カラー印刷革命が到来しました。ここ数年、一般消費者向けインクジェットプリンターの印刷品質は飛躍的に向上し、価格は大幅に下落しました。300ドル以下で、美しいフルカラーの光沢写真が印刷できるカラープリンターが手に入ります。
しかし、エプソン、ヒューレット・パッカード、キヤノンといったメーカーから高品質で手頃な価格のカラープリンターが発売されているにもかかわらず、デジタル写真の初心者にとって、印刷はしばしば最大の失望となることがあります。画面上では画像は明るく鮮明に見えますが、実際に紙に印刷してみると、色あせて粗い仕上がりになってしまいます。自分のプリンターでは、その用途に十分な性能がないと簡単に思い込んでしまうのです。
なぜなら、見事なデジタルプリントを作成するには、適切なプリンターを使用するだけでは不十分で、印刷に関するちょっとしたノウハウも必要になるからです。
紙の品質をケチらない
カラーインクジェットの世界では、使用する用紙の種類が印刷品質に大きな影響を与えます。普通紙は安価かもしれませんが、デジタル写真の印刷には適していません。普通紙は多くのインクジェットプリンターにとって吸収力が強すぎるため、画像がぼやけたり、印刷物が湿ったりする傾向があります。
一般的に、ほとんどのプリンターで使用できる用紙には3つのグレードがあります。普通紙（ほとんどのコピー機やレーザープリンターで使用されているもの）、片面がより白く滑らかな仕上がりの「プレミアム」インクジェット用紙、そして写真印刷に適した光沢のある表面を持つ写真品質用紙です。エプソンなど一部のメーカーは、より伝統的な写真に近い外観と質感の写真を印刷できる、さらに高価な光沢フィルム（紙ではなくポリエチレン素材）も提供しています。
最良の結果を低コストで得るには、まずは普通のインクジェット用紙で試し刷りをしてみましょう。それから、高級なインクジェット用紙（1枚あたり1～2ドル程度かかる場合もあります）を使って、光沢紙に写真を印刷しましょう。美しい写真を撮るには、用紙にケチをつけるのは禁物です。
最適な解像度を選択する
印刷で最もよくある間違いの 1 つは、間違った解像度を使用することです。最良の結果を得るには、印刷する画像の解像度が少なくとも 300 dpi (ドット/インチ) であることを確認してください。Web ページに表示されるような低解像度の画像は、ほとんどのコンピュータ モニタがかなり低い解像度 (通常 72 ～ 96 dpi) で画像を表示するため、画面上では問題なく見えるかもしれません。しかし、高解像度のプリンタで印刷すると、ギザギザになり、焦点が合っていなくなってしまいます。1,440 dpi のプリンタでも、72 dpi の画像ではひどい仕上がりになります。拡大縮小も考慮に入れることを忘れないでください。300 dpi の画像から始めて、ニュースレターのページにうまく収まるように 200 パーセント拡大すると、有効解像度は 150 dpi に低下し、最終的な印刷では画像の品質が低下します。
一方、解像度が高すぎる画像を使うメリットもありません。720dpiのプリンターで1,200dpiで保存しても、仕上がりの見栄えは良くなりません。画像を開いて編集するのに時間がかかるだけです。また、ハードディスクの容量を無駄に消費することになります。
写真を調整する
ほぼすべてのデジタルカメラやスキャナーには、Adobe PhotoDeluxeなどの画像編集プログラムが付属しており、写真の明るさ、コントラスト、カラーバランスを変更できます。このような画像編集は必須のステップと考えてください。多くのインクジェットプリンターは、画面上で表示されるよりも少し暗く表示される傾向があります。印刷前にソフトウェアを使用して画像を少し明るくすることで、この暗さを補正できます。プリンターの使い方に慣れれば、適切な調整を行い、印刷された画像が元の写真に近づくようになります。
オプションの写真インクを使用する
