複数の相手に会議出席依頼を送るのは、往々にして当てずっぽうです。Microsoft Outlook を実行している PC ユーザーと会議をスケジュールしたり、Apple の iCal ( ) を使用している場合は、Google カレンダー ( ) などの Web ベースのスケジュールツールを使用している相手と会議を設定しようとするかもしれません 。「パーソナル スケジュール アシスタント」を謳う TimeBridge を使えば、ユーザーがどのようなスケジュールツールを使用しているかに関係なく、簡単に会議をスケジュールできます。独創的で優れた設計の TimeBridge は、スマートで便利な製品になる可能性を秘めていますが、いくつかの重要な機能が欠けています。また、テスト期間中にいくつかのバグも発見しましたが、そのうちのいくつかは無事に解決されました。
一日を楽しく
この無料Webアプリケーション、そしてMac用無料アドオン「TimeBridge Connector」の真の強みは、多数の相手と予定日をやり取りするという、退屈で繰り返しが多く時間のかかるやり取りをすることなく、会議をスケジュールできることです。TimeBridgeを使えば、大きなボタンをクリックするだけで新しい会議出席依頼を作成し、出席者のメールアドレスを入力し、いくつかの日付と時間帯を提案して「送信」をクリックするだけです。あとはWebアプリケーションが全てやってくれます。参加者が希望する会議の時間帯を選択すると、TimeBridgeがそれらの回答を集約し、最適な日時を選択します。（つまり、会議を企画するということは、提案した日時のいずれかに同意したということです。）
会議出席依頼は、参加者の受信トレイにWebフォームとして届きます。フォームには「返信するにはここをクリック」という大きなボタンがあります。招待された人が返信すると、その人の会議設定が記録され、他の招待者とマッチングされます。会議参加者は登録手続きやクライアントのインストールをする必要がありません。実際、会議を承諾するためにカレンダーソフトウェアを使用する必要さえありません。
もちろん、このツールは会議依頼機能以外にも多くの機能を備えています。例えば、TimeBridge ConnectorはApple iCalと自動的に同期するため、iCalで新しい会議を作成すると、TimeBridgeにも会議が表示されます。これは重要な機能です。TimeBridgeでは、プライバシー保護のため、忙しい時間だけを表示する公開カレンダーを共有できるからです。さらに、ソーシャルネットワーキングサイト用のウィジェットをダウンロードすることもできます。例えば、Facebookウィジェットを使えば、誰でもクリックしてあなたのスケジュールを見ることができます。TimeBridgeには、スケジュールをホストするための個人用Webサイトも用意されています。
しかし、TimeBridgeにはいくつか重要な機能が欠けている。まず、一度に同期できるスケジュールは1つだけだ。iCalの仕事のスケジュールとGoogleカレンダーの自宅のスケジュールを統合できればもっと良いだろう。次に、ソーシャルネットワーキングアプレットには予定状況しか表示されない。カレンダーのサムネイルを表示してほしい。そして3つ目に、TimeBridgeはMicrosoft Entourageをサポートしていない（TimeBridgeがサポートしたくないのではなく、Microsoftがサードパーティによるスケジュール形式へのアクセスを許可していないため）。Entourageユーザーは、確定したカレンダー項目をいつでも自分のカレンダーにダウンロードできる。また、TimeBridgeはvCalなどの一般的な標準規格には対応しておらず、HotmailやYahoo!のサービスも、連絡先リストのインポートオプションなど、限定的なサポートしか提供していない。
テスト期間中にバグがいくつか発生し、TimeBridge がユーザーに問題を通知しないため、それらの悪影響はさらに大きくなりました。たとえば、iCal を TimeBridge と同期する iCal コネクタが機能しませんでした。トラブルシューティングを行った後、TimeBridge のエンジニアは、私の Mac に app.timebridge.com ドメインの解決を阻害する小さなバグがあることを突き止めました（他のドメインは問題なく機能していました）。Google カレンダーの不具合も同期の問題を引き起こしていました。原因は、私がまだカレンダーを有効にしていなかったことでした（Gmail からはカレンダーのリンクをクリックしてログインするだけです）。カレンダーサービスを有効にしていないユーザーには、TimeBridge から通知してほしいと思います。また、同期が機能しなかったため、試した Facebook アプレットも正常に動作しませんでした。この点についても、TimeBridge から警告してほしいと思います。
このプログラムは、私の古いiBook G4のようなレガシーMacでは動作しません。IntelベースのマシンではLeopardでのみ動作します。このプログラムはもっと柔軟で、ほぼすべてのMacで、どんな会議でも使えるようにするべきです。
ウェブ会議
とはいえ、会議のスケジュール設定は無料であり、TimeBridgeの有料Web会議ツールの宣伝にもなります。会議主催者がWeb会議を開催する場合は、月額9ドルでTimeBridgeパーソナル会議サービスにサインアップできます。主催者は電話会議の設定、オンラインカレンダー共有モードの利用、プレゼンテーションの実施、デモの実施も可能です。TimeBridgeは電話会議の収益分配契約を結んでおり、長距離通話料金の一部を受け取ります。
これは巧妙な仕組みですが、決してユニークなものではありません。他の多くのツールでも、同様のアプリケーション間会議招待機能を提供しています。例えば、Googleカレンダーを使えば、参加者にGoogleのスケジュールサービスへの登録を強制することなく会議を設定できます。招待者に会議招待を送信し、招待者は「はい」「いいえ」「未定」のいずれかをクリックするだけで済みます。Yahoo!も登録なしで会議招待を提供していますが、ゲストとしてcalendar.yahoo.comインターフェースから返信する必要があります。
Macworldの購入アドバイス
私はソフトウェアプログラム間の溝を埋めるツールを強く支持しています。TimeBridgeはその目標を達成し、しかも無料です。参加者が対応しているスケジュール管理ツールを使用しているかどうかわからない場合に、会議を素早く計画する手段としてお勧めします。ただし、スケジュール同期ツールに関しては、iCalかGoogleカレンダーを使用することをお勧めします。これらのツールは強力な機能を備え、信頼性が高く、多忙なスケジュールでも制御不能になるのを防ぎます。
[ジョン・ブランドンは 20 年のベテラン Mac ユーザーであり、かつてはオール Mac のグラフィック部門を運営していました。]
