1 月に遡ると、Playlist は CES で、Griffin Technology がカーステレオから iPod をコントロールできる iPod 用カセット アダプタを開発中であるというニュースを発表しました。
あ、あともうひとつ…グリフィン氏は、カセットデッキステレオを愛用し、車を運転し、iPodを愛用するすべての人にとって耳寄りな秘密を教えてくれました。それがSmartDeckです。ありふれたカセットアダプターと同様に、SmartDeckを使えばiPodを車のカセットデッキで聴くことができます。SmartDeckがさらにすごいのは、カセットデッキのコントローラーを使ってiPodを操作できる点です。その名の通り、SmartDeckを3G以降のiPodのリモコン/ヘッドホンジャックに差し込むだけで、カーステレオのコントローラーを使って再生、一時停止、早送り、巻き戻しができます。しかも価格はなんと25ドル（推定）と、驚くほど安価です。出荷予定日は未定です。
それから数ヶ月が経ちましたが、朗報です。Griffin社が SmartDeckを 30ドルで発売するようになりました。CESでの期待に応える製品なのでしょうか？答えはイエスですが、私たちの予想とは違った点がありました。
カセットアダプター、巻き戻し
カセットアダプターの目的はシンプルですが、とても便利です。カーステレオのカセットアダプターを使って、iPodなどのオーディオソースを聴くことができるのです。アダプターのヘッドホンプラグをソースのヘッドホンジャック（または可能であればライン出力ジャック）に差し込み、カセットアダプターをカセットプレーヤーに挿入し、カーステレオをテープモードに切り替えるだけです。アダプターをソースのヘッドホンジャックに接続した後、唯一難しいのは、ソースの音量調整です。CDとほぼ同じ音量で再生できるように音量を調整する必要がありますが、音が歪んでしまうほど大きくしすぎないように注意しましょう。
カセット アダプタの音質は、iPod とカーステレオの直接接続 (補助入力ジャックや内蔵 iPod 入力経由など) ほど良くはありませんが、ほとんどの車にはそのような接続がまだなく、接続を追加するとかなり高額になる場合があります。その一方で、ほとんどのカセット アダプタは、iPod のオーディオを未使用の FM 周波数でブロードキャストする最高級の FM トランスミッタよりもはるかに優れていることがわかっています。信号を受信するには、車のラジオをその周波数に合わせます (常にクリアな周波数が見つかるという前提ですが、必ずしもそうとは限りません)。言い換えると、車にカセット デッキはあっても補助入力がない場合は、カセット アダプタが、運転中に音楽を聴くための安価な「次善策」となります。
しかし、カセットアダプターについてですが、ここ15年間ほとんど変わっていません。確かに、AVBカセットアダプターのような新しいモデルの中には、軽度の歪みを自動的に軽減してくれるものもありますし、AVBの巻き取り式ケーブルも気に入っています。しかし、全体的に見て、今日のカセットアダプターは、80年代後半から90年代初頭にDiscManで使っていたものとほとんど同じように動作します。ただし、SmartDeckは例外です。
カセットコントロール
GriffinのSmartDeckは、カーステレオにオーディオを送信する以上の機能を備えた、私たちが目にした初めてのカセットアダプターです。ヘッドフォン/リモートジャックを備えた最近のiPod（3G、4G、カラー/フォト、ミニモデル）専用に設計されたSmartDeckは、他のカセットアダプターとは一線を画す2つの革新的な機能を備えています。1つ目の機能、そして最も注目を集めているのは、SmartDeckがカーステレオのコントロールボタンからiPodを実際に 操作できる機能です 。iPodを完全にコントロールすることはできませんが（例えば、プレイリストの変更やブラウズなど）、再生/一時停止、曲送り/戻しといった、市販されているほとんどのiPodリモコンで利用できる機能は利用できます。 (前方と後方にスキャンする機能もありますが、後で説明するように、このモードを使用する人はほとんどいないと思います。) さらに良いことに、最近の車に増えているように、ハンドルにステレオ コントロールが付いている車の場合は、それらのボタンを使用して iPod を制御することもできます。
この機能はどのような仕組みなのでしょうか。実は理論上は非常にシンプルです。SmartDeck は基本的に有線リモコンで、iPod のヘッドフォン/リモート ジャックに差し込みます。ボタンの押下ではなく、カセット スピンドルの動きを使ってコマンドを登録します。より具体的には、Griffin などの企業は、これらの iPod モデルのリモート コントロール ジャックの回路を長い間理解してきました。カセット デッキの仕組みは誰もが知っています。再生ボタンを押すと、デッキはカセットのスピンドルを回転させて、テープをテープ ヘッド上で標準速度で移動させます。早送りまたは巻き戻しボタンを押すと、対応するスピンドルが回転して、テープをその方向にさらに高速で移動します。Griffin は、この 2 つをリンクする方法を考え出しました。SmartDeck のスピンドルが標準の再生速度で動くと、「再生」信号が iPod に送信されます。カセットが「早送り」または「巻き戻し」モードを検出すると、それぞれ「早送り」または「巻き戻し」コマンドを iPod に送信します。カセットデッキが停止すると、SmartDeckはiPodに「一時停止」コマンドを送信します。簡単？そうかもしれません。しかし、GriffinがSmartDeckを実際に出荷するまでに長い時間がかかったという事実（そして、他社が先にSmartDeckを発売しなかったという事実）は、このコンセプトを思いついたのは簡単だったが、実際に動作させるのは簡単ではなかったことを示しています。
