Appleが第3世代iPod shuffleを発表した時、多くの人が（サタデー・ナイト・ライブのコント以外では）想像もしていなかったものが姿を現しました。ボタンのないiPodです。電源のオン/オフスイッチはありますが、お馴染みの（そして使いやすい）5ボタンのコントロールパッドは消えてしまいました。
では、新しい iPod shuffle はどのように操作するのでしょうか。バンドルされている Apple のイヤフォン (同社が昨年秋から他の iPod モデルでの使用を目的として販売している Apple Earphones with Remote and Mic に似たもの) には、音量アップ、音量ダウン、そして、あえてボタンと呼ぼうという 3 つのボタンが付いた小型のインラインコントローラが含まれています。再生機能はほとんどすべて ボタン を使用します。1 回押すと再生または一時停止、2 回押すとトラックを早送り、3 回押すとトラックを巻き戻し、2 回押したままにすると前方にスキャン、3 回押したままにすると後方にスキャン、1 回押したままにするとシャッフルに現在の曲名を読み上げさせ、もう 1 回押したままにするとシャッフルにプレイリスト名を読み上げさせます。音量ボタンを使用してリストを「スクロール」し、もう一度 ボタン を押すとプレイリストが選択されます。(The Onion の MacBook Wheel パロディを思い出します。キーボードがなく、大きな Click Wheel だけのラップトップです。)
Apple の新しい操作方法は、当然次のような疑問を提起する:新しい iPod shuffle を操作する唯一の方法が、このインライン コントローラを使用することだとしたら、より良い音質、より優れた遮音性、またはより快適な装着感を求めて、別のヘッドフォンを使用することを好む人々はどうなるのだろうか? (Apple が承認していない体型のせいで、標準装備のイヤホンを耳から離すことができない人々は言うまでもない。)
シャッフル再生を聴くのに再生ボタンを押すだけで、その後は操作ボタンに触れないという標準的な方法であれば、どのヘッドホンでも問題ありません。新しいシャッフル再生は、電源を入れるとすぐに再生が始まります。もちろん、ヘッドホンに独立した音量調節機能が搭載されていない限り（一部の大型のノイズキャンセリングヘッドホンには搭載されています）、対応するリモコンがないと再生音量を調節できません。付属のヘッドホンで音量を設定し、別のヘッドホンに交換して、音量を調整する必要があるたびに元に戻すという方法もありますが、面倒です。
Apple公式の代替品は、同社製のリモコンとマイク付きインイヤーヘッドホン（79ドル）です。昨年秋にiPod touch、nano、classicの最新モデルに搭載されて発売されたこのカナル型イヤホンは、標準のイヤホンとは異なるフィット感と優れた遮音性を備えていますが、インラインコントローラーは同じです。（コントローラーにはマイクも内蔵されていますが、shuffleで使用する場合はマイクの恩恵を受けられません。これは最新のiPod touch、nano、classicモデルでボイスメモを録音するためのものです。）リモコンとマイク付きインイヤーヘッドホンの音質にはあまり感銘を受けていませんが、一部の人は感銘を受けているようです。
iPhone用のヘッドホンにインラインコントローラーが付いているものはどうでしょうか？ そういったコントローラーは、少なくとも再生コントロールくらいならシャッフルでも使えると思うかもしれませんが、実際にはそうではありません。iPhoneのヘッドセットのコントローラーボタンを押しても、シャッフルには何も反応しません。
つまり、Appleのヘッドフォンのフィット感や音質が気に入らないなら、今のところは運が悪いということです（一つ例外がありますが、これについては後ほど説明します）。AppleはMacworldに対し、サードパーティベンダーと協力してソリューションの開発に取り組んでいると述べました。つまり、互換性のあるインラインコントローラー付きのヘッドフォンや、お気に入りのヘッドフォンで使えるインラインコントローラーを提供するアダプターなどですが、これらの製品はまだ発売されていません。（Scosche、Klipsch、V-Moda、Monsterはいずれも、今後数ヶ月以内に発売予定の同様の製品を発表しています。）
現在の例外は、私が最近テストを楽しんでいる製品、Ultimate Buds の UB7EB です。Ultimate Buds は、FutureSonics/XtremeMac FS1 インイヤーカナル型ヘッドホンのセットをベースに、標準ケーブルを Apple 純正ヘッドホンのケーブルに交換したもので、音質が大幅に向上し、ノイズ遮断性も向上しています。また、Apple のリモコンとマイク付きヘッドホンとまったく同じインライン コントローラとマイクが付いています。(Ultimate Buds には、その便利な機能に対して 6 ヶ月保証と生涯修理ポリシーが付いています。) 私は FS-1 の大ファンで、2005 年の Plays of the Year 賞を受賞しました。また、Apple の標準 iPhone ヘッドセットとオリジナルの iPhone ヘッドホン ケーブルをコントローラと一緒に組み合わせたオリジナルの UltimateBuds をレビューした際には感銘を受けました。UB7EB をテストした後、新しい shuffle で非常によく機能することがわかりました。もちろん、UB7EBは110ドルで、シャッフル本体より30ドル高いですが、より良い音質や遮音性を求めるなら、その価格に見合う価値があるかもしれません。さらに、UB7EBとコントローラーは、最近のiPodの他、iPhoneでも使用できます（ただし、音量ボタンはiPhoneでは機能しません）。
