプリで直接開くことができます。Kindleでは、ファイルマネージャーアプリを使ってデバイス上で、またはコンピューターに接続してファイルを参照し、Fireで開けるように承認済みフォルダに移動する必要があります。.cbz形式のコミックファイルなどをダウンロードする場合も、同じ手間がかかります。ファイルはiPadの対応アプリで直接開くことができますが、Fireで開くには手動で移動させる必要があります。私はiPadとFireの両方で壁にぶつかりました。しかし、ベンダーのストアに誘導されるという、これほど強いブロック感を感じたのはFireだけです。
コミックといえば、Kindle Fireはコミックリーダーとしては良くありません。読書用に開発されたデバイスとしては、これは残念なことです。利用可能なアプリも一因ですが、最大の問題はサイズです。画面が小さすぎるのです。iPadも理想的なコミックリーダーとは言えません。ページの上部を拡大して読み、下部を読むには下にスワイプしなければなりません。見開きページの場合はさらにスワイプが必要です。しかし、Fireの7インチという狭い画面ははるかに窮屈で、さらに多くのスワイプが必要になります。私が再びコミックを読み始めたのは、iPadでコミックを読めるようになったことが主な理由です。もし最初にFireで同じことを試していたら、失敗作として諦めていたでしょう。
そしてNetflixのパフォーマンスもあります…
「でも待って！」頭の中のあなたという声が遮る。「まさにあなたが軽蔑していることをしているじゃないですか。2つのデバイスを比べているじゃないですか！」
それが現実さ
まあ、まあいいでしょう。でも、この2つは本来比較すべきものではないということをご理解いただきたいと思い、こうしています。FireがiPadではないことに失望はしていません。なぜなら、FireはiPadよりも小型で安価な代替品として設計されたわけではないと心から信じているからです（Amazonの不適切な表はさておき）。FireはKindleとしては申し分ない性能です（KindleをE Inkデバイスだけと定義しない限り）。ただ、タブレットとしては優れているとは言えません。小さすぎ、動作が遅く、インターフェースも制限が多すぎて、ユーザー（あるいはAmazon）の保護には不十分です。
確かに、この端末の（非力な）メールクライアント、ウェブブラウザ、サードパーティ製アプリのおかげでタブレットとしても使えますが、これらはより高性能な端末（例えばiPad）が手元にない場合にのみ使う機能です。私の生活には両方の端末が共存できる余地があることに気づきました。iPadで本を読むのをやめてFireタブレットに乗り換えるところでしたし、娘はAngry BirdsやFruit Ninjaで遊んでいて、私もAmazon Primeに登録して動画ストリーミングに使いたい衝動に駆られています。でも、タブレットとして使えるタブレットが必要な時は、いつもiPadを選びます。
[ Christopher Breen は Macworld のシニア編集者です。 ]
