Bluetoothヘッドセットが普及したおかげで、（一見）独り言を言いながら歩き回っている人を目にすることに慣れてきました。ですから、例えばiPodに話しかけても、誰も怪訝な顔をしないでしょう。つまり、iPod touch（3G、2009年後半）やiPhone 3GSの音声コントロール機能を使って、聴きたい曲をiPodに伝えることに何の抵抗もないということです。
音声コントロール機能を使用すると、付属のリモコンとマイク付きのApple製イヤフォン（または対応するイヤフォンやヘッドホン）を使って、iPodやiPhoneに操作を指示できます。再生する曲、曲を変えるタイミング、シャッフルするタイミングなどです。さらに、iPod touchが音声で応答してくれるので、何を聴いているのかわからない場合でも、再生中の曲名を音声で教えてくれます。
話しましょう
音声コントロールを起動するには、リモコンのセンターボタンを約3秒間押し続けるか、iPodまたはiPhoneのホームボタンを長押しします。イヤホンからビープ音が鳴り、ディスプレイに音声コントロール画面が表示されます。
この画面は長時間表示されないため、コマンドを発行できるのはほんの数秒だけです。iPodまたはiPhoneに何かを再生するように指示できます。例えば、「再生」と言い、その後に「アルバム」「アーティスト」「プレイリスト」のいずれか、そしてその項目の名前を言います。例えば「ビートルズのプレイリストを再生」と言うと、iPodはビートルズのプレイリストを再生すると告げ、プレイリストの再生を開始します。
「アーティスト：グレイトフル・デッドを再生」と言えば、グレイトフル・デッドの曲が再生されます。しかも、アルバム（アルファベット順）ごとに時系列で再生されます。私の場合はこれで問題なく動作しましたが、Macworldのある編集者は、アルバムが順番通りに再生されないという問題を報告していました。
U2の『The Joshua Tree』などのアルバムを再生したい場合は、「アルバム『The Joshua Tree』を再生して」と言うだけです。オーディオブック、ポッドキャスト、iTunes Uコンテンツを再生するように指示したり、個々の曲を再生するように指示したりすることはできないことに注意してください。
音声認識はかなり優秀です。iPodに入っている曲に最も合う曲を選曲するだけなので、曲名の前にキーワード（アルバム、アーティスト、プレイリストなど）を付ける必要があるため、候補の数は限られます。同時に、間違いなく間違いも発生します。アーティスト名全体を発音する必要があるため、長い名前の場合は面倒です。また、クラシック音楽にはあまり向いていません。iPodに「Quatuour Ebèneというアーティストを再生して」と頼んだところ、「Leftover Salmonの曲を再生して」と返答されました。（この機能はすべての言語に対応しているわけではありません。対応言語の一覧は、AppleのiPod touchおよびiPhoneの音声コントロールページをご覧ください。）
マイクを口元に当てていれば、騒がしい環境でも音声コントロールは使えます。ただし、例えば「オールナイトパーティーにぴったりのセクシーな音楽」というプレイリストを再生するために、iPodやiPhoneに向かって大声で叫ぶのは気が進まないかもしれません。（一方で、これは新しい友達を作る新しい方法になるかもしれません。）
何を聞いてるんだろう？
音楽を聴いていて、何を聴いているのかよくわからない時は、iPod touchに話しかけて教えてもらうことができます。「何の曲？」とか「この曲は何？」と話しかけると、曲名とアーティスト名が聞こえてきます。もちろん、この操作は音楽を中断して行いますが、イヤホンのボタンを長押しすると、音声コントロール機能が起動し、音楽がフェードアウトします。
天才になる
Geniusプレイリストをすぐに作成したい場合は、「Genius」「もっと似た曲を再生」「もっと似た曲を再生」などと話しかけてください。デバイスに保存されている曲からGeniusプレイリストが作成され、「ベース」の曲が再び再生されます。他のコマンドと同様に、iPodまたはiPhoneの単調な音声で「アーティスト名と曲名に基づいたGeniusプレイリストを再生しています」と案内されます。
プレイリストで遊ぶ
他にも、現在のプレイリストをシャッフルする（「シャッフル」と言う）ことや、曲を早送り／巻き戻しする（「次の曲」または「前の曲」と言う）といった機能があります。音楽を一時停止する（「一時停止」）こともできますが、これはあまり正確ではないと感じました。しかし、シャッフル以外にこれらのコマンドを使う機会はあまりありません。一時停止はリモコンの中央ボタンを軽く押すだけで、次の曲にスキップはボタンを素早く2回押すだけでできるので、これらの機能を使うために音声コントロールを呼び出すのは、かなり手間がかかります。
大きな疑問は、「なぜ？」です。
では、なぜ、そしていつこの機能を使うべきなのでしょうか？ランニング、ウォーキング、サイクリング、あるいはジムでのエクササイズ中は、iPod touch にアクセスしてボタンを押したくないかもしれません。また、視覚に障害のある方にとって、この機能は大きな助けとなるでしょう。ただ歩いているだけで、iPhone がポケットやバッグに入っている場合でも、路上で取り出すよりもずっと簡単です。実際、Apple が他の iPod、特に運動中の使用に適した iPod nano にもこの機能を追加してくれたら素晴らしいと思います。この機能を試してみると、きっと便利だと感じるでしょう。
[上級寄稿者の Kirk McElhearn は、自身のブログ Kirkville で Mac 以外のことも書いています。]