SmartDeck は この ように動作しますが、うまく動作するのでしょうか ? テスト中、SmartDeck を iPod に接続した場合、SmartDeck を車のカセット デッキに挿入したとき、車 (またはステレオ) の電源を入れたとき、またはステレオをテープ モードに切り替えたとき、iPod は自動的に再生を開始しました。同様に、SmartDeck を取り出したとき、車 (またはステレオ) の電源を切ったとき、別のモード (CD、ラジオなど) に切り替えたとき、またはステレオの再生/一時停止ボタンを押したときは、iPod は自動的に一時停止しました。この機能だけでも非常に優れており、より高価な iPod/車統合製品の多くとよく似た動作をします (スクロール ホイールの上に水平に 4 つのタッチ感度ボタンがある第 3 世代 iPod では、この自動再生/一時停止機能はサポートされていないことに注意してください)。
早送り/巻き戻し機能も宣伝どおりに動作しましたが、注意点が 1 つありました。テスト車両の 1 台では、早送りまたは巻き戻しボタンを 1 回押すと、カセット デッキが数秒間「スキャン」し (実際にカセット デッキが停止/スキャン/再生動作を行っているのが聞こえます)、その後再生を再開します。これは、カセットの現在のトラックの「終わり」を探しているかのようです。iPod は一時停止し、トラックをスキップし (または、該当する場合は現在のトラックの先頭に戻り)、時間どおりに再生を再開します。ただし、別の車両では、早送りまたは巻き戻しボタンを 1 回押すと、カセット デッキがそれぞれ「早送り」または「早戻し」モードになるだけで、再生を再開するにはボタンをもう一度押す (または再生ボタンを押す) 必要がありました。iPod はやはり一時停止し、トラックをスキップし、その後希望どおりに再生を再開しました。ただ、ボタンを 1 回ではなく 2 回押す必要がありました。これは SmartDeck ではなく、カセット プレーヤーの機能ではないかと考えています。いずれの場合も、SmartDeck は使いやすく、問題なく動作しました。実際にトラックをスキップするには、車種に応じて異なる方法が必要でした。
この段落を読んで、「カーステレオが一時停止、早送り／巻き戻し、そして再生再開するのを実際に聞くと、曲の切り替えにかなり時間がかかるはずだ！」と思うかもしれません。確かに、iPod本体の同じボタンを押すだけよりも時間がかかります。なぜなら、一時停止、早送り／巻き戻し、再生という複数のコマンドを1つではなく実行するからです。私たちのメインテスト車両では、曲のスキップに約4秒かかりました。ただし、これは使用しているカセットプレーヤーによって異なります。カセットデッキがこのシーケンスを実行するのが速い（または遅い）場合、SmartDeckの「パフォーマンス」は速くなります（または遅くなります）。
SmartDeck には「スキャン」モードも搭載されており、カーステレオの早送りまたは早戻しボタンを押し続けると、再生中のトラックがスキャンされます (Griffin のドキュメントでは、これを「スクラブサーチモード」と呼んでいます)。ただし、このモードには 3 つの欠点があります。1 つ目は、このモードを使用するには、カーステレオから SmartDeck を取り出し、スキップモードからスキャンモードに切り替え、SmartDeck を再度挿入してから再生を再開する必要があることです (この操作を行うと、カーステレオのコントロールでトラックをスキップできなくなります)。そのため、このモードが役立つのは、オーディオブックやポッドキャストを聴いているときなど、スキップではなくスキャンを行うことが事前に分かっている場合に限られます。2 つ目の問題は、一部のカーステレオのカセットコントロールの反応が悪く、スキャンを効果的に行うことが難しい場合があることです。最後に、スキップ早送り/早戻し機能と同様に、スキャン機能のパフォーマンスはカーステレオの特定のテープ「スキャン」機能に依存しているようです。自動停止と再生再開が可能なテスト車両は、一度に数秒以上スキャンできず、まるで現在のトラックの終わりを「見つけた」かのように停止し続けました。手動で再生を再開する必要があった車両は問題なく動作しました。全体として、この機能を実際に使用する人は多くないと思われますが、もしこの機能がSmartDeckの購入を検討している理由の一つであれば、返品ポリシーがしっかりした販売店で購入し、ご自身の車で試用することをお勧めします。
レベルで
