『Dragon Age: Origins』は、2010年のゲーム界を彩った最高のロールプレイングゲームの一つでした。残念ながら、Macユーザーは剣と魔法、裏切り、そしてダークスポーンが織りなすエキサイティングな物語を体験するまで、数週間も待たなければなりませんでした。しかし、3月8日に北米で『Dragon Age 2』が発売されると、Macユーザーは待望の続編を即日入手できるようになります。
Macファンへの初日の愛
先週木曜日に行われた限定イベントで、選ばれた報道関係者がゲームの最新デモを初公開しました。Biowareのエディター、ダニエル・ラジン氏に話を聞いたところ、開発元がMacコミュニティにどれほど尽力しているかを語ってくれました。
「『Dragon Age 2』はPC版と同じディスクに収録されています。片方を買えば両方手に入ります」とラジン氏は説明する。これはBiowareコミュニティによる大きな取り組みだとラジン氏は説明する。彼自身も複数のプラットフォームでゲームを購入しなければならないことにうんざりしていたからだ。ブリザードのような開発会社は長年、ハイブリッドディスクを用いてMacとWindowsの両方で同時にゲームをリリースしてきたが、これまでのところブリザードは例外であり、一般的ではなかった。Biowareがこれに追随し始めたことは非常に心強い。物理版を購入せず、ゲームをダウンロードしたい人のために、Mac専用のダウンロードサイトが用意されている。興味深いことに、ラジン氏は「Mac用のSteam版はまだありません…」と認めている。
なぜ今回Macにこだわるのか？「自宅にMacがあるんです。最近はBiowareにもMacユーザーがたくさんいるんです」とラジン氏は語り、他のMacユーザーも「Macファンに発売日から愛してもらいたかったんです」と付け加えた。ラジン氏によると、実質的には「同じゲーム」なので、期待してもらえるはずだという。ゲームのスペックもかなり手頃だが、昨年のゲームよりも若干要求スペックが高い。Macユーザーは、Intel Core 2 Duoプロセッサと少なくともNvidia 9400グラフィックカードを搭載したマシンが必要だ。ラジン氏は最新の13インチMacBook Airでゲームのデモを披露したが、2008年または2009年のMac miniやMacBookでも十分だと主張している。MacBook Airではフレームレートに若干の問題があったものの、ゲームは問題なく動作した。それでもラジン氏は「Dragon Age IIはMacでDragon Age: Originsよりも快適に動作する」と豪語する。
スパルタ人のように戦う
では、なぜMacゲーマーはこのゲームにこれほど興奮するのでしょうか？開発元であるBiowareは、今やゲーム業界で最も注目を集める存在の一つです。彼らが手がけるものはすべて、ロールプレイングゲームの黄金律と化しているようです。彼らの大ヒットSFシリーズ「Mass Effect」は、今でも多くのMacゲーマーの欲しいものリストの上位にランクインしており、「Dragon Age: Origins」は数々の「ベスト・オブ」賞を受賞し、Biowareに巨額の収益をもたらしました。
プレスイベントで、BiowareはDragon Age IIの最新トレーラーと最初のデモを公開しました。リードデザイナーのマイク・レイドロー氏は、本作がシリーズの成功の要因を継承しつつ、フランチャイズの拡大も図るという構想を強調しました。特徴的なアート、戦術、キャラクターカスタマイズ、クラス間のコンボ…つまり、「Originの最高の部分」はすべて引き継がれるとのことです。そしてデモで明らかになったように、前作でお馴染みのキャラクターがカメオ出演します…ただし、誰なのかはまだ明かされていません。
しかし、『Dragon Age II』はリメイクでも拡張パックでもありません。レイドロー氏は、本作には刷新された戦闘システムと新たなアップグレードシステムが搭載されることを強調しました。つまり、「スパルタ人のように戦える」ようになる、と彼は豪語します。戦闘はよりハイペースになり、「接近戦」が特徴となり、プレイヤーは敵との距離を詰めて戦いを挑むことができるようになります。
