ビル・ゲイツは、自身のことよりも会社を真剣に考えている。だからこそ、日曜日の夜、ラスベガスで開催されたコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）の最後のプレショー基調講演を、ユーモラスでスターが勢ぞろいしたパロディ動画でスタートさせたのは、まさにうってつけだった。
ゲイツ氏は、CESでのフルタイム勤務の最終日を、大統領候補のヒラリー・クリントン氏やバラク・オバマ氏からザ・デイリー・ショーの司会者ジョン・スチュワート氏まで、あらゆる人々に仕事を断られ、音楽界の大物ジェイ・Z氏や映画俳優マシュー・マコノヒー氏に、ラップやジム通いといった新しい課外活動へのゲイツ氏の辛い試みを辛抱強く耐え抜かれるという架空の動画で表現した。
ベネチアン ホテル アンド カジノに集まった数千人の観衆の笑い声と温かい拍手が静まると、ゲイツ氏は、音声とタッチによる人間同士のやり取りを可能にするサービス接続デバイスの世界についてのビジョンを再び概説した。これは同氏が CES のステージで長年推進してきたビジョンである。
「最新のソフトウェアを入手し、データを入手すること。それが当たり前のことになるでしょう」とゲイツ氏は述べた。「写真を撮ると、自分が望む場所に表示される。とてもシンプルになるでしょう。」
同氏はさらに、最終的にはデバイスもそれを使用する人の状況や位置を認識するようになるため、デバイスからの位置ベースの情報は自動的に提供されるようになるだろうと付け加えた。
ゲイツ氏が描く、デバイスとサービスが繋がる世界というビジョンは、常に素晴らしいものでした。しかし、彼がマイクロソフトから完全に退任した現在、同社はまだそのビジョンを一般ユーザーに提供できていません。
ゲイツ氏の基調講演で取り上げられたニュースの中には、マイクロソフトが状況を変えようとしていることを示唆するものもあるようだが、同社の戦略は依然として、まだ完全には統合されていない、ばらばらの製品ラインに根ざしている。さらに、アップルやグーグルといった競合他社からの圧力も高まっている。これらの企業は、マイクロソフトが長年温めてきたタッチスクリーン技術やウェブベースのサービスといったアイデアを、マイクロソフトが自力ではほとんど達成できない利益へと転化させているのだ。
それでも、マイクロソフトは日曜日のステージ上で、同社の方向性が正しいことを示す新たな契約やサービスをいくつか発表した。特に、マイクロソフトはエンターテインメント企業であるMGMおよびABCと、それぞれ映画と人気テレビ番組をXbox Liveで配信するための画期的な契約を締結した。Xbox本体を使用するゲーマーを対象としたこのサービスとコミュニティは、Xboxを実用的なテレビプラットフォームへと変貌させ、マイクロソフトのゲーム戦略とプレミアムエンターテインメントの提供という目標を結び付けている。また、同社は日曜日に、ブリティッシュ・テレコムのIPTVサービス「Mediaroom」をXbox本体を通じて提供するための契約も発表した。
日曜日に展示された、複数のサービスとデバイスを連携させるその他の製品群も、ゲイツ氏のコネクテッドサービス構想が具体化しつつあることを示していました。基調講演中のデモでは、Windows Live でホストされるサービス内で写真を撮影し、シームレスにブログに投稿したり、友人にメールで送信したりする方法を紹介しました。また、Windows Mobile デバイスで音声コマンドを使って映画チケットを購入し、それを他のモバイルデバイスにテキストメッセージで送信する方法も紹介されました。
マイクロソフトは、Zuneメディアプレーヤーの分野でも一定の進歩を見せた。ただし、多くの人は依然としてこのデバイスを、Appleの圧倒的な人気を誇るiPodシリーズに比べると劣る競合製品と見ている。基調講演では、マイクロソフトがZune Socialを発表した。これは、Zuneユーザーがプレイリストを共有したり、友人が自分のデバイスで聴いている曲を追跡したり、Zuneマーケットプレイスに自動的に接続して楽曲を購入したりできるオンラインコミュニティだ。
ゲイツ氏の基調講演の終盤、彼とマイクロソフト社長のロビー・バッハ氏は、マイクロソフト・リサーチ社製のプロトタイプデバイスのデモンストレーションを行いました。これは、同社のコネクテッドデバイス戦略の集大成と言えるものでした。このデバイスは視覚認識技術を用いて「視線」内の人物や場所を識別し、それらに関連するイベントをユーザーに思い出させます。例えば、ゲイツ氏がデバイスをバッハ氏に向けると、デバイスはバッハ氏を認識し、バッハ氏がゲイツ氏に20ドルの借りがあることを思い出させます。しかし、ゲイツ氏もバッハ氏も、このデバイスが最終的に開発され、発売されるまでにどれくらいの時間がかかるのかについては、明らかにしませんでした。
結局、日曜日にすべてが終わったとき、ゲイツ氏は CES での伝説を華々しく終わらせたわけではなく、むしろ静かに終わらせ、本来なら CES で最後になるはずだった輝きを、特別ゲストスターに奪われてしまった。
人気ゲーム「ギターヒーロー」でゲイツとバッハの間で賞金20ドルの対決が行われるはずだったが、ゲイツは代わりに代役として、元ガンズ・アンド・ローゼズのギタリスト、スラッシュを紹介した。モサモサの髪をしたスラッシュがバンドの曲「ウェルカム・トゥ・ザ・ジャングル」のリフを豪快に弾く中、ゲイツはステージ上で微笑みながらバッハに最後の別れを告げさせ、少なくとも来年は必ず戻ってくると観客に約束した。
