この記事は、写真プリンターと用紙に関する情報を提供する Web サイト Printerville から転載したものです。
エプソンは火曜日、待望のStylus Photo R2400の後継機となるStylus Photo R2880を発表しました。6月に発売予定の800ドルのこのプリンターは、Bサイズ（13インチ）のインクジェットプリンターで、顔料インクを採用しています。2種類の低濃度ブラックインクは、あらゆるメディアに最適な白黒プリントを実現するように設計されています。R2880の系譜はR2400との明確な繋がりを示していますが、新モデルは、上位機種であるStylus Professionalプリンターシリーズと、最近発売されたStylus Photo R1900の両方で培われたエプソンの最新技術を活用しています。
Stylus Photo R2880 の主な機能は次のとおりです。
- R2880はStylus Proシリーズから流用し、UltraChrome K3 Vivid Magentaインクセットをベースに、シアン、ビビッドマゼンタ、イエロー、ライトシアン、ビビッドライトマゼンタ、フォトブラック、マットブラック、ライトブラック、ライトライトブラックの9色のインクを採用しています。Vivid Magentaインクは、エプソンのワイドフォーマットプリンターであるStylus Pro 4880、7880、9880、11880向けに2007年半ばに発売され、オリジナルのUltraChrome K3インクよりも広い色域を誇ります。R2400と同様に、用紙の種類を変える際にはマットブラックとフォトブラックのカートリッジを交換する必要がありますが、エプソンはR2880はインクの使用量と廃棄量の管理において、前モデルよりもはるかに効率化されていると主張しています。 (R2880 の印刷寿命は、ビビッド マゼンタ インクを使用する Stylus Pro プリンターで作成された印刷物とまったく同じであるはずです。Wilhelm Research が実施したテストによると、ガラスの下に額装した場合、ほとんどのエプソン用紙でおよそ 85 ～ 108 年です。)
- R2880は、エプソンの最新カラーマッチング技術「Radiance」を搭載した2機種目のプリンター（R1900に続く）です。Radianceは、エプソンとロチェスター工科大学マンセル色彩科学研究所が共同で開発した技術で、インク効率の向上、粒状感の低減、そして様々な照明条件下でも色の一貫性を保つ（メタメリック欠陥と呼ばれる現象を回避する）ことで、高度な色域を実現します。
- R2880のプリントヘッドはStylus Proプリンターと同じもので、ノズル詰まりを最小限に抑えるインクをはじくコーティング（R1900にも採用）と、ノズルを定期的にチェックしてヘッドの位置を適切に保つセンサーを備えています。エプソンによると、R2880のプリントヘッドは工場出荷時に精密な色彩キャリブレーションが施されているため、定期的なキャリブレーションは不要です。
- このプリンターにはUSB 2.0ポートが2つ搭載されており、2台のコンピュータに同時に接続できます。R2400とは異なり、R2880にはFireWireポートはありませんが、前面にPictBridgeポートが搭載されており、対応デジタルカメラからの直接印刷が可能です。（FireWireポートがないことを嘆く方もいらっしゃるかもしれませんが、当社のテストでは、2種類のインターフェース間で印刷速度に目立った差はありませんでした。）
- Stylus Photoシリーズの最上位機種にふさわしく、R2880は優れた用紙処理能力を備えています。4×6インチから13×44インチまでの写真サイズを、光沢紙、半光沢紙、マット紙、ファインアート紙、キャンバス紙などのメディアに印刷できます。写真用紙またはマット紙を最大30枚セットできるトップローディング式の用紙トレイ、厚手のメディアを1枚ずつセットできる背面スロット、厚手のメディア用のストレート給紙パス、そして幅4～13インチのロール紙に印刷できる背面給紙機構を備えています。最大1.3mm厚のメディアに対応できるストレート給紙パスには、インクジェット対応のCDやDVDに印刷するための専用トレイも備わっています。（エプソンは、R2880のソフトウェアバンドルにディスク印刷用のユーティリティを同梱しています。）
第一印象
一見すると、Stylus Photo R2880は、少なくとも印刷品質においては、大きな飛躍的進歩には見えません。しかし、これはR2400の印刷品質が既に非常に優れていたことが大きな理由です。ビビッドマゼンタインクは確かに色域と色調に漸進的な改善をもたらしますが、ほとんどのユーザーは、従来のUltraChrome K3インクとビビッドマゼンタインクの間に大きな違いを感じることはないでしょう。しかし、人々が違いに気づくのは、エプソンが印刷体験を向上させるために行った細部の改良点だと思います。