エプソン スタイラスフォトプリンターなど、箱から出してすぐに写真が印刷できるプリンターもありますが、キヤノンの一部機種など、6色または7色のインクが入った専用のフォトカートリッジを標準のカラーインクジェットカートリッジと交換する必要があるプリンターもあります。このようなカートリッジを搭載したプリンターは、より幅広いインクカラー（通常は標準のCMYKに加えて、ライトシアン、ライトマゼンタ、ライトイエロー）に対応しているため、写真の微妙な色調をはるかに正確に再現できます。お使いのプリンターにフォトインクカートリッジが対応しているかどうかを確認してください。カートリッジの交換は面倒ですが、手間をかける価値はあります。
微調整 Epson Stylus Photoプリンタードライバー（および他のプリンタードライバー）の奥深くには、プリンターの出力を微調整できるソフトウェアコントロールが搭載されています。最高の出力を得るには、これらの設定を調整する必要があるかもしれません。 (A) これらの設定を確認してください。デフォルト設定では最適な印刷品質が得られない可能性があります。 (B) 印刷結果が色褪せて見える場合は、これらの設定を変更してみてください。 (C) 印刷結果に色ムラがある場合は、これらの設定を調整してみてください。
適切なプリンター設定を使用する
インクジェットプリンターには通常、スイッチ、レバー、ボタンといった操作系はそれほど多くありません。その代わりに、ほとんどの操作はコンピューターにインストールされるプリンターソフトウェア（ドライバー）の中にあります。プリンタードライバーは、ソフトウェアプログラムから印刷コマンドを実行したときに表示されるオプションを提供します（「微調整」を参照）。
プリンターを最大限に活用するには、このソフトウェアを理解することが不可欠です。例えば、プリンターの出力品質（標準、最高、写真品質など）を設定し、どのような用紙を給紙するかをプリンターに伝えるには、通常、プリンタードライバーソフトウェアを使用する必要があります。これらの設定を変更すると、プリンターが用紙に噴射するインクの量に影響します。設定を間違えると、ひどい結果になる可能性があります。プリンタードライバーでは、プリンター全体のカラーバランスを調整することもできます。例えば、シアンを増やしたり、マゼンタを減らしたりすることができます。このソフトウェアを無視して、何も設定せずに「印刷」ボタンを押すだけでは、プリンターの優れた機能を十分に活用できていない可能性があります。
確かに、これには試行錯誤が必要ですが、プリンターの設定、用紙の種類、画像の調整を適切に組み合わせることで、写真の真価を発揮し、作品を画面上と同じように紙上でも美しく仕上げることができます。
JOSEPH SCHORR は、『Macworld Mac Secrets』第 5 版 (IDG Books Worldwide、1998 年) の共著者です。
1999年7月 号 98ページ
色のコスト
カラープリンターはかつてないほど手頃な価格になりましたが、カラー印刷のコストはプリンター本体だけではありません。インクや用紙のコストもかさみ、合計するとかなりの額になります。例えば、キヤノンの高光沢フォトフィルムを使えば、写真用紙のような仕上がりになりますが、10枚で17.95ドル、つまり1枚あたり1.79ドルもかかります。
ほとんどのインクジェットプリンターに搭載されている小型インクカートリッジも、長持ちしません。例えば、キヤノンのプリンター用のフォトインクカートリッジは44.50ドルで、最大90ページの印刷が可能とされています。ただし、これはインクがページの約15%しか印刷できないと仮定した場合です。実際には、本格的なカラー写真を印刷する場合、ほとんどのフォトインクカートリッジの容量は、公式の印刷可能枚数のほんの一部しか印刷できません。プリンターの最高解像度設定でフルページの画像を印刷すると、わずか20ページ、あるいはそれ以下でインクカートリッジを交換することになるかもしれません。
そこで、いくつかの節約ルールを守ってください。高価なフィルムではなく、必ず普通紙で校正してください。また、低い解像度で印刷して校正してみてください。720dpiで印刷すると、1,440dpiで印刷するよりもインクの使用量が少なくなります。