SmartDeckのもう一つの革新的な機能は、iPodの音量を自動調整して歪みを抑える機能で、リモコン機能と同じくらい私が高く評価しました。iPodのヘッドフォンジャックから音声を入力するアクセサリの多くでは、適切な音量にするためにiPodの音量コントロールをいじらなければなりません。音量が小さすぎると信号が弱くなり、バックグラウンドノイズが発生します。また、音量が大きすぎると歪みが出ます。SmartDeckでは、iPodの音量を最大にするだけで、同じリモート接続を介してSmartDeckが自動的に適切な音量に下げてくれます。この機能はGriffinのiTrip LCDで初めて搭載されたもので、SmartDeckにも嬉しい追加機能です。SmartDeckで歪みを感じたのはほんの数回だけで、それも一時的にトラック全体よりも大幅に音量が上がったトラックを再生していた時だけでした。これは、これまでテストした他のカセットアダプターでは同様の現象は見られません。この機能の唯一の欠点は、音量 を下げることしかできないことです 。音量が低すぎる場合、SmartDeck は自動的に最適なレベルまで上げません。
この自動音量調整機能のおかげで、SmartDeckはこれまでテストしたカセットアダプターの中でも最高の音質を誇る製品の一つです。実際、SmartDeckの総合的な音質は、これまでテストした非直接接続のカセットアダプターの中でも最高クラスであり、FMトランスミッターや、他のほとんどのカセットアダプターよりも優れています。さらに、SmartDeckの自動音量調整機能は、カーステレオに最適な音量レベルを見つけるために音量調整に時間を費やす必要がないため、他のアダプターにはないさらなる利点となっています。
SmartDeckがオーディオ関連の優れた点として挙げられるもう一つの点は、 機械 音です。カセットアダプターは実際のカセットをエミュレートして動作するため、可動部品が含まれています。例えば、車のカセットデッキが「再生」すると、カセットスピンドルが実際に回転します。アダプターによっては、これらの部品の可動音がかなり大きく、気が散ってしまうほどです。SmartDeckは、私たちがテストした中で最も静かな製品の一つです。
ローダウン
SmartDeck はユニークで優れた製品で、これがついに発売されてうれしい限りです。すべての人に最適なソリューションというわけではありませんが、カセット アダプターを探しているなら検討する価値は十分にあります。他のカセット アダプターより 10 ～ 20 ドル高い価格に見合う価値があるでしょうか? それは、アダプターに何を求めるかによります。カーステレオのコントロールで iPod をコントロールできる SmartDeck の機能は非常に優れていますが、応答性は期待するほどではありません。この機能は、iPod をグローブ ボックスやコンソールなど、iPod 本体のコントロールを使いたくない場所にしておきたい人にとって最も便利でしょう。また、車のレイアウトによって車のコントロールが簡単に (または安全に!) 使える場合 (たとえば、ハンドルにそのようなボタンがある場合) にも、SmartDeck は良い選択肢になります。しかし、カーステレオのボタンを使って iPod を操作することがなくても、SmartDeck には競合製品より優れた点があります。自動音量機能 (他のアダプタよりも適切な音量レベルを設定するのがはるかに簡単) と自動再生/一時停止機能は他のカセット アダプタにはなく、これだけでも SmartDeck は価格プレミアムの価値があると言えるでしょう。
一方、SmartDeckはすべてのiPodモデルに対応しているわけではないので、複数のiPodをお持ちの場合は、すべてのiPodが互換性があることを確認してください。互換性がなければ、2つ目のアクセサリも購入する必要があります。また、標準的なカセットアダプターに関する注意点として、すべてのカーステレオで動作するアダプターはまだ見つかっていません。実際、これまでのところ、ほとんどのカセットアダプターの大きな違いの一つはこの点でした。質の悪いアダプターは多くの車で問題を起こしますが、質の良いアダプターはごく少数の車でしか問題を起こしません。iPodコントロール機能を提供するためにカーステレオとのより緊密な連携を必要とするSmartDeckの場合、互換性の問題はさらに深刻になる可能性があります。例えば、私のテストでは、SmartDeckは両方のテスト車で動作しましたが、動作は車種によってわずかに異なりました。パフォーマンス（SmartDeckがiPodの曲を変えるのにかかる時間）も異なる場合があります。そのため、前述のように、SmartDeckの購入を検討している場合は、返品ポリシーがしっかりした小売店で購入し、自分の車で試運転することをお勧めします。
2005 年 12 月更新：数名の読者からのフィードバックにより、上記の SmartDeck の ローダウン は、私が意図したほど明確ではなかったようです。明確にすると、ほとんどのカセット アダプターと同様に、SmartDeck はすべての車で動作するとは限らず、カセット プレーヤーの違いにより、車によって動作が異なります。また、SmartDeck があなたの車で動作するとしても、そのコントロール機能は巧妙ですが使いにくいと感じるかもしれません。しかし、SmartDeck は、自動音量機能のおかげで、私たちがテストしたカセット アダプターの中で最も音質が良くなっています (この機能により、音量レベルを合わせる必要がないため、最も使いやすいものになっています)。「iPod をカー ステレオでコントロールする」機能を一度も使用しない場合でも、この機能だけでも検討する価値があります。実際のところ、SmartDeck に限らず、カセット アダプターはどれも、返品ポリシーがしっかりした小売店で購入し、あなたの車で確実に動作するか確認することをお勧めします。