ラジン氏は後に、ゲームプレイにおけるアーチェリーの要素が完全に作り直されたと説明した。「『Dragon Age: Origins』ではアーチェリーは面白くなかった」と彼は認めている。しかし、『Dragon Age II』では、プレイヤーはアーチェリーに特化することを望むようになり、剣の届く距離まで敵が近づく前に矢で敵を倒せるようになる。
刷新されたアップグレードシステムは、前作で弱点とされていた点にも対処しようとしています。レイドロー氏は、プレイヤーが能力のスペシャリストになるかジェネラリストになるかを選択できる、アップグレード「ツリー」のアイデアについて説明しました。1つ、あるいは2つの能力を磨きたいですか？ まさに今ならそれが可能です。
試乗
一体どんな感じでプレイできるのでしょうか？Dragon Age IIのデモ版のオープニングでは、かなりスムーズにプレイできます。戦闘は荒野のような場所で始まり、ハーロックの波状攻撃に次々に襲われます。アニメーションは今作ではより複雑になっています。冬の魔法を唱えて敵を凍らせたり、ローグとして敵を切り刻んだりする時でも、ゲームはよりスピーディーで緊張感に満ちています。
デモ版を通して、より多くのキャラクター（家族を含む）が登場し、パーティー戦闘の基本を学び直すことができます。戦術の設定やキャラクターの切り替えは相変わらず簡単ですが、新しいメニューやクイックキーに慣れるには多少の調整が必要です。実際の風景は、私がこれまでBiowareで見てきた中で最も面白みに欠けるものの一つでしたが、キャラクターとその動きははるかにリアルでした。会話中、キャラクターは生き生きとした感情を表現し、戦闘中はダメージに対してよりリアルに反応しているように見えます。例えば、オーガが私のパーティーに突撃してきたとき、彼はいつものように「ボウリングのボール」のように私のグループを突撃しました。彼らがノックバックされ、回復する様子は、私がこれまで見慣れていたものよりもはるかにリアルでした。
単なる汚点ではない
このゲームは、ホークという名の伝説の人物を主人公としています。ホークはブライトの生存者であり、カークウォールの勇者です。物語は、ホークがいかにしてこれほどまでに崇拝されるようになったかを中心に展開されます。
デモは、ゴツゴツとした黒焦げのツンドラ地帯で幕を開けます。プレイヤーは強力なキャラクターとしてスタートし、次々と襲い来るハーロックスを斬り倒し（あるいは燃やしながら撃ちまくり）、果てしなく続く戦いに挑みます。妹のベサニーと共に、まるでドラゴンに蹂躙されそうになったその時、突如ドラゴンが現れます。
Biowareの創造性が真に発揮されるのはここだ。ナレーションが入り、誰かが「いや、それは違う」と言い出す。続くシーンでは、Chantry SeekerのCassandraという女性が、Hawkeの友人であるドワーフのVarricを尋問している。プレイした時点では、実際には起こらなかったか、物語の始まり方とは異なる。そしてVarricが再び登場し、今度はずっと低レベルのキャラクターとしてプレイすることになる。
迫り来るダークスポーンの軍勢から、あなたとご家族は逃げ惑っています。あなたは家族――魔術師ベサニー、戦士カーバー、そしてパニックに陥ったお母様――に出会います。デモの大部分は、あなたとご家族が安全な場所へたどり着こうとする、漆黒のツンドラ地帯で展開されます。旅の途中で、新たな仲間や旧友と出会い、戦闘の基本を改めて学び直します。
興味深いことに、『Dragon Age II』のストーリーは前作と並行して起こる出来事に焦点を当てています。しかし、アーチデーモンとの大規模な戦争ではなく、ゲーム全体を通して10年間にわたる物語となるようです。レイドロー氏は、Biowareが単に新たなブライと新たなアーチデーモンを解き放ち、対峙させたいわけではないと明言しました。ホークの旅は他に類を見ないものとなり、おそらく私たちがこれまで見たことのないものになるでしょう。
デモ版は2月22日に公開予定で、ゲームは3月8日にMac版がリリースされる。
