AppleとNBCユニバーサルは、2007年にiTunes Storeの価格設定をめぐって袂を分かったことで、最も激しい確執の一つに発展しました。NBCの番組はAppleのオンラインデジタルメディアストアの米国版では依然として配信されていませんが、両社は少なくとも大西洋の向こう側では、この対立を解消するための動きを見せている可能性があります。
先週火曜日現在、NBCユニバーサルの制作部門であるユニバーサル・メディア・スタジオが制作した5つのシリーズのエピソードが、英国版iTunes Storeで購入可能になりました。『Heroes』、『House』、 『 The Incredible Hulk』、『Eureka』、『Hercules: The Legendary Journeys』です。注目すべきは、これらの番組の価格が2種類あることです。現行の『Heroes』、『House』、『Eureka』はiTunes UKの標準価格である1エピソードあたり1.89ポンドで販売されていますが、旧作は1エピソードあたり1.19ポンドです。
変動価格設定は、昨年8月に激化したAppleとNBCの論争の核心と噂されていた問題であるため、疑問を抱かせるべきだ。当時のメディア報道では、NBCは人気番組の価格を引き上げるため、エピソードごとの価格を上げるか、他のコンテンツとパッケージ化しようとしていたと報じられていた。Appleは、新作映画とDRMフリー音楽という顕著な例外を除き、iTunes Storeにおけるほとんどの変動価格設定に反対している。
事態は2007年8月、AppleがNBCのiTunes契約の2007年12月の期限を大幅に前に、NBCの秋の新シーズンや番組の提供を停止する意向を発表したことで、一触即発の状況に陥りました。当時、Appleは、1エピソードあたり4.99ドルに価格が上昇することになるコスト増には同意できないと主張しました。NBCは多様な価格オプションを提供したいと主張しましたが、Appleに阻まれました。
先週、NBCの番組が英国で配信され始めたことで、こうした激しい対立は表面化しなかった。「NBCユニバーサルがiTunesムービーストアに加わり、同社のテレビ番組が英国のiTunesストアで視聴可能になったことを嬉しく思います」と、Appleのヨーロッパ音楽PR責任者であるアダム・ホーワース氏はコメントを求められた際に述べた。NBCユニバーサルはコメント要請に回答しなかった。
英国では両社の冷え込んだ関係が改善しつつあるように見えるものの、NBCの番組は昨年12月にiTunesからほぼ消えて以来、米国ストアにはほとんど掲載されていない。オンラインストアでは、「Scrubs」や「Chuck」など、NBCネットワークで放送されているものの他社制作の番組も引き続き販売されている。
一方、NBCは自社のデジタルストリーミングサイトHuluに注力している。今週初め、同局はMicrosoftとの契約を発表し、自社のテレビコンテンツをMicrosoftのデジタルメディアプレーヤー向けストアであるZune Marketplaceに配信すると発表した。
マイクロソフトからの声明の中で、NBCユニバーサル・デジタル・ディストリビューション社長のJB・ペレット氏は、今回の契約によりNBCは柔軟なパッケージングと価格設定の選択肢を持つことができると述べた。しかし、NBCの番組のエピソードはZuneマーケットプレイスで160マイクロソフトポイントで販売される。これはiTunes Storeでの1.99ドルとほぼ同等の価格だ。
しかし、NBCは米国においてAppleを完全に無視しているわけではない。今週初め、同局は人気番組「30 Rock」と「The Office」の全エピソードをiPhoneおよびiPod touchユーザーに無料でオンライン配信した。エピソードは軽量化されたサイト上に保存され、これらのデバイスと互換性のあるQuickTime形式でエンコードされている。
