カリフォルニア・ストリーミング・イベントでiPad miniがサプライズ・アップデートされたことで、Appleのタブレットラインナップは、第9世代iPadのベースモデルから12.9インチiPad Proまで、全般的に強力な製品が揃った。一見すると、誰もが満足できる製品が揃っているように見えるが、よく見ると欠点が見えてくる。
ラインナップのハイエンドとローエンドは明確に区分されています。329ドルのiPadを買おうとしている人が、最上位のiPad Proを真剣に検討している人はいませんし、その逆も同様です。しかし、中間層、特にiPad Airに関しては、状況はより曖昧です。これは、Appleが過去1、2年間で各モデルのアップデートスケジュールを大きく変えたため、タブレットのラインナップがバラバラになっていることが一因です。
2022年はAppleにとってタブレット事業の軌道修正のチャンスとなるだろうか？もしかしたらそうなるかもしれないが、もしそうなったとしても、まずは難しい決断を下さなければならない。
何度も何度も
Appleは秋にiPhoneとApple Watchを定期的にアップデートします。もちろん、iPhone SEや紫色のiPhone 12のように、春にリリースされるのはごく稀ですが、新モデルに関しては9月（稀に10月）にリリースされるのが確実です。それもそのはず、ホリデーショッピングシーズンはAppleにとって毎年最大の四半期であり、iPhoneは最大の製品だからです。
一方、iPadは常にやや散発的で、その進化はMacに近いものがあります。昨年は、iPad Airのアップデート（2020年秋）、iPad Proのアップデート（2021年春）、iPadのベースモデルのアップデート（2020年秋と2021年秋）、そしてiPad miniのアップデート（2021年秋）がありました。
しかし、製品ラインを分割して発売時期をずらすだけでなく、リフレッシュサイクルも異なります。例えば、iPadのベースモデルは2019年9月以降毎年秋にアップデートされており、iPad Proは2020年春以降2回のアップデートが行われていますが、iPad AirとiPad miniは2019年3月以降、それぞれ2020年9月と2021年9月の最新アップデートまでアップデートされていませんでした。
もちろん、Apple は自社にとって最適なスケジュールで製品をアップデートできるが、iPad の新モデルが年に数回リリースされるということは、ラインナップがどこかで常に不均一になることを意味する。
りんご
同期していない
第4世代iPad Airが昨年秋に発売されたとき、それは特異な状況にありました。A14プロセッサを搭載し、当時最新鋭だったiPad ProのA12Zプロセッサをはるかに凌駕し、しかも価格も手頃だったのです。同様に、AirはMagic Keyboardや第2世代Apple Pencil、USB-Cコネクタなど、これまでPro専用だった多くの機能を搭載していました。ストレージ容量は限られており、カメラ性能も劣っていましたが、256GBモデルが749ドルという価格は、同じストレージ容量の低速な11インチiPad Proよりも150ドル安かったのです。
iPad miniも今、似たような状況に陥っています。第2世代Pencilの統合、ホームボタンのTouch ID、USB-Cコネクタなど、iPad Air miniと同様の機能を搭載しており、本質はiPad Air miniになろうとしているように見えます。しかし、A15プロセッサ、5G対応、Center Stage搭載の高性能フロントカメラなど、いくつかの点でAirを凌駕しています。
miniは格安ではないものの、それでもAirより100ドル安い。画面サイズが決め手なら代替品は存在しないのは当然だが、小さいディスプレイでも構わず、キーボード接続の利便性も必要のない人にとっては、なぜ少ない機能のために高いお金を払う必要があるのか疑問に思うのも無理はないだろう。
そこの空気
これらすべては、iPad Airの将来について疑問を投げかけています。iPad Airは、第9世代iPadとiPad Proの間、まさに「ミッドレンジ」に位置するように思われます。しかし、価格は明らかにPro寄りで、「標準」モデルの一般的な価格である499ドルより100ドル高くなっています。
りんご
しかも、これはわずか64GBで、第9世代iPadと同じストレージ容量の初期設定だ（ちなみに、Appleは今年発売されたiPhone 13シリーズでこのストレージ階層を廃止した）。Airのストレージオプションは他に256GBしかなく、価格が150ドルも高くなる。その場合、わずか50ドル追加するだけで128GBのiPad Proが手に入る。
端的に言うと、iPad Airは時代遅れで時代遅れのように見えます。今年中に刷新の噂がないため、新型Airは今春登場する可能性が高いと考えられます。問題は、Appleが価格を現状維持するのか、それとも再び大多数の人にとっての現代的なiPadとして位置付けるのかということです。
しかし、こうした段階的なアップデートによって、Appleはタブレットラインナップが常にややまとまりのない状態になってしまう可能性もある。より高価なモデルを投入し、価格帯をハイエンド寄りにするという点で、これはAppleにとってプラスに働くかもしれないが、手頃な価格の最新iPadを求める消費者にとっては、メリットとは言い難い。
