土曜日の午後5時30分（米国東部夏時間）、高音質音楽ストリーミングサービス「Tidal」が突如として注目を集めた。カニエ・ウェストがアルバム「Ye」を全ストリーミングサービスで配信開始し、かつてTidalとの独占契約を解消したわずか数週間後、ジェイ・Zとビヨンセはサプライズでコラボレーションアルバム「 Everything is Love」をリリースし、世界に衝撃を与えた。そして、このアルバムを入手できる唯一の場所はTidalだった。
少々意外なことに、その独占配信は長くは続かなかった。他の有名アルバムが数週間、あるいはビヨンセの『Lemonade』のように数年間もTidalで独占配信されたのに対し、『Everything is Love』の配信期間はわずか36時間ほどだった。人々が月曜の朝の通勤時間に聴きたい音楽を探していた頃には、ビヨンセとジェイ・Zの新作はApple MusicとSpotify Premium（Spotifyでは7月2日より無料配信開始）でストリーミング配信されており、Tidal限定配信はアウトテイクトラックのみだった。
おそらくこれがTidalから聞こえてくる最後の音だろう。かつてはジェイ・Zやビヨンセ（両アーティストならなおさら）のニューアルバムがリリースされるだけで、音楽サービスの登録者数が急増していた時期もあった。しかし、支払い遅延、多額の負債、契約解除といった報道が相次ぎ、Tidalは深刻な経営難に陥っている。ラップとR&B界の大物アーティスト2人のアルバムでさえ、経営を立て直すことはできない。
津波
Apple Musicがローンチされていなければ、ジェイ・ZのTidalにはチャンスがあったかもしれない。2015年のローンチ当時、真のライバルはSpotifyだけだった。カニエ、ダフト・パンク、マドンナ、アリシア・キーズ、そしてもちろんビヨンセといった豪華アーティストを起用したデビュー作で、Tidalは「アートを再び最前線へ」というメッセージを発信した。アーティスト主導のこのサービスは、他では手に入らない楽曲、高音質、そしてプレイリストを提供することで、ストリーミング音楽業界に革命を起こすはずだった。
もちろん、こうした独占権にはコストがかかりました。Tidalはフリーミアムモデルを断念し、月額10ドルの標準ストリーミングと月額20ドルの高音質ストリーミングという2つの料金プランを導入しました。そして、価格ではなく音楽そのものをめぐる争いでSpotifyをターゲットにしました。Tidalは、ロイヤリティやkbpsといった要素を重視する人々にとって、Spotifyの代替サービスとして自らを売り込んでいました。Appleが存在すれば、TidalとSpotifyは共存できたかもしれませんが、諺にあるように、二人で仲良くなると三人寄れば文殊の知恵です。
Apple Musicは、ストリーミング音楽市場を根底から覆しました。必ずしも目新しい要素をもたらしたわけではありませんが、iOSやiPhoneとの緊密な連携、豊富な楽曲カタログ、そしてiCloudストレージは、強力なノックアウトパンチであり、たとえトップアーティストや限定楽曲を揃えたとしても、Tidalは到底太刀打ちできません。iTunes Music Storeでそうであったように、AppleはApple Musicで「場所、場所、場所」というシンプルなスローガンを掲げ、市場の流れを完全に変えました。
家は音楽がある場所
独自のストリーミング音楽サービスを開始する以前から、Appleはデジタル音楽業界に絶大な影響力を及ぼしていました。ビヨンセはiTunesをサービス開始のわずか1年半前に独占配信プラットフォームとして採用し、5枚目のスタジオアルバムを米国で発売後3日間で61万7000枚以上を売り上げました。また、発売後7ヶ月間はダウンロードのみだったアデルのアルバム『25』は、iTunesでの1日あたりの売上が90万枚を超えました。
ジェイソン・クロス/IDGApple Music は単なる音楽サービスではなく、何億台もの iPhone のデフォルトサービスです。
アーティストには、Appleが提供するような露出が必要です。Spotifyは7000万人の会員数を抱え、Apple Musicの4000万人に対して技術的には最大のサービスかもしれませんが、Spotifyは四半期ごとに6000万台のデバイスにプリインストールされているわけではありません。しかし、たとえApple MusicがApp Storeからのダウンロードのみで提供されていたとしても、Tidalはおそらく勝ち目がなかったでしょう。iPodのおかげで、Appleと音楽は切っても切れない関係になっています。実際、AndroidでもApple Musicのダウンロード数はTidalの2倍に達しており、その傾向は顕著です。
しかし、Apple Musicユーザーの大部分はiOS上にいると誤解しないでください。iPhoneユーザーは毎日音符アイコンを目にしており、何百万人ものユーザーにとって、その利便性と使いやすさは見逃せない魅力です。Spotifyユーザーは、話題の独占曲にアクセスするためにサービス間を乗り換えるかもしれませんが、Apple Musicの加入者は現状維持です。iTunesとiPadの組み合わせと同様に、iPhoneはApple Musicの売上を大きく牽引しています。
共感を呼ぶ
「Everything is Love」のリリースは、2つのことを証明している。Tidalの存続はそう長くは続かないだろうということ、そして独占ストリーミング競争はほぼ終焉を迎えたということだ。これは主にAppleが参入を中止したためだ。ストリーミング戦争はまだ終結には程遠いが、ビヨンセ、テイラー・スウィフト、フランク・オーシャンの独占曲で会員を誘い込むサービスの時代は終わった。そして、Tidalの戦略はほぼそれだけだった。
スポティファイSpotify の無料プランは、テイラー・スウィフトの限定レコード以上のものを意味します。
Tidalと同様に、Apple Musicには無料プランはありません。その代わりに、3ヶ月間の寛大なトライアル期間を設けており、その期間中もアーティストにはストリーミング再生された楽曲の対価が支払われます。Tidalのロイヤリティ率はより寛大ですが、重要なのは規模です。たとえTidalが誇張していると思われる数字を信じたとしても、Apple Musicのサービスを試用しているユーザーの数は、Tidalの実際の会員数を常に上回っています。アーティストがTidalで本当に得られるのは、無名になることだけです。
ビヨンセが新曲「Nice」でラップしている時、もしストリーミング再生数を気にしていたら「LemonadeをSpotifyにアップした」はずだ、と彼女は言った。しかし、もっと重要なのは、Spotifyと韻を踏む言葉「demise（終焉）」だ。ビヨンセは単一の音楽サービスでの独占契約でも生き残れるかもしれないが、ほとんどのアーティストはそうではない。Apple Musicは単なる定額制音楽サービスではない。最も認知度が高く、SiriやHomePodと連携し、すべてのiPhoneにプリインストールされている唯一のサービスだ。そして、多くの音楽愛好家や音楽クリエイターにとって、これは見逃せない魅力だ。