Printervilleでは、HPとCanonがより競争力のあるインクジェットプリンターを発売したこともあり、Stylus Photo R2400への不満を隠していません。R2400は印刷品質は優れていますが、それでもStylus Photo R2400での印刷はイライラさせられることがあります。多くの人がR2400のノズル詰まりに悩まされており、頻繁な（そして高価な）ヘッドクリーニングが必要でした。また、マットブラックとフォトブラックのインクを切り替えると、「カートリッジ切れ」という状態になり、黒インクだけでなく他のインクも消耗してしまうため、印刷可能な状態に戻すだけでも他のカートリッジを交換しなければならなくなります。
R2880のリリースバージョンを少しの間使ってみましたが、第一印象としてはR2400と比べてかなり進化していると思いました。印刷品質は半光沢紙とマット/ファインアート紙の両方で非常に優れており（R1900のHiGlossインクセットは光沢紙で最高のカラー出力を実現します）、さらにライトブラックインクが追加されたことで、R2880は1,000ドル以下のどのプリンターよりも白黒印刷において優位性を発揮します。白黒印刷はR2400の特長でしたが、R2880はそれをさらに向上させ、優れたシャドウディテールと美しいトーンレンジを備えた、豊かでニュートラルな印刷を実現しています。
R2880 を使い始めてまだ間もないですが、最も感銘を受けたのはそのインク効率です。プリンターのインクカートリッジは R2400 と同じ容量 (情報元によって 13 ml～15 ml) で、価格も (13.99 ドル) 同じです。1 ml あたり 0.82 ドル～1.08 ドルとなり、HP の Photosmart Pro B9180 および B8850、エプソンの R1900 (それでも Stylus Pro 3800 よりはかなり高い) よりもお得です。2 回のインク交換と、自宅の R2400 との慎重な比較を行った結果、エプソンが R2880 で行った進歩は一目瞭然でした。R2400 とは異なり、インク寿命はすべての色でかなり一定しており、インク残量が非常に少ない場合でも、フォトインクとマットブラック インクを交換するときにカートリッジを交換する必要はありませんでした。
Printervilleの初期テストでは、R2880ではR2400と同じ量のインクでほぼ2倍の写真を印刷でき、予想を上回る結果となりました。この結果の一部はRadianceの高度なインク混合技術に直接関係していると考えられますが、エプソンが具体的に言及していない、裏でさらに技術的な改良が行われている可能性も高いでしょう。
しかし現実は、マットブラックとフォトブラックのインクをいちいち交換したくないのです。たとえインクの無駄が最小限であっても、黒のカートリッジを交換するにはある程度のインク代がかかります。この点でHPとキヤノンはエプソンより優位に立っていますが、これはインテリジェントな設計であると同時に、後発メーカーの功績でもあることを指摘しておくべきです。プリントヘッドの開発は複雑で、各プリンターメーカーは研究開発と製造に膨大なリソースを投入して自社技術の開発に取り組んできました。その結果、プリントヘッドの進歩には何年もかかるため、初期投資を回収するためには、多くの場合、単一のプリントヘッド設計のバリエーションを長期間使用せざるを得ません。エプソンがマットブラックインクとフォトブラックインク用に別々のチャネルを備えた新しいプリントヘッド設計をリリースしたのはつい昨年のことで、その製品は64インチワイドフォーマットプリンター「Stylus Pro 11880」用でした。内部情報を知らない私としては、新しい生産および製造プロセスを必要とするこのプリントヘッドのメリットが一般消費者向けプリンターで実現するのは2009年か2010年になるだろうと予想します。
最後に
表面的には、Stylus Pro 3800 のようなプリンタよりも低価格で最高品質のカラーおよび白黒出力を求めるなら、Stylus Photo R2880 は検討する価値があるように思えます。エプソンが 2008 年にこのレベルで発表したフォト プリンタ (R1900 と R2880) を見ると、同社が市場トップの地位を誰にも譲るつもりがないことは明らかです。
[元Macworld編集長の Rick LePage 氏は、写真プリンターサイト Printerville を運営しています。 ]
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