いつ初めて絵文字に気づいたのか、よく覚えていません。おそらく、テキストベースの顔文字をソフトウェアが実際の画像に変換する単なる方法の一つだと思っていたのでしょう。MacのiChatで初めてその機能を見ました。しかし、やがてインターネットコミュニケーションの一部として使われているアイコンのカタログがたくさんあることを知り、それから間もなく絵文字を愛用するようになりました。以前のASCIIスマイリーのように、絵文字はテキストチャットに表現力を与えてくれます。それは良いことです。
Appleも絵文字を採用しています。iOS 9.1とOS X 10.11.1のリリースで184個の新しい絵文字が追加されたことで、AppleのデバイスはUnicode標準のすべての絵文字に対応しました。Appleは絵文字の世界でトップの地位を確立しようと尽力しているだけでなく、Appleの絵文字のアートディレクションも素晴らしいのです。
あまり知られていない事実ですが、OSやウェブサイトによって絵文字のレンダリング方法は全く異なります。Googleのサービスで絵文字を見て、なぜか変に見えてしまうのは、Googleの絵文字デザインがMicrosoftやTwitter、Facebookと同様に独自のものになっているからです。比較的シンプルな画像でも、その違いは甚大になることがあります。
Appleが絵文字導入に乗り出したのは喜ばしいことですが、なぜ急に注目し始めたのかは疑問です。よくある陰謀論の一つに、絵文字はデバイスをアップデートさせる絶好の手段だというものがあります。私も少しは賛同していますが。iOS 9.1がリリースされ、たくさんの新しい絵文字が追加された時、すぐにアップデートしないと、タコスやブリトー、ユニコーンの代わりに、たくさんの疑問符が表示されました。話題に戻るには、ソフトウェアアップデートを一度行うだけで十分でした。実に巧妙な計画です。
Appleは絵文字の表示は素晴らしいですが、入力に関してはもっと改善の余地があります。先日の朝、iPadでTwitterのフィードを見ていた時、あるツイートにドイツ国旗を使ったちょっとした内輪ネタで返信したくなりました（ドイツ人の皆さん、ごめんなさい）。ところが、寝ぼけていてぼんやりしていたので、ベルギーの国旗を送ってしまいました。何を考えていたのか分かりません。地理的には近いのに、国旗は縦横の縞模様だけでこんなにも違うのです。
しかし、その瞬間、Appleの絵文字キーボードでドイツの国旗を探す方法がないことにも気づきました。すべての国旗は（アルファベット順で！）表示されているのに、ドイツを検索できないので、知っている国旗を探して自分の位置を把握し、知らない国旗の位置を推測するしかありませんでした。（Macの絵文字パレットには、ほとんどのアプリでCommand + Control + Spaceキーを押すとアクセスできる検索フィールド があります。）
iOSの絵文字ピッカーは優れていて、ここ数年で大きく改善されましたが、検索機能があればもっと良いと思います。そしてもっと一般的に言えば、Appleにはテキスト入力時に絵文字のオートコンプリート（少なくともオプションとして）をもっとうまく使えるようにしてほしいです。私はオンラインメッセージングシステムのSlackを一日中使っていますが、Slackではコロンに続けてキーワードを入力するだけで絵文字を検索して入力できます。欲しい絵文字が分かっている場合は、「:flag-de:」と入力するだけで、適切な絵文字が表示されます。これは本当に素晴らしい機能で、今すぐどこでも使えるようになれば良いのにと思います。
Macでは、Objective DevelopmentのLaunchBarを使ってテキストから適切な絵文字を素早く検索していますが、問題なく動作します。TextExpanderでもほぼ同じことができます。ただ、世界には1620種類の絵文字がある今、iOSとOS Xの両方で絵文字を素早く簡単に選択できる方法をAppleが見つけてくれたら、本当に素晴らしいと思います。（最近のカンファレンスで、Emojipediaの所有者であり、Unicode絵文字小委員会のメンバーでもあるJeremy Burge氏は、今後は年間約60個の絵文字が追加される予定だと言っていました。）
絵文字が嫌いで機嫌が悪ければそれでいい。でも、青いハート（赤いハートはちょっと派手すぎる！）、とげとげしたサボテン、そしてたまに日本の鬼をメッセージに散りばめられるようになったおかげで、私のオンラインライフはより良く、より表現力豊かになった。Appleは絵文字のサポートで世界をリードしている。もっと使いやすくなってくれると嬉しい。
