最近、私のオフィスに非常に興味深い物体が 2 つ到着し、何時間もの間、茫然と見つめたり、憶測したりしていました。それは、日焼け止めのチューブと Google Chromebook です。
週の後半に届いた郵便物で、日焼け止めはバックアップサービスの宣伝のための仕掛けだったことが判明しました。これで謎が一つ解けました。Chromebookについては、まだよく分かりません。
基本的なコンセプトは至ってシンプルです。Google Chromeブラウザのホストとしてのみ機能する、ある種のコンピューター群を構築するというアイデアです。それ以外のすべて、つまりアプリ、ドキュメント、メディア、そして時計バンドのバックルが古びたノートパソコンのパームレストにつける傷さえも、Googleのサーバー上にのみ存在することになります。
Chromebookというコンセプト全体に対する私の懐疑的な気持ち、お察しいただけるかもしれません。正直に言うと、この499ドルのChromebookが、一流のWindowsノートパソコンと同じくらいの値段だということに、いつも頭を悩ませています。このWindowsマシンは、Chromebookでできることは文字通りすべてできます（Chromeブラウザをインストールすれば）。さらに、数十万ものWindowsアプリやゲームも実行でき、箱に貼られたステッカーによると、「Wi-Fiがなくてもコンピューターとして機能」という画期的な機能が搭載されているそうです。
Googleには敬意を表したい。彼らは刺激的な基本アイデアを思いついたのだ。Appleユーザーとして、私たちは特定のOSとソフトウェアライブラリを活用するように特別に設計されたハードウェアの大きなメリットを長年認識してきた。Chromebookはそのアイデアをさらに一歩進め、特定のOS、特定のソフトウェア、そしてネットワークを活用するように設計されている。
「ユーザーは一般的にインターネットにアクセスできると想定する」という考え方には多くの含意があり、「インターネットにアクセスできる環境がなければ、完全にお手上げ状態だ」というのはその一つに過ぎません。この基本的な前提に基づいてPCとOSを設計すれば、通常であれば神聖視されるものを捨て去ることができるのです。まるでアポロ月着陸船開発における「エウレカ」の瞬間のようです。グラマン社のエンジニアたちは、地球の重力下では決して有人飛行することのない宇宙船には、過去30年間飛行機に搭載してきた標準的な部品の半分も必要ないことに気づきました。例えば、座席のような部品です。
もしAppleが「ユーザーがカスタマイズされたインターネットとクラウドサービスにアクセスできることを前提としたマシンを作る」というアイデアを自ら思いついていたら、一体どんなノートパソコンを作っただろうか？ この疑問に特に興味があるわけではない。Appleはそれを思いつき、そして実際に作った。それが11インチMacBook Airだ。昨年10月に発売された当時、AppleはそれをiCloudBookと呼ぶことはできなかった。このマシンに突如として完璧で洗練された感覚を与えたクラウドサービスは、一般公開までまだ8ヶ月も残っていたのだ。
昨年、11インチAirがiCloudという追加機能なしで発売された時、今のChromebookより少しだけ納得がいく程度でした。そう、Airは気に入っていたので、レビューを終えた後にAppleから貸し出されたMacを返却しなければならなかったことを後悔しました。コミック本ほどの大きさしかないフル機能のMacの利点は、オフィスから数時間逃げ出す時でも、FBIがホワイト・バルジャーに対する証言を求める証人召喚令状を出すのをやめるまで国外へ逃げ出す時でも、すぐに、そして強烈に魅力的に感じました。
しかし、製品ラインにおける重複や冗長性に対するAppleの病的なまでの不寛容さは、同社の戦略と成功の根幹を成す原則です。それを踏まえると、11インチモデルは奇妙な例外でした。Apple Storeで11インチAirに固執し、他の製品に強い誘惑を感じないような消費者像を定義するのは困難でした。
手頃な価格のMacを求める消費者は、64GBの11インチAirと同じ価格で、豊富な追加機能を備えたMacBook Nothingに惹かれるでしょう。256GBという十分なディスクストレージ容量も魅力です。超軽量で持ち運びに便利なMacを求める消費者は、iPadに簡単に心を奪われるでしょう。iPad 3Gは多くの点でAirよりも優れた旅行用コンピュータです。しかも、最上位機種のiPadにワイヤレスキーボード、そして便利なアクセサリを揃えても、1000ドルのお釣りは戻ってきません。
当時はよく理解できませんでした。なぜAppleはこんなニッチなMacBookをわざわざ作ろうとしたのでしょうか…しかも、これほど多くのトレードオフを伴うMacBookを。いや、もっとシンプルに、アップデートされた13インチAirだけを作ればよかったのです。1299ドルという価格は、MacBook NothingやiPadと競合するには高すぎますし、同価格帯のMacBook Proと競合するにはパワー不足です。
