サウス・バイ・サウスウエスト・インタラクティブのブレイクスターは、ソーシャルアプリでもハードウェアでもなく、チュアブルコーヒーだった。カフェインたっぷりの赤と黄色の小さなパッケージに入ったGo Cubeが、オースティンのダウンタウンのいたるところに溢れていた。
しかし、この奇妙なラテ風味のグミは、単なる目新しいおやつでも、5分ごとにトイレに行かなくても手軽にカフェインを摂取できる手段でもありません。Go Cubesを噛むことは、バイオハッキング、つまり体と脳を数値化して生産性を最大限に高める第一歩なのです。
ノートロボックス1日に1万歩歩いたかどうかを教えてくれるフィットネスバンドを身につけたり、ワークアウトを追跡するアプリを使ったり、食事の摂取量を記録したりすることをバイオハッキングと呼ぶ人は少ないでしょう。正直なところ、シンギュラリティがかつてないほど近づいていると信じる人々にとっては、バイオハッキングは奇妙で極端な行為に聞こえるかもしれません。しかし、食事などの身体への入力と、運動などの出力を数値化すれば、バイオハッカーへの道を着実に歩んでいると言えるでしょう。少なくとも、Nootroboxの共同創業者であるジェフ・ウー氏はそう語ってくれました。
Nootroboxは、脳力を高めるための粉末サプリメント、いわゆる「ヌートロピック（向知性薬）」を製造していますが、一般の人々にとってこれらの製品は魅力的ではありません。そこで同社は、より一般的な脳の活性化法として「Go Cubes」を発売しました。Amazon Launchpadで3日で完売したのには理由があります。4個入り20個入りの箱は59ドル（Nootroboxのウェブサイトではもう少し安く購入できます）で、モカ、ピュアドリップ、ラテの3種類のフレーバーが用意されています（正直なところ、3種類のフレーバーの違いは分かりませんでした）。
ノートロボックス Nootrobox の共同設立者である Michael Brandt 氏 (左) と Geoffrey Woo 氏 (右) は、人体が次世代のコンピューティング プラットフォームになると考えています。
噛めるバズ
Go Cubesは、想像通りの不思議な商品です。食感はサワーパッチキッドに似ていますが、味はラテとほぼ同じです。中心には苦味と酸味のあるコーヒーの風味があり、人によってはその味を感じない人もいれば、（私のように）かなり強く感じる人もいます。液体のコーヒーとは異なり、このキューブは高濃度のカフェインを手頃な価格で提供します。このキューブには、効率的なカフェイン供給以外にも、もう少し奥深い機能があります。これについては後ほど詳しく説明します。まずは、様々な人への影響を確かめるため、このキューブを試飲し、何も知らない同僚に配ってみることにしました。
コーヒーを飲む代わりにGo Cubeを食べるメリットは、1粒あたり50mgのカフェインが正確に摂取できることです。キューブ2個でコーヒー1杯分になります。私の経験では、その濃厚なカフェイン量をはっきりと感じられます。空腹時にGo Cubeを2個食べると、まるで神経過敏でぐったりした気分になりますが、普通のコーヒーではそのようなことはありません。昼食後の午後3時にスランプに陥った時も、キューブ2個でまるで仕事のように記事やメールを次々と書き進める、生産性マシンのような働きぶりでした（実際、仕事なのでうまくいきました）。
私の実験台である友人や同僚の中には、通常のコーヒーよりもはるかに強いコーヒーの味に耐えられない人もいました。また、その効果は、まあ、コカインに似ていると感じる人もいました。
オースティン滞在中、同僚のリア・ヤムションにキューブを試食させてもらいました。彼女は疲れていて、午後の活力が必要でした。彼女は勇敢にもキューブを2個食べましたが、彼女の顔に浮かんだ嫌悪感の表情には思わず笑ってしまいました。しかし、後になって彼女はキューブのおかげで午後を楽々と乗り越えられたと認めました。
「午後はアイスコーヒーを飲みたい」と彼女は言った。
脳をハッキングする
つまり、万人向けではないということです。しかし、Go Cubesは単にカフェインを摂取するだけではありません。NootroboxのCEO、ウー氏によると、Go Cubesは、同社のコーヒーキューブのような一般的なチュアブルタイプでさえ、脳の活動量と出力を調整するように設計されているとのことです。そこで同社は、認知効果を高めるために、お茶に含まれるアミノ酸であるL-テアニンをGo Cubesに配合しました。科学的研究では、カフェインとL-テアニンを併用すると、コーヒーによる神経の緊張を軽減しながら注意力が向上することが示されています。
りんご Apple Watchはバイオハッキングの取り組みを測定する上で重要な役割を果たす可能性がある。
これらはすべて正当な話のように聞こえますが、さらに研究を行う必要があります。そこで、携帯電話、フィットネスバンド、スマートウォッチなど、私たちが常に持ち歩いている自己追跡デバイスの出番となります。
「サプリメント業界への最大の批判は、『本当に効果を証明できるのか？』ということです」とウー氏は言う。「臨床試験には費用がかかり、十分な粒度データが得られないため、こうした効果を追跡するのは非常に困難です。Apple Watchがあれば、手首にスーパーコンピューターが装着されるようなものです。人体への最適な入力方法を革新するだけでなく、実際にそれを捉えることができるのです。」
特に、Apple Watch が将来、汗の中のコルチゾール濃度などを感知できる皮膚静電容量センサーを搭載するようになれば、なおさらだ。
現時点ではそのデータを取得するのは簡単ではないが、それはすぐに変わるだろうとウー氏は言う。
彼は現代のバイオハッカーを、1970年代のホームブリュー・コンピュータ・クラブに例える。当時、パーソナルコンピュータが世界を変えるという、ごく少数の人々にしか理解できなかったことを予見していたことで、このクラブは今や高く評価されている。Apple Iとなるものの核となるものが、このクラブで生まれたのだ。だから数年後には、バイオハッキングはそれほど突飛なアイデアではなくなるだろうとウーは言う。仮想現実や拡張現実は忘れて、次のコンピューティング・プラットフォームは私たち自身なのだ。
「私たちはソイレントと近い関係にあります。彼らは食品の代替を目指していますが、私たちはパフォーマンス向上を目指しています」とウー氏は言います。「食品は、私たちの体内に取り込む主要なインプットの一つです。人体をプラットフォームと考えると、インプットはアウトプットと相関関係にあります。インプットがアウトプットにどう影響するかという情報は既に持っているので、インプットによってアウトプットを最大化することに徹底的に取り組みましょう。」
Nootroboxの他の向知性薬スタックは試したことがありません。これらは日中に脳のさまざまな部分を活性化するように設計されているのですが、Go Cubesの効果を体験した後では、バイオハッキングはそれほど奇妙な概念には思えません。ウー氏は、Nootroboxの従業員全員が毎週「新しい脳細胞を生成する」ために行っている36時間の断食の最中に私に電話をかけてきました。私は食べるのが大好きで、人生で一度も断食したことがありませんが、会話が終わる頃には、自分のスケジュールに組み込めるかどうか考えていました。私も新しい脳細胞が欲しいのです。チュアブルコーヒー、向知性薬、そしてApple Watchで、最高の自分になれるかどうかはわかりませんが、そう考えるのは確かに魅力的です。
