セルラー対応のApple Watchは意味があるだろうか？それはwatchOS次第

Apple Watchが2014年9月に発表されて以来、そして2015年4月の発売当初から、人々は第2世代Apple Watchが何をもたらすのかと推測し続けてきました。（おそらく、クリスマスツリーの下のプレゼントを全部揺らすのが好きだった人たちもいたでしょう。）しかし、ウォール・ストリート・ジャーナルの記事を見て、私は考えさせられました。

「事情に詳しい関係者によると、アップルは次世代ウォッチに携帯電話ネットワーク接続とより高速なプロセッサーを追加することに取り組んでいる」と報道は伝えている。

確かに速くなるのは確かです。Apple Watchを使ったことがある人なら誰でも、その速さを支持するでしょう。しかし、次世代Apple Watchに搭載される可能性のあるその他のハードウェア機能は、私にとって優先順位が低そうです。

Appleは確かにもっと薄く軽くできるでしょうが、Apple Watchのサイズは大きな問題の一つだとは思いません。以前使っていた機械式時計と比べてもそれほど大きくありません。GPS対応は良いですが、携帯電話通信のサポートがなければ問題になるでしょう。バッテリー駆動時間はもっと長くても良かったかもしれませんが、毎日充電しなくても済むほどの画期的なものではないでしょう。 

りんご

しかし、もしバッテリー駆動時間の増加が、ウォッチフェイスをほぼ常に、あるいは常に オンの状態に保つことに充てられるなら、それは大きなアップグレードになるでしょう。「常時画面表示」は間違いなく私のウィッシュリストに入っています。

さて、WSJのレポートのもう半分、「セルラーネットワーク接続」に戻りましょう。これは非常に興味深いです。あらゆるウェアラブルデバイスが最終的にはグローバルインターネットに常時接続されるようになるのは避けられませんが、一見するとApple Watchにとっては少し早すぎるように思えます。

しかし、watchOS 2に追加された機能には、Apple Watchの自立性を高めようとする試みが垣間見えます。ペアリング済みのiPhoneを使わずに、Apple Watch単体でWi-Fiネットワークに接続し、そのネットワーク経由でデータにアクセスできるようになりました。これは非常に限定的な機能ですが、自立性に向けた長い道のりの始まりであることは間違いありません。

今のところ、Apple WatchはiPhoneのアクセサリです。しかし、将来的には変化が求められます。iPhoneが手元にないときや電源が入っていないときでも動作する必要があります。最終的には、特定のデバイスに縛られることなく、iCloudに登録し、他のAppleデバイスやインターネットからの通知を受信できるようになるべきです。だからこそ、AppleはApple Watchにセルラー接続機能を追加したのです。デバイスが自立して動作できるようになれば、watchOS（そしてwatchOSアプリ）の可能性はさらに広がるでしょう。

散歩やランニングに行くときはいつもiPhoneを持っていきます。でも、Apple Watchが常に接続されていて、テキストメッセージを受け取ったり、電話に出たりできれば、iPhoneは家に置いていけるでしょう。セルラー通信対応のApple Watchなら、Bluetoothヘッドホンとペアリングして音楽を聴いたり、電話に出たり、心拍数を測ったり、ランニングの記録を取ったりできます。ジョギングパンツのポケットの中でiPhoneがバタバタすることなく、これだけのことができるんです。本当に素晴らしいです。（Apple Watchがセルラーネットワークに接続されていれば、近くのセルラーネットワークの助けを借りて位置情報を取得できるので、GPSにも対応しやすくなります。） 

しかし、Apple Watchを既存の携帯電話プランに追加することに少し不安を感じています。AT&Tワイヤレスアカウントに紐づけられたデバイス群にApple Watchを追加するために、本当に月額10ドルの追加料金を払いたいのでしょうか？ とはいえ、そうなる可能性もあるかもしれません。

携帯電話回線に対応したAndroidスマートウォッチはいくつかあります。ウェアラブルデバイスを明示的にサポートしている通信事業者もいくつかあります。T-Mobileはウェアラブルデータプランを提供しており、AT&Tは自社の携帯電話ネットワークに接続されたLGWatch Urbaneを販売しています。 

さらに興味深いのは、携帯電話を家に置いてきてしまった場合でも、時計が電話に出られるというアイデアです。AT&TのNumberSyncなどの新機能により、電話が鳴ると同時に時計も鳴り、それが可能になります。

Apple Watchにセルラー接続機能を追加するために、月額10ドルを支払う価値はあるでしょうか？それは、Apple Watchを何に使うかによります。現状では、Apple Watchはそのような機能を追加するほど独立性が高くありませんが、watchOSの将来のバージョンで状況は変わるかもしれません。アクティブな人は、データ通信を維持しながらも、スマートフォンから解放された状態を喜ぶでしょう。

しかし、Apple Watchのセルラーデータ通信に関して、Appleがもう一つのアプローチを取る可能性はあります。Appleがこのアイデアを検討したかどうかは疑問です。Amazonは以前からKindleを2つのモデルで提供しており、1つはWi-Fiのみ、もう1つはセルラーネットワーク対応です。Kindleの購入者はセルラーモデルに追加料金を支払いますが、それ以降はワイヤレス通信料はかかりません。

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Amazonはどのようにしてこれを実現しているのでしょうか？携帯電話事業者と良好な契約を結んでおり、通常は低速で容量が不足していないネットワークを利用しています。また、AmazonはKindleがアクセスできるデータを厳しく管理しており、コンテンツ所有者やユーザーに携帯電話ネットワーク経由のファイル配信料金を請求しています。 

このアプローチの利点は、これらのKindleでは携帯電話アクセスが本質的に透過的であることです。ただ機能するだけで、継続的な料金も発生しません。watchOSプラットフォームの管理者として、Appleは携帯電話ネットワークを介したデータ通信量を厳しく制限し、無線通信事業者と契約を結んでアクセスを組み込むことができます。面倒なSIMカードを完全に回避し、再プログラム可能なApple SIMのみでネットワークにアクセスできるようにすることも可能です。 

魅力的なアイデアではありますが、AmazonがKindleで提供したようなお得なサービスはもう時代遅れなのかもしれません。携帯電話会社は、ウェアラブルデバイスに適したサービスを提供しようと懸命に努力しているようですが、その代わりに毎月の通話料金が加算されるという状況です。Appleにとって最も楽な道は、10ドルのアドオンとNumberSyncのような機能を受け入れることかもしれません。Appleが独自の道を進み、接続を透明化してくれると良いのですが、それは難しいかもしれません。 

しかしいずれにせよ、セルラー対応のApple Watchは意味があるのだろうか？AppleがwatchOS 3で大幅な変更を加え、このデバイスを現状のiPhoneからヒントを得ていない衛星ではなく、独自のものにするのであれば、意味があると言えるだろう。