まあ、まあ、ただの私の勘違いでした。今日、11インチAirがAppleのクラウド戦略における最初の公の攻撃だと、遅ればせながら認識できました。当初は完全に購入を諦めざるを得ないと思っていた64GBのドライブ容量について計算してみましょう。Appleは、写真やメディアを除けば、iCloudの無料クラウドストレージ5GBはほとんどの人にとって十分だと言っています。それももっともです。動画編集や音声編集のためにiCloudBookを購入する人はまずいないでしょうし、そういったプロジェクトは膨大なディスク容量を消費します。ですから、ユーザードキュメントは5GB未満と仮定しましょう。
Mac OS Lionの公式な最終容量はまだ確定していませんが、AppleによるとMac OS 10.6では9GBのメモリが必要になるとのことです。すべてのアプリをリモートウェブサーバー経由で実行するChromebookとは異なり、iCloudBookではすべてのアプリのローカルコピーが必要になります。私のMacBook Proには10GBのAppsフォルダがあり、そこにはPhotoshopとFinal Cut Xも含まれています。つまり、10GBあればアプリには十分すぎると言えるでしょう。
iTunes In The Cloudは、iCloudの他の機能と同様に、同期サービスであり、ストリーミングサービスではありません。メディアライブラリ全体をiCloudBookに保存する必要はありませんが、エンターテイメントを楽しむのに十分な量の音楽やビデオを保存しておく必要があります。私のiPhoneには約16GBの容量があります。また、旅行中に撮影した写真やビデオも保存しておきたいところです。数日間の激しい観光旅行であれば、8GBのメモリカードがあれば十分でしょう。
なるほど…これでストレージ容量は48GBになり、16GBはiMovieやGarageBandでディスクを大量に消費するプロジェクトを高速化させたり、予期せぬストレージ需要に対応したりするのに十分です。11インチAirをMacBookとして使うなら、64GBのブートドライブはそれでもかなり小さいですが、iCloudBookにはちょうど良いサイズです。
スーパーマンが真実、正義、そしてアメリカン・ウェイの生きた理想であるように、11インチAirはiCloudの具体的な理想であることが、今となってははっきりと分かります。オフィスを出るときに手に取るだけで、それで終わりです。同期もアップデートも不要。目的地に着いたらWi-Fiがあるかどうかも心配する必要はありません。iCloudがiMacでファイルをアップデートすると同時にiCloudBookのファイルを最新の状態に保ってくれるので、もう大丈夫です。
iCloudBookはMac OSデバイスなので、iPadのようにモバイルアプリとデスクトップアプリの間でファイルを変換する必要はありません。オフィスマシンと同じ使い慣れたソフトウェアをそのまま使用できます。iCloudBookにアプリがなくても心配はいりません。App Storeに接続してボタンをクリックするだけでインストールできます。
iCloudBookで作成・編集したすべての作業は、帰宅時に自宅と職場のMacに自動的に反映されます。計算が正しければ、途中で新たに追加されるメディアやデータを保存するのに十分な空き容量が確保できます…ただし、価格を吊り上げるほどの余分なギガバイト数は不要です。
言いたいことがお分かりいただけたでしょうか？11インチAirはAppleの真のシグネチャー製品だと、簡単に納得してしまいます。文脈から見て、これは確かにAppleが過去10年間に製造したハードウェアの中で、小文字の「i」が先頭に付かない製品の中で最も重要な製品です。そして、AppleはiCloudBookに向けてかなり前から準備を進めてきたようです。ディスクストレージの価格が信じられないほど安いにもかかわらず、Mac OSの容量を数ギガバイトも削減したのは疑わしいことですし、APIレベルでフルスクリーンのアプリユーザーインターフェースを積極的に推進してきました。このオプションは、iCloudBookの奇妙な小さな11インチディスプレイをはるかに実用的にしています。
しかし、iCloudこそが決定的な欠落ピースだった。天文学者はまだ見ることができなかったが、観測可能な天体への測定可能な重力効果に基づいて、存在が確実と計算されていた惑星だ。「乾いていれば、彼女は何の変哲もない。濡れていれば、彼女はスターだった」と、エスター・ウィリアムズの映画界でのキャリアについて昔から言われている。iCloudは、11インチAirと同じような関係を築くだろう。